Одуванчики обладают особым микроскопическим механизмом, который позволяет им высвобождать семена выборочно, предпочитая восходящие потоки воздуха. Эта структурная особенность в основании каждого семени значительно повышает шансы на успешное распространение на большие расстояния, давая потомству наилучшие условия для выживания. Данный механизм не позволяет семенам отрываться при порывах ветра, направленных вниз или прямо, заставляя их дожидаться идеальных летных условий.
Открытие было сделано в результате трехлетнего исследования, проведенного совместно американскими и австралийскими учеными. Результаты их работы были опубликованы 10 сентября в научном журнале Journal of the Royal Society Interface. Исследование возглавил гидродинамик Крис Ро из Корнеллского университета, а вдохновением для него послужил случайный вопрос его четырехлетней дочери во время прогулки.
Изначальное наблюдение заключалось в том, что сдуть все семена с головки одуванчика одним разом на удивление сложно. Почти всегда группа семян остается на стороне, противоположной направлению ветра. Исследователи обнаружили, что причина этого кроется в микроскопической архитектуре точки крепления семени к растению — структурной причуде, обеспечивающей избирательное высвобождение.
В основе механизма лежит подковообразный или U-образный щиток, окружающий точку крепления семени. Этот щиток неоднороден: с одной стороны он ниже, а с другой — выше. Само семя крепится к стеблю при помощи тонкой нити, расположенной не по центру. Такая асимметричная конструкция и является ключом к избирательности.
Когда восходящий порыв ветра подталкивает пушистый парашют семени вверх, в сторону низкой, открытой части подковообразного кольца, семя легко наклоняется. U-образная опора обходится, и весь вес пучка обрушивается на слабое крепление, заставляя его разорваться. В результате семя освобождается и улетает в восходящем потоке.
Если же ветер толкает семя в сторону более высокой части кольца — вниз или сбоку, — то эта структура действует как барьер. Она стабилизирует семя, предотвращая разрыв крепления и помогая ему «держаться». Таким образом, растение удерживает семена до тех пор, пока не появятся оптимальные для полета ветровые условия.
Доказательства работы этого механизма были получены экспериментально. Крис Ро продемонстрировал, что даже человеческие пальцы могут ощутить разницу: оторвать пучок семян, потянув его косо вверх, значительно легче, чем потянув вниз. Для получения точных данных биофизик из Корнелла Джена Шилдс использовала датчик силы для измерения усилия, необходимого для отсоединения отдельных пучков под разными углами.
Эти измерения, которые считаются первыми формальными измерениями силы отрыва семян одуванчика, дали количественное подтверждение. Чтобы оторвать семя движением вверх по диагонали, требовалось на порядок меньше усилий, чем при движении вниз по диагонали. Аномальным и неожиданным результатом стало то, что наибольшее усилие требовалось для отрыва семени строго перпендикулярно от головки, что стало поводом для дальнейших исследований.
Визуализацию микроскопической точки крепления семени, подтвердившую наличие асимметричного щитка, выполнила команда под руководством биомеханика Шридхара Рави из Университета Нового Южного Уэльса в Канберре, Австралия. Их работа дополнила картину этого сложного природного механизма.
Следует отметить, что аэродинамика полета самого семени уже была хорошо изучена. Над пучком волосков образуется вихрь закрученного воздуха, который Крис Ро описывает как «очень пухлый кольцевой пончик почти без дырки». Этот вихрь создает зону низкого давления, которая удерживает семя в воздухе. Новое же исследование раскрыло, как именно растение «выбирает» момент для запуска семян в полет.
По словам Джены Шилдс, это открытие является примером «науки, которая все это время была у нас под носом». Оно демонстрирует, как внимательное наблюдение за обыденными явлениями может привести к фундаментальным научным прорывам, раскрывающим сложные инженерные решения, созданные природой.
Открытие было сделано в результате трехлетнего исследования, проведенного совместно американскими и австралийскими учеными. Результаты их работы были опубликованы 10 сентября в научном журнале Journal of the Royal Society Interface. Исследование возглавил гидродинамик Крис Ро из Корнеллского университета, а вдохновением для него послужил случайный вопрос его четырехлетней дочери во время прогулки.
Изначальное наблюдение заключалось в том, что сдуть все семена с головки одуванчика одним разом на удивление сложно. Почти всегда группа семян остается на стороне, противоположной направлению ветра. Исследователи обнаружили, что причина этого кроется в микроскопической архитектуре точки крепления семени к растению — структурной причуде, обеспечивающей избирательное высвобождение.
В основе механизма лежит подковообразный или U-образный щиток, окружающий точку крепления семени. Этот щиток неоднороден: с одной стороны он ниже, а с другой — выше. Само семя крепится к стеблю при помощи тонкой нити, расположенной не по центру. Такая асимметричная конструкция и является ключом к избирательности.
Когда восходящий порыв ветра подталкивает пушистый парашют семени вверх, в сторону низкой, открытой части подковообразного кольца, семя легко наклоняется. U-образная опора обходится, и весь вес пучка обрушивается на слабое крепление, заставляя его разорваться. В результате семя освобождается и улетает в восходящем потоке.
Если же ветер толкает семя в сторону более высокой части кольца — вниз или сбоку, — то эта структура действует как барьер. Она стабилизирует семя, предотвращая разрыв крепления и помогая ему «держаться». Таким образом, растение удерживает семена до тех пор, пока не появятся оптимальные для полета ветровые условия.
Доказательства работы этого механизма были получены экспериментально. Крис Ро продемонстрировал, что даже человеческие пальцы могут ощутить разницу: оторвать пучок семян, потянув его косо вверх, значительно легче, чем потянув вниз. Для получения точных данных биофизик из Корнелла Джена Шилдс использовала датчик силы для измерения усилия, необходимого для отсоединения отдельных пучков под разными углами.
Эти измерения, которые считаются первыми формальными измерениями силы отрыва семян одуванчика, дали количественное подтверждение. Чтобы оторвать семя движением вверх по диагонали, требовалось на порядок меньше усилий, чем при движении вниз по диагонали. Аномальным и неожиданным результатом стало то, что наибольшее усилие требовалось для отрыва семени строго перпендикулярно от головки, что стало поводом для дальнейших исследований.
Визуализацию микроскопической точки крепления семени, подтвердившую наличие асимметричного щитка, выполнила команда под руководством биомеханика Шридхара Рави из Университета Нового Южного Уэльса в Канберре, Австралия. Их работа дополнила картину этого сложного природного механизма.
Следует отметить, что аэродинамика полета самого семени уже была хорошо изучена. Над пучком волосков образуется вихрь закрученного воздуха, который Крис Ро описывает как «очень пухлый кольцевой пончик почти без дырки». Этот вихрь создает зону низкого давления, которая удерживает семя в воздухе. Новое же исследование раскрыло, как именно растение «выбирает» момент для запуска семян в полет.
По словам Джены Шилдс, это открытие является примером «науки, которая все это время была у нас под носом». Оно демонстрирует, как внимательное наблюдение за обыденными явлениями может привести к фундаментальным научным прорывам, раскрывающим сложные инженерные решения, созданные природой.