Впервые человечество увидело свой дом с космической высоты благодаря снимкам Земли, сделанным с борта космических аппаратов. Это стало ключевым моментом в осознании собственного места во Вселенной. Сегодня наука стоит перед новым рубежом: на планете K2-18b обнаружены признаки газа, который на Земле производят простейшие морские организмы. Это может стать первым косвенным доказательством существования жизни за пределами нашей планеты.
K2-18b — экзопланета, удалённая от нас на сотни триллионов миль. Именно там, по данным команды профессора Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета, впервые были найдены следы газа, считающегося биологическим маркером. «Это, по сути, один из самых фундаментальных вопросов, и мы, возможно, находимся на пороге его решения», — утверждает профессор Мадхусудхан, уверенный, что открытие инопланетной жизни может быть очень близко.
Вопрос о жизни в космосе всегда занимал человечество. Древние греки предполагали существование богов на небе, а в начале XX века астрономы ошибочно приняли марсианские «каналы» за следы цивилизации, породив поток фантастики об инопланетянах и летающих тарелках. В эпоху холодной войны образы пришельцев стали символом страха перед коммунизмом, а поиски жизни в космосе приобрели идеологический оттенок.
Сегодня самый весомый аргумент в пользу существования жизни найден не на Марсе или Венере, а на далекой K2-18b, хотя вопрос о том, где именно искать, остаётся одной из главных научных сложностей. С 1992 года, когда был обнаружен первый экзопланет за пределами Солнечной системы, их число приблизилось к 6 000. Среди них есть газовые гиганты, планеты слишком горячие или холодные, а также те, что расположены в «зоне Златовласки» — где условия могут быть подходящими для жизни. По мнению профессора Мадхусудхана, только в нашей галактике могут существовать тысячи обитаемых миров.
Анализ атмосфер экзопланет — ключ к поиску биомаркеров. Для этого используются современные инструменты, способные улавливать химические отпечатки в свете звёзд, проходящем через атмосферу планет. Самым мощным из них стал телескоп «Джеймс Уэбб», запущенный в 2021 году. Именно с его помощью и были обнаружены признаки газа на K2-18b. Однако у JWST есть ограничения — он не может изучать небольшие планеты, похожие на Землю, из-за яркости их звёзд. В 2030-х годах NASA планирует запустить обсерваторию Habitable Worlds Observatory с уникальным солнцезащитным щитом, чтобы изучать такие объекты. В ближайшие годы к поиску подключится и Европейская сверхбольшая обсерватория (ESO ELT) с зеркалом диаметром 39 метров, строящаяся в чилийской пустыне.
Профессор Мадхусудхан ожидает, что в течение двух лет появится достаточно данных для подтверждения или опровержения биологических признаков на K2-18b. Он прогнозирует научные дебаты — возможно, обнаруженный газ мог быть создан и небиологическими процессами. Как отмечает профессор Кэтрин Хейманс, астроном королевы Шотландии из Эдинбургского университета, окончательное согласие появится только после подтверждения аналогичных сигналов на других планетах: «Вы не сможете быть уверены, что это точно жизнь. Но если вы увидите это в нескольких системах, доверие возрастает».
Хотя новое открытие пока не вызвало общественного резонанса, оно может стать крупнейшим поворотным моментом в истории человечества — подобно появлению интернета, который сначала воспринимался как техническая новинка, а затем изменил весь мир.
Самым убедительным доказательством станет находка жизни в пределах нашей Солнечной системы. Европейское космическое агентство планирует в 2028 году отправить ровер ExoMars, который будет бурить грунт Марса в поисках следов жизни — скорее всего, окаменевшей. В том же году Китай запускает миссию Tianwen-3, чтобы доставить образцы марсианского грунта на Землю к 2031 году. NASA и ESA готовят миссии к ледяным спутникам Юпитера, например, к Европе, для поиска подлёдных океанов, но пока эти проекты не рассчитаны на прямое обнаружение жизни.
Планетолог профессор Мишель Догерти из Имперского колледжа Лондона подчёркивает, что процесс исследования будет долгим и поэтапным: «Следующим шагом будет выбор места посадки, решение, на какой спутник отправить аппарат и где именно совершить посадку». В 2034 году NASA отправит миссию Dragonfly на спутник Сатурна Титан, где обнаружены озёра и облака из углеродсодержащих соединений, а небо окрашено в оранжевый цвет. Вода и органика — ключевые элементы для зарождения жизни.
По словам профессора Догерти, для жизни необходимы три условия: источник тепла, жидкая вода и органические вещества. Если все они присутствуют, вероятность появления жизни значительно возрастает. Она оптимистично оценивает шансы на обнаружение жизни на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна.
Вопрос о том, насколько сложна или разумна возможная инопланетная жизнь, остаётся открытым. Профессор Мадхусудхан полагает, что простая жизнь может быть шире распространена, а возникновение сложной и, тем более, разумной жизни — это отдельная проблема. Доктор Роберт Мэсси, заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества, считает разумную жизнь намного менее вероятной: «Путь эволюции на Земле был уникальным. Неясно, требуется ли для появления разума такая же редкая совокупность факторов».
Открытие жизни за пределами Земли изменит человеческое мировоззрение. Как отмечает доктор Мэсси, «астрономия исторически снижала ощущение нашей уникальности». Профессор Догерти добавляет: «Если мы найдём даже простую жизнь, это поможет понять, как пошла наша собственная эволюция. Это будет утешительно — мы часть чего-то большего».
Сегодня учёные ищут жизнь во Вселенной с небывалым упорством и оснащены уникальными инструментами. Всё больше специалистов уверены: вопрос стоит не «если», а «когда». Профессор Мадхусудхан считает, что открытие принесёт надежду, а не страх: «Это будет ещё одним шагом в нашем развитии». Ожидается, что появление «живого неба» изменит самоощущение человечества, поможет преодолеть разногласия и объединит людей перед лицом новой эры.
