В мире ископаемых открытий иногда всплывают находки, бросающие вызов устоявшимся представлениям. Именно такой находкой стал необычайно крупный окаменелый птерозавр, обнаруженный в южной Германии ещё в середине XIX века. Этот образец, по размерам значительно превосходивший обычных представителей вида Rhamphorhynchus, породил дискуссии о его видовой принадлежности. Долгое время существовала гипотеза о том, что он является представителем отдельного, ранее неизвестного вида. Однако, недавнее исследование, опубликованное в журнале PeerJ 2 января 2025 года, ставит под сомнение эту теорию.
Проанализировав массив данных, палеонтологи Дэвид Хон (Queen Mary University of London) и Скай Макдэвид, пришли к выводу, что «гигантский» рамфоринх – это не новый вид, а всего лишь взрослая особь Rhamphorhynchus muensteri, достигшая исключительных размеров. Оказалось, что эти птерозавры претерпевали значительные изменения в ходе своего жизненного цикла, как в физическом, так и в экологическом плане.
В то время как типичный взрослый R. muensteri обладал размахом крыльев около метра, «гигантский» экземпляр имел размах крыльев впечатляющие 1,8 метра. Помимо размеров, у него были обнаружены и другие отличия: относительно меньшие глазницы и увеличенные отверстия в черепе за глазами. Наиболее заметным отличием стали зубы: у мелких R. muensteri они были игловидными, а у более крупных особей зубы становились широкими и уплощенными.
Эти анатомические различия, по мнению исследователей, являются следствием возрастных изменений и, возможно, свидетельствуют о смене рациона. Если молодые R. muensteri питались преимущественно креветками и мелкой рыбой, то взрослые особи могли переключиться на более крупную добычу, включая наземных ящериц и мелких млекопитающих. Наличие уплощенных зубов могло быть адаптацией к измельчению более жесткой пищи.
Экологическая ниша рамфоринхов также, вероятно, изменялась с возрастом. В то время как молодые особи обитали преимущественно вблизи морского побережья, взрослые могли уходить дальше вглубь континента, к рекам и эстуариям.
Впрочем, не все палеонтологи разделяют эту точку зрения. Так, Дэйв Унвин (University of Leicester), хотя и согласен с видовой принадлежностью «гигантского» экземпляра, сомневается в его способности вести наземный образ жизни. По его мнению, скелет Rhamphorhynchus не приспособлен для наземной охоты.
Тем не менее, исследование Хона и Макдэвид имеет важное значение для палеонтологии. Оно показывает, насколько сильно могли меняться птерозавры в процессе роста, и как важно учитывать возрастные изменения при определении видовой принадлежности окаменелостей. Данное открытие позволяет пересмотреть классификацию птерозавров и сократить количество ошибочно выделенных видов.
Исследование было проведено на основе анализа образца, найденного в южной Германии, однако, Rhamphorhynchus muensteri был распространен в Европе и Африке, в Юрский период, около 150 миллионов лет назад. В этом исследовании также принимали участие Наталия Ягельска (Lyme Regis Museum, Dorset, England), и Рудах Дюк (Federal University of Pernambuco, Recife, Brazil).
Открытие 2025 года, опубликованное в журнале PeerJ, представляет собой важный шаг к пониманию жизни древних летающих ящеров. Оно подчеркивает необходимость комплексного подхода к изучению ископаемых, учитывающего не только морфологию, но и возрастные изменения, диету и экологические особенности.
Проанализировав массив данных, палеонтологи Дэвид Хон (Queen Mary University of London) и Скай Макдэвид, пришли к выводу, что «гигантский» рамфоринх – это не новый вид, а всего лишь взрослая особь Rhamphorhynchus muensteri, достигшая исключительных размеров. Оказалось, что эти птерозавры претерпевали значительные изменения в ходе своего жизненного цикла, как в физическом, так и в экологическом плане.
В то время как типичный взрослый R. muensteri обладал размахом крыльев около метра, «гигантский» экземпляр имел размах крыльев впечатляющие 1,8 метра. Помимо размеров, у него были обнаружены и другие отличия: относительно меньшие глазницы и увеличенные отверстия в черепе за глазами. Наиболее заметным отличием стали зубы: у мелких R. muensteri они были игловидными, а у более крупных особей зубы становились широкими и уплощенными.
Эти анатомические различия, по мнению исследователей, являются следствием возрастных изменений и, возможно, свидетельствуют о смене рациона. Если молодые R. muensteri питались преимущественно креветками и мелкой рыбой, то взрослые особи могли переключиться на более крупную добычу, включая наземных ящериц и мелких млекопитающих. Наличие уплощенных зубов могло быть адаптацией к измельчению более жесткой пищи.
Экологическая ниша рамфоринхов также, вероятно, изменялась с возрастом. В то время как молодые особи обитали преимущественно вблизи морского побережья, взрослые могли уходить дальше вглубь континента, к рекам и эстуариям.
Впрочем, не все палеонтологи разделяют эту точку зрения. Так, Дэйв Унвин (University of Leicester), хотя и согласен с видовой принадлежностью «гигантского» экземпляра, сомневается в его способности вести наземный образ жизни. По его мнению, скелет Rhamphorhynchus не приспособлен для наземной охоты.
Тем не менее, исследование Хона и Макдэвид имеет важное значение для палеонтологии. Оно показывает, насколько сильно могли меняться птерозавры в процессе роста, и как важно учитывать возрастные изменения при определении видовой принадлежности окаменелостей. Данное открытие позволяет пересмотреть классификацию птерозавров и сократить количество ошибочно выделенных видов.
Исследование было проведено на основе анализа образца, найденного в южной Германии, однако, Rhamphorhynchus muensteri был распространен в Европе и Африке, в Юрский период, около 150 миллионов лет назад. В этом исследовании также принимали участие Наталия Ягельска (Lyme Regis Museum, Dorset, England), и Рудах Дюк (Federal University of Pernambuco, Recife, Brazil).
Открытие 2025 года, опубликованное в журнале PeerJ, представляет собой важный шаг к пониманию жизни древних летающих ящеров. Оно подчеркивает необходимость комплексного подхода к изучению ископаемых, учитывающего не только морфологию, но и возрастные изменения, диету и экологические особенности.
