Астрономы стали свидетелями уникального события: ледяной объект (2060) Хирон, расположенный между Сатурном и Ураном, активно формирует собственную систему колец. Это первая возможность напрямую наблюдать процесс, который, как считалось ранее, занимает космические временные масштабы. Окружение Хирона находится в переходном состоянии, эволюционируя из облака обломков в более структурированную кольцевую систему.
Объект (2060) Хирон классифицируется как «кентавр», обладая гибридными свойствами астероида и кометы. Его диаметр составляет 200 километров, а состоит он из камня, водяного льда и органических соединений. Открытый в 1977 году, Хирон совершает один оборот вокруг Солнца за 50 земных лет. За последние десятилетия наблюдалась его растущая активность: объект периодически становится ярче и даже отращивает слабый хвост, что указывает на выбросы газа и пыли.
Исследование, возглавляемое Криштианом Перейрой, постдокторантом из Национальной обсерватории в Бразилии, было опубликовано 14 октября в журнале Astrophysical Journal Letters. Наблюдения проводились с помощью обсерватории Пику-дус-Диас в Бразилии. Ученые использовали метод звездного покрытия, фиксируя падение света далекой звезды в момент, когда Хирон проходил на ее фоне.
Данные, собранные в 2011, 2018 и 2022 годах, уже подтвердили наличие у Хирона трех четких, плотных колец. Эти стабильные структуры, находящиеся на расстоянии от 270 до 430 километров от центра объекта, не меняли своего положения более десяти лет. Они служили базовой картиной системы до последних открытий.
Ключевые результаты были получены в сентябре 2023 года. Новые наблюдения выявили ранее не существовавшую структуру — широкий, диффузный диск, простирающийся на расстоянии от 200 до 800 километров вокруг Хирона. Появление этого диска в течение последнего десятилетия является прямым доказательством продолжающегося процесса формирования.
Наблюдения 2023 года также обнаружили еще более загадочный элемент: слабую структуру на расстоянии почти 1400 километров от Хирона. Этот объект находится далеко за пределами Роша — границы, внутри которой гравитация тела препятствует слиянию материала в спутник и удерживает его в виде кольца. Наличие материала за этим пределом ставит новые вопросы о динамике кольцевых систем.
Хирон — один из четырех малых миров в Солнечной системе, у которых подтверждено наличие колец. Другими являются астероид Харикло и карликовые планеты Хаумеа и Квавар. Изучение эволюции колец Хирона может дать ключ к пониманию того, как миллиарды лет назад сформировались знаменитые кольца планет-гигантов, таких как Сатурн и Уран.
Существуют две основные теории происхождения материала для колец Хирона. Согласно первой, летучие льды под поверхностью объекта взорвались, подобно комете, выбросив пыль и лед, которые затем осели на орбите. Вторая теория предполагает, что у Хирона был небольшой спутник, который был разрушен, а его обломки распределились вдоль экватора объекта. Эта гипотеза также объясняет постепенное увеличение яркости Хирона.
Кейли Рокклифф, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, выдвинула несколько гипотез относительно существования внешнего кольца за пределом Роша. Возможно, некая сила добавляет частицам энергию, мешая им слипаться. Другие варианты: кольцо чрезвычайно разреженное или оно слишком молодое и еще не успело сформировать мини-спутник, так называемый «кентавренок».
Следующим шагом для исследователей станет организация наблюдений за новыми звездными покрытиями с использованием высокоскоростных камер на обсерваториях нескольких континентов. Цель — проверить, меняется ли непрозрачность, ширина или положение диска. Такие изменения станут окончательным доказательством активной эволюции. Идеальным сценарием для изучения системы Хирона была бы специализированная космическая миссия для наблюдений непосредственно на месте.
Изображение носит иллюстративный характер
Объект (2060) Хирон классифицируется как «кентавр», обладая гибридными свойствами астероида и кометы. Его диаметр составляет 200 километров, а состоит он из камня, водяного льда и органических соединений. Открытый в 1977 году, Хирон совершает один оборот вокруг Солнца за 50 земных лет. За последние десятилетия наблюдалась его растущая активность: объект периодически становится ярче и даже отращивает слабый хвост, что указывает на выбросы газа и пыли.
Исследование, возглавляемое Криштианом Перейрой, постдокторантом из Национальной обсерватории в Бразилии, было опубликовано 14 октября в журнале Astrophysical Journal Letters. Наблюдения проводились с помощью обсерватории Пику-дус-Диас в Бразилии. Ученые использовали метод звездного покрытия, фиксируя падение света далекой звезды в момент, когда Хирон проходил на ее фоне.
Данные, собранные в 2011, 2018 и 2022 годах, уже подтвердили наличие у Хирона трех четких, плотных колец. Эти стабильные структуры, находящиеся на расстоянии от 270 до 430 километров от центра объекта, не меняли своего положения более десяти лет. Они служили базовой картиной системы до последних открытий.
Ключевые результаты были получены в сентябре 2023 года. Новые наблюдения выявили ранее не существовавшую структуру — широкий, диффузный диск, простирающийся на расстоянии от 200 до 800 километров вокруг Хирона. Появление этого диска в течение последнего десятилетия является прямым доказательством продолжающегося процесса формирования.
Наблюдения 2023 года также обнаружили еще более загадочный элемент: слабую структуру на расстоянии почти 1400 километров от Хирона. Этот объект находится далеко за пределами Роша — границы, внутри которой гравитация тела препятствует слиянию материала в спутник и удерживает его в виде кольца. Наличие материала за этим пределом ставит новые вопросы о динамике кольцевых систем.
Хирон — один из четырех малых миров в Солнечной системе, у которых подтверждено наличие колец. Другими являются астероид Харикло и карликовые планеты Хаумеа и Квавар. Изучение эволюции колец Хирона может дать ключ к пониманию того, как миллиарды лет назад сформировались знаменитые кольца планет-гигантов, таких как Сатурн и Уран.
Существуют две основные теории происхождения материала для колец Хирона. Согласно первой, летучие льды под поверхностью объекта взорвались, подобно комете, выбросив пыль и лед, которые затем осели на орбите. Вторая теория предполагает, что у Хирона был небольшой спутник, который был разрушен, а его обломки распределились вдоль экватора объекта. Эта гипотеза также объясняет постепенное увеличение яркости Хирона.
Кейли Рокклифф, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, выдвинула несколько гипотез относительно существования внешнего кольца за пределом Роша. Возможно, некая сила добавляет частицам энергию, мешая им слипаться. Другие варианты: кольцо чрезвычайно разреженное или оно слишком молодое и еще не успело сформировать мини-спутник, так называемый «кентавренок».
Следующим шагом для исследователей станет организация наблюдений за новыми звездными покрытиями с использованием высокоскоростных камер на обсерваториях нескольких континентов. Цель — проверить, меняется ли непрозрачность, ширина или положение диска. Такие изменения станут окончательным доказательством активной эволюции. Идеальным сценарием для изучения системы Хирона была бы специализированная космическая миссия для наблюдений непосредственно на месте.
