Международная группа ученых, проанализировав данные, собранные космическим аппаратом NASA «Кассини», обнаружила новые типы органических молекул в ледяных зернах, выброшенных гейзерами спутника Сатурна Энцелада. Это открытие, опубликованное в научном журнале Nature Astronomy, значительно усиливает гипотезу о наличии на Энцеладе условий, благоприятных для поддержания жизни.
Анализ подтвердил, что эти органические соединения, как новооткрытые, так и известные ранее, происходят из подповерхностного океана спутника. Это исключает возможность их образования под действием космической радиации или загрязнения из других источников. Ведущий автор исследования Нозаир Хаваджа из Свободного университета Берлина заявил: «Мы уверены, что эти молекулы происходят из подповерхностного океана Энцелада, что повышает его потенциал обитаемости».
Данные для исследования были получены в 2008 году во время близкого и быстрого пролета «Кассини» через гейзеры Энцелада. Ученые сосредоточились на изучении крошечных зерен «молодого» льда, которые были недавно выброшены из недр спутника, в отличие от более старых частиц, уже осевших в кольцах Сатурна.
Ключевую роль в анализе сыграл космический пылевой анализатор «Кассини». Свежие ледяные зерна сталкивались с детектором прибора на огромной скорости — 64 800 км/ч (40 000 миль в час). Такая высокая скорость столкновения позволила получить более четкое и детальное представление о химическом составе присутствующих в них соединений.
Энцелад, один из 274 известных спутников Сатурна, имеет диаметр около 500 километров (310 миль). Этот «водный мир, заключенный в лед» обладает глобальным подповерхностным океаном с жидкой водой, который скрыт под внешней ледяной оболочкой и окружает каменистое ядро. Энцелад считается одним из главных кандидатов в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.
Геологическая активность спутника проявляется в виде мощных гейзеров, извергающих водяной пар и частицы льда из трещин вблизи его южного полюса. Эти шлейфы могут простираться в космос на тысячи километров. Предполагается, что на дне океана Энцелада существуют гидротермальные источники, подобные тем, что находятся в Арктике на Земле, которые могут обеспечивать энергию и химические вещества для потенциальных экосистем.
Участник исследования Фабиан Кленнер из Вашингтонского университета подчеркивает важную разницу между обитаемостью и наличием жизни: «Быть обитаемым и быть населенным — это две совершенно разные вещи. Мы считаем, что Энцелад обитаем, но мы не знаем, действительно ли там есть жизнь».
Профессор физики Найджел Мейсон из Кентского университета, не принимавший участия в исследовании, отметил, что подповерхностные океаны на спутниках «возможно, являются лучшими кандидатами для возникновения внеземной жизни в нашей Солнечной системе».
В долгосрочной перспективе к Энцеладу планируются новые миссии. Европейское космическое агентство (ЕКА) находится на ранней стадии планирования посадочной миссии, запуск которой ожидается через несколько десятилетий. Китай также предложил проект посадочной миссии на этот спутник.
В настоящее время другие ледяные миры уже находятся в фокусе внимания. Аппарат NASA «Europa Clipper» находится на пути к Юпитеру и его спутнику Европе, куда он должен прибыть в 2030 году. Космический аппарат ЕКА «Juice» (JUpiter ICy moons Explorer) также направляется к Юпитеру для изучения его ледяных спутников, включая Европу.
Изображение носит иллюстративный характер
Анализ подтвердил, что эти органические соединения, как новооткрытые, так и известные ранее, происходят из подповерхностного океана спутника. Это исключает возможность их образования под действием космической радиации или загрязнения из других источников. Ведущий автор исследования Нозаир Хаваджа из Свободного университета Берлина заявил: «Мы уверены, что эти молекулы происходят из подповерхностного океана Энцелада, что повышает его потенциал обитаемости».
Данные для исследования были получены в 2008 году во время близкого и быстрого пролета «Кассини» через гейзеры Энцелада. Ученые сосредоточились на изучении крошечных зерен «молодого» льда, которые были недавно выброшены из недр спутника, в отличие от более старых частиц, уже осевших в кольцах Сатурна.
Ключевую роль в анализе сыграл космический пылевой анализатор «Кассини». Свежие ледяные зерна сталкивались с детектором прибора на огромной скорости — 64 800 км/ч (40 000 миль в час). Такая высокая скорость столкновения позволила получить более четкое и детальное представление о химическом составе присутствующих в них соединений.
Энцелад, один из 274 известных спутников Сатурна, имеет диаметр около 500 километров (310 миль). Этот «водный мир, заключенный в лед» обладает глобальным подповерхностным океаном с жидкой водой, который скрыт под внешней ледяной оболочкой и окружает каменистое ядро. Энцелад считается одним из главных кандидатов в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.
Геологическая активность спутника проявляется в виде мощных гейзеров, извергающих водяной пар и частицы льда из трещин вблизи его южного полюса. Эти шлейфы могут простираться в космос на тысячи километров. Предполагается, что на дне океана Энцелада существуют гидротермальные источники, подобные тем, что находятся в Арктике на Земле, которые могут обеспечивать энергию и химические вещества для потенциальных экосистем.
Участник исследования Фабиан Кленнер из Вашингтонского университета подчеркивает важную разницу между обитаемостью и наличием жизни: «Быть обитаемым и быть населенным — это две совершенно разные вещи. Мы считаем, что Энцелад обитаем, но мы не знаем, действительно ли там есть жизнь».
Профессор физики Найджел Мейсон из Кентского университета, не принимавший участия в исследовании, отметил, что подповерхностные океаны на спутниках «возможно, являются лучшими кандидатами для возникновения внеземной жизни в нашей Солнечной системе».
В долгосрочной перспективе к Энцеладу планируются новые миссии. Европейское космическое агентство (ЕКА) находится на ранней стадии планирования посадочной миссии, запуск которой ожидается через несколько десятилетий. Китай также предложил проект посадочной миссии на этот спутник.
В настоящее время другие ледяные миры уже находятся в фокусе внимания. Аппарат NASA «Europa Clipper» находится на пути к Юпитеру и его спутнику Европе, куда он должен прибыть в 2030 году. Космический аппарат ЕКА «Juice» (JUpiter ICy moons Explorer) также направляется к Юпитеру для изучения его ледяных спутников, включая Европу.
