Астрономы из Кембриджа под руководством профессора Никку Мадхусудхана исследовали атмосферу далёкой экзопланеты K2-18b с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба. Обнаруженные ими химические соединения могут свидетельствовать о возможной жизни на этом мире, который расположен на расстоянии 700 триллионов миль от Земли и превосходит её по размеру в 2,5 раза.
В атмосфере K2-18b телескоп зафиксировал наличие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти вещества вырабатываются исключительно живыми организмами — морскими фитопланктоном и бактериями. По словам профессора Мадхусудхана, концентрация данных молекул на K2-18b оказалась «в тысячи раз выше», чем на нашей планете. В то же время, в атмосфере отсутствует аммиак — этот факт может указывать либо на наличие обширного жидкого океана, либо на океан из расплавленных пород, что, по мнению профессора Оливера Шорттла из Кембриджа, исключило бы существование жизни.
Это уже второй и более уверенный случай обнаружения связанных с жизнью химических веществ на K2-18b с помощью телескопа Джеймса Уэбба. Если 18 месяцев назад вероятность сигнала составляла 68% (один сигма), то сейчас она достигла 99,7% (три сигма). Для признания научного открытия требуется уровень достоверности пять сигма — 99,99999%. Профессор Мадхусудхан рассчитывает подтвердить или опровергнуть биологическую природу сигнала в течение одного-двух лет.
Профессор Кэтрин Хэйманс из Эдинбургского университета, занимающая пост Королевского астронома Шотландии и не участвующая в исследовании, подчёркивает: «На Земле DMS производится микроорганизмами в океане, но даже с идеальными данными невозможно точно утверждать, что на другой планете это вещество тоже биологического происхождения, ведь во Вселенной могут происходить самые неожиданные процессы, о которых мы не знаем». Другие специалисты, включая доктора Николаса Вогана из Исследовательского центра НАСА Эймс, не исключают, что K2-18b может оказаться мини-газовым гигантом без твёрдой поверхности, либо все обнаруженные молекулы имеют геологическую, а не биологическую природу. В лабораториях по всему миру сейчас идут эксперименты, чтобы выяснить, возможно ли синтезировать DMS и DMDS неорганическим путём.
Профессор Оливер Шорттл отмечает сложность подобных наблюдений: «Всё, что мы знаем о планетах у других звёзд, мы узнаём по крошечным количествам света, отражённого их атмосферой. Это чрезвычайно слабый сигнал, по которому мы должны судить не только о признаках жизни, но и о строении планеты». По его словам, вопросы о структуре K2-18b остаются предметом споров.
Тем не менее, профессор Мадхусудхан уверен в важности происходящего: «Это самые сильные на сегодняшний день доказательства того, что жизнь вне Земли возможна». Он подчёркивает: «Если связь обнаруженных молекул с жизнью подтвердится, эта планета будет кишеть жизнью. Если мы докажем, что на K2-18b есть жизнь, это будет означать, что жизнь очень распространена в нашей галактике». Учёный также добавил: «Спустя десятилетия мы можем оглянуться на этот момент и понять: именно тогда живая Вселенная стала достижимой для нас. Это может стать переломной точкой, когда фундаментальный вопрос — одни ли мы во Вселенной — окажется нам по силам».
Результаты работы опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters. Научное сообщество ждёт следующих наблюдений, чтобы дать окончательный ответ — был ли обнаружен первый убедительный химический след внеземной жизни.
Изображение носит иллюстративный характер
В атмосфере K2-18b телескоп зафиксировал наличие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти вещества вырабатываются исключительно живыми организмами — морскими фитопланктоном и бактериями. По словам профессора Мадхусудхана, концентрация данных молекул на K2-18b оказалась «в тысячи раз выше», чем на нашей планете. В то же время, в атмосфере отсутствует аммиак — этот факт может указывать либо на наличие обширного жидкого океана, либо на океан из расплавленных пород, что, по мнению профессора Оливера Шорттла из Кембриджа, исключило бы существование жизни.
Это уже второй и более уверенный случай обнаружения связанных с жизнью химических веществ на K2-18b с помощью телескопа Джеймса Уэбба. Если 18 месяцев назад вероятность сигнала составляла 68% (один сигма), то сейчас она достигла 99,7% (три сигма). Для признания научного открытия требуется уровень достоверности пять сигма — 99,99999%. Профессор Мадхусудхан рассчитывает подтвердить или опровергнуть биологическую природу сигнала в течение одного-двух лет.
Профессор Кэтрин Хэйманс из Эдинбургского университета, занимающая пост Королевского астронома Шотландии и не участвующая в исследовании, подчёркивает: «На Земле DMS производится микроорганизмами в океане, но даже с идеальными данными невозможно точно утверждать, что на другой планете это вещество тоже биологического происхождения, ведь во Вселенной могут происходить самые неожиданные процессы, о которых мы не знаем». Другие специалисты, включая доктора Николаса Вогана из Исследовательского центра НАСА Эймс, не исключают, что K2-18b может оказаться мини-газовым гигантом без твёрдой поверхности, либо все обнаруженные молекулы имеют геологическую, а не биологическую природу. В лабораториях по всему миру сейчас идут эксперименты, чтобы выяснить, возможно ли синтезировать DMS и DMDS неорганическим путём.
Профессор Оливер Шорттл отмечает сложность подобных наблюдений: «Всё, что мы знаем о планетах у других звёзд, мы узнаём по крошечным количествам света, отражённого их атмосферой. Это чрезвычайно слабый сигнал, по которому мы должны судить не только о признаках жизни, но и о строении планеты». По его словам, вопросы о структуре K2-18b остаются предметом споров.
Тем не менее, профессор Мадхусудхан уверен в важности происходящего: «Это самые сильные на сегодняшний день доказательства того, что жизнь вне Земли возможна». Он подчёркивает: «Если связь обнаруженных молекул с жизнью подтвердится, эта планета будет кишеть жизнью. Если мы докажем, что на K2-18b есть жизнь, это будет означать, что жизнь очень распространена в нашей галактике». Учёный также добавил: «Спустя десятилетия мы можем оглянуться на этот момент и понять: именно тогда живая Вселенная стала достижимой для нас. Это может стать переломной точкой, когда фундаментальный вопрос — одни ли мы во Вселенной — окажется нам по силам».
Результаты работы опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters. Научное сообщество ждёт следующих наблюдений, чтобы дать окончательный ответ — был ли обнаружен первый убедительный химический след внеземной жизни.