Изображение носит иллюстративный характер
K2-18b — экзопланета, удалённая от нас на сотни триллионов миль. Именно там, по данным команды профессора Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета, впервые были найдены следы газа, считающегося биологическим маркером. «Это, по сути, один из самых фундаментальных вопросов, и мы, возможно, находимся на пороге его решения», — утверждает профессор Мадхусудхан, уверенный, что открытие инопланетной жизни может быть очень близко.
Вопрос о жизни в космосе всегда занимал человечество. Древние греки предполагали существование богов на небе, а в начале XX века астрономы ошибочно приняли марсианские «каналы» за следы цивилизации, породив поток фантастики об инопланетянах и летающих тарелках. В эпоху холодной войны образы пришельцев стали символом страха перед коммунизмом, а поиски жизни в космосе приобрели идеологический оттенок.
Сегодня самый весомый аргумент в пользу существования жизни найден не на Марсе или Венере, а на далекой K2-18b, хотя вопрос о том, где именно искать, остаётся одной из главных научных сложностей. С 1992 года, когда был обнаружен первый экзопланет за пределами Солнечной системы, их число приблизилось к 6 000. Среди них есть газовые гиганты, планеты слишком горячие или холодные, а также те, что расположены в «зоне Златовласки» — где условия могут быть подходящими для жизни. По мнению профессора Мадхусудхана, только в нашей галактике могут существовать тысячи обитаемых миров.
Анализ атмосфер экзопланет — ключ к поиску биомаркеров. Для этого используются современные инструменты, способные улавливать химические отпечатки в свете звёзд, проходящем через атмосферу планет. Самым мощным из них стал телескоп «Джеймс Уэбб», запущенный в 2021 году. Именно с его помощью и были обнаружены признаки газа на K2-18b. Однако у JWST есть ограничения — он не может изучать небольшие планеты, похожие на Землю, из-за яркости их звёзд. В 2030-х годах NASA планирует запустить обсерваторию Habitable Worlds Observatory с уникальным солнцезащитным щитом, чтобы изучать такие объекты. В ближайшие годы к поиску подключится и Европейская сверхбольшая обсерватория (ESO ELT) с зеркалом диаметром 39 метров, строящаяся в чилийской пустыне.
Профессор Мадхусудхан ожидает, что в течение двух лет появится достаточно данных для подтверждения или опровержения биологических признаков на K2-18b. Он прогнозирует научные дебаты — возможно, обнаруженный газ мог быть создан и небиологическими процессами. Как отмечает профессор Кэтрин Хейманс, астроном королевы Шотландии из Эдинбургского университета, окончательное согласие появится только после подтверждения аналогичных сигналов на других планетах: «Вы не сможете быть уверены, что это точно жизнь. Но если вы увидите это в нескольких системах, доверие возрастает».
Хотя новое открытие пока не вызвало общественного резонанса, оно может стать крупнейшим поворотным моментом в истории человечества — подобно появлению интернета, который сначала воспринимался как техническая новинка, а затем изменил весь мир.
Самым убедительным доказательством станет находка жизни в пределах нашей Солнечной системы. Европейское космическое агентство планирует в 2028 году отправить ровер ExoMars, который будет бурить грунт Марса в поисках следов жизни — скорее всего, окаменевшей. В том же году Китай запускает миссию Tianwen-3, чтобы доставить образцы марсианского грунта на Землю к 2031 году. NASA и ESA готовят миссии к ледяным спутникам Юпитера, например, к Европе, для поиска подлёдных океанов, но пока эти проекты не рассчитаны на прямое обнаружение жизни.
Планетолог профессор Мишель Догерти из Имперского колледжа Лондона подчёркивает, что процесс исследования будет долгим и поэтапным: «Следующим шагом будет выбор места посадки, решение, на какой спутник отправить аппарат и где именно совершить посадку». В 2034 году NASA отправит миссию Dragonfly на спутник Сатурна Титан, где обнаружены озёра и облака из углеродсодержащих соединений, а небо окрашено в оранжевый цвет. Вода и органика — ключевые элементы для зарождения жизни.
По словам профессора Догерти, для жизни необходимы три условия: источник тепла, жидкая вода и органические вещества. Если все они присутствуют, вероятность появления жизни значительно возрастает. Она оптимистично оценивает шансы на обнаружение жизни на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна.
Вопрос о том, насколько сложна или разумна возможная инопланетная жизнь, остаётся открытым. Профессор Мадхусудхан полагает, что простая жизнь может быть шире распространена, а возникновение сложной и, тем более, разумной жизни — это отдельная проблема. Доктор Роберт Мэсси, заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества, считает разумную жизнь намного менее вероятной: «Путь эволюции на Земле был уникальным. Неясно, требуется ли для появления разума такая же редкая совокупность факторов».
Открытие жизни за пределами Земли изменит человеческое мировоззрение. Как отмечает доктор Мэсси, «астрономия исторически снижала ощущение нашей уникальности». Профессор Догерти добавляет: «Если мы найдём даже простую жизнь, это поможет понять, как пошла наша собственная эволюция. Это будет утешительно — мы часть чего-то большего».
Сегодня учёные ищут жизнь во Вселенной с небывалым упорством и оснащены уникальными инструментами. Всё больше специалистов уверены: вопрос стоит не «если», а «когда». Профессор Мадхусудхан считает, что открытие принесёт надежду, а не страх: «Это будет ещё одним шагом в нашем развитии». Ожидается, что появление «живого неба» изменит самоощущение человечества, поможет преодолеть разногласия и объединит людей перед лицом новой эры.
