Китовая акула (Rhincodon typus) — самый крупный представитель рыб на планете и, возможно, самое массивное существо, когда-либо населявшее моря. Эти гиганты длиной 12–18 метров и весом до 14 тонн питаются исключительно планктоном и отличаются характерным рисунком из белых пятен на темном фоне. Обычно китовые акулы встречаются в теплых водах всех океанов, однако их численность сегодня резко сокращается; Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил виду статус «в критическом состоянии» и указывает на значительное истощение популяции.
Несмотря на регулярные встречи с этими медленными исполинами, ученые до сих пор не видели ни одного достоверного случая их спаривания. Где и каким образом происходят брачные ритуалы — один из главных неразгаданных вопросов современной морской биологии. Ответ на него жизненно важен для охраны вида: знание мест спаривания и рождения детенышей позволит создать эффективные морские заповедники.
Интригующие следы приводят к острову Святой Елены — удаленному вулканическому клочку суши в южной части Атлантики, где некогда провел последние годы жизни Наполеон Бонапарт. Это единственное известное место, где взрослые самцы и самки китовых акул собираются в сравнительно равных пропорциях. Примечательно, что большой концентрации пищи в этих водах не отмечено, что отрицает пищевую мотивацию таких сборищ.
Менеджер проектов по морской охране Фонда Святой Елены, Кэники Эндрюс, неоднократно наблюдал, как самцы акул гоняются за самками, слегка покусывая их плавники и демонстрируя себя — типичное ухаживание, хорошо известное по другим видам акул, в частности, белым акулам. Тем не менее, полной картины успешного спаривания ученые здесь не зафиксировали. Исполнительный директор и соучредитель Marine Megafauna Foundation Саймон Пирс фотографировал на самках китовых акул характерные шрамы, возникающие из-за укусов самцов за грудные плавники — еще один признак полового поведения. Он отмечает, что в Австралии, Мексике, Аравийском море и на Мальдивах аналогичные "свадебные" сборы преимущественно включают взрослых самцов и недозрелых самок, тогда как на Святой Елене встречаются исключительно взрослые особи обоих полов.
Эксперты в области рыболовства на острове рассказывали, что наблюдали бурное поведение двух акул, находящихся "живот к животу" у самой поверхности. Однако эти свидетельства пока считаются устными и не имеют веса строгого научного доказательства в отсутствии фото- или видеоматериалов.
Присоединиться к научному поиску пытается и доктор Кэмерон Перри, исследователь из аквариума Джорджии (Атланта, США): он занимается установкой видеометок на китовых акул у берегов острова. Проблемой остается то, что акулы способны погружаться более чем на 2 000 метров, что намного превышает пределы прочности большинства современных камер. "У нас есть несколько действительно интригующих и дразнящих кадров. Вот два акулы приближаются, вот-вот соприкоснутся — и тут камера срывается", — рассказывает Перри. Он выражает надежду, что новое поколение техники позволит приблизиться к разгадке.
Алистер Дав, в прошлом исследовавший китовых акул на Святой Елене, а ныне возглавляющий Музей науки и истории в Джэксонвилле (Флорида), подтверждает, что в этих водах наблюдались редкие проявления настоящей сексуальной активности: самцы стремятся к контакту и вращают кластеры — "аналог акульей эрекции". Однако такого рода полевое поведение встречается исключительно редко.
Для охраны малочисленной популяции критично важно понимать, где именно происходят спаривание и рождение детенышей. Фактическое подтверждение таких локаций может стать основанием для создания охраняемых морских территорий.
Вместе с тем Кэники Эндрюс предостерегает: чрезмерный интерес ученых с видеометками и другими устройствами способен повлиять на естественное поведение акул. "Возможно, они просто не хотят, чтобы их видели... Может быть, им, как и всем остальным, нужна приватность", — замечает Эндрюс.
Научные публикации и иные материалы, на которых основан этот обзор, были подготовлены в рамках работы Associated Press Health and Science Department при поддержке Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group и Robert Wood Johnson Foundation. Ответственность за публикацию несет исключительно Associated Press.
Изображение носит иллюстративный характер
Несмотря на регулярные встречи с этими медленными исполинами, ученые до сих пор не видели ни одного достоверного случая их спаривания. Где и каким образом происходят брачные ритуалы — один из главных неразгаданных вопросов современной морской биологии. Ответ на него жизненно важен для охраны вида: знание мест спаривания и рождения детенышей позволит создать эффективные морские заповедники.
Интригующие следы приводят к острову Святой Елены — удаленному вулканическому клочку суши в южной части Атлантики, где некогда провел последние годы жизни Наполеон Бонапарт. Это единственное известное место, где взрослые самцы и самки китовых акул собираются в сравнительно равных пропорциях. Примечательно, что большой концентрации пищи в этих водах не отмечено, что отрицает пищевую мотивацию таких сборищ.
Менеджер проектов по морской охране Фонда Святой Елены, Кэники Эндрюс, неоднократно наблюдал, как самцы акул гоняются за самками, слегка покусывая их плавники и демонстрируя себя — типичное ухаживание, хорошо известное по другим видам акул, в частности, белым акулам. Тем не менее, полной картины успешного спаривания ученые здесь не зафиксировали. Исполнительный директор и соучредитель Marine Megafauna Foundation Саймон Пирс фотографировал на самках китовых акул характерные шрамы, возникающие из-за укусов самцов за грудные плавники — еще один признак полового поведения. Он отмечает, что в Австралии, Мексике, Аравийском море и на Мальдивах аналогичные "свадебные" сборы преимущественно включают взрослых самцов и недозрелых самок, тогда как на Святой Елене встречаются исключительно взрослые особи обоих полов.
Эксперты в области рыболовства на острове рассказывали, что наблюдали бурное поведение двух акул, находящихся "живот к животу" у самой поверхности. Однако эти свидетельства пока считаются устными и не имеют веса строгого научного доказательства в отсутствии фото- или видеоматериалов.
Присоединиться к научному поиску пытается и доктор Кэмерон Перри, исследователь из аквариума Джорджии (Атланта, США): он занимается установкой видеометок на китовых акул у берегов острова. Проблемой остается то, что акулы способны погружаться более чем на 2 000 метров, что намного превышает пределы прочности большинства современных камер. "У нас есть несколько действительно интригующих и дразнящих кадров. Вот два акулы приближаются, вот-вот соприкоснутся — и тут камера срывается", — рассказывает Перри. Он выражает надежду, что новое поколение техники позволит приблизиться к разгадке.
Алистер Дав, в прошлом исследовавший китовых акул на Святой Елене, а ныне возглавляющий Музей науки и истории в Джэксонвилле (Флорида), подтверждает, что в этих водах наблюдались редкие проявления настоящей сексуальной активности: самцы стремятся к контакту и вращают кластеры — "аналог акульей эрекции". Однако такого рода полевое поведение встречается исключительно редко.
Для охраны малочисленной популяции критично важно понимать, где именно происходят спаривание и рождение детенышей. Фактическое подтверждение таких локаций может стать основанием для создания охраняемых морских территорий.
Вместе с тем Кэники Эндрюс предостерегает: чрезмерный интерес ученых с видеометками и другими устройствами способен повлиять на естественное поведение акул. "Возможно, они просто не хотят, чтобы их видели... Может быть, им, как и всем остальным, нужна приватность", — замечает Эндрюс.
Научные публикации и иные материалы, на которых основан этот обзор, были подготовлены в рамках работы Associated Press Health and Science Department при поддержке Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group и Robert Wood Johnson Foundation. Ответственность за публикацию несет исключительно Associated Press.
