В Западной Вирджинии произошли два значимых судебных события, определяющих будущее системы опеки над детьми. Окружной судья Мэриклэр Эйкерс постановила ввести годовой период мониторинга за размещением детей в неспециализированных учреждениях, в то время как федеральный судья Джозеф Р. Гудвин прекратил многолетний коллективный иск против системы опеки штата.
Решение о введении мониторинга было принято после попытки самоубийства 12-летнего мальчика, находившегося под опекой государства и проживавшего в отеле района Чарлстона. Ребенок, имеющий серьезные психологические травмы из-за опыта в биологической семье и многочисленных перемещений между приемными семьями, ранее уже госпитализировался с проблемами психического здоровья.
Судья Эйкерс назначила Синди Ларджент-Хилл, директора отдела услуг для детей Верховного суда штата, ответственной за сбор данных и составление публичных отчетов о детях, размещенных в нелицензированных учреждениях — отелях и лагерях 4H. В обязанности монитора также входит расследование тревожных сообщений о том, что в таких местах дети нападают на персонал и друг на друга, испытывают суицидальные и гомицидальные мысли, подвергаются физическому сдерживанию.
«Мы не можем допускать продолжения провалов такого масштаба», — заявила судья Эйкерс. Она подчеркнула, что суд не был проинформирован о размещении ребенка в отеле, и это не единичный случай. Причиной стал сбой в коммуникации из-за болезни сотрудника службы защиты детей. Судья настояла на внедрении процедур, обеспечивающих надлежащее информирование для безопасности детей: «У детей нет власти. Они вынуждены жить там, где им скажут. Поэтому наша общая обязанность — защищать их».
Параллельно с этим решением федеральный судья Джозеф Р. Гудвин прекратил коллективный иск, поданный в 2019 году от имени детей-сирот. Иск утверждал, что система опеки не справляется с потребностями детей из-за нехватки социальных работников, чрезмерной институционализации и недостатка психологической поддержки. Хотя в 2021 году иск был отклонен, федеральный апелляционный суд возобновил дело в 2022 году. Судья Гудвин, признавая, что «есть дети, которые глубоко страдают под опекой государства», заявил, что его суд не имеет юрисдикции над этим вопросом, и что ответственность за улучшение системы лежит на правительстве штата и избранных должностных лицах.
Проблема размещения детей-сирот в неподходящих условиях характерна не только для Западной Вирджинии. По всей стране дети под опекой государства всё чаще оказываются в офисах, лагерях, отелях и даже тюрьмах. Особенно это касается детей со сложными психическими, медицинскими или физическими потребностями, которых труднее устроить в приемные семьи.
В Кентукки аудитор Эллисон Болл в прошлом месяце описала «глубоко тревожные проблемы, влияющие на детей-сирот». Предварительная проверка выявила, что десятки детей — от подростков до малышей — проводили ночи в зданиях социальных служб в ожидании размещения. В Канзасе в 2020 году штат урегулировал коллективный иск, обязавшись прекратить размещение детей-сирот в отелях, мотелях, автомобилях, магазинах, офисах и нелицензированных домах.
Ситуация в Западной Вирджинии усугубляется опиоидной эпидемией — штат имеет самый высокий показатель смертности от передозировки на душу населения в стране. Здесь также самый высокий в США процент детей в системе опеки — более 6000 детей при общем населении около 1,8 миллиона человек.
Алекс Майер, недавно назначенный секретарь кабинета Департамента социальных служб Западной Вирджинии, ранее руководивший службами защиты детей в Южной Дакоте, начал встречаться с поставщиками услуг для поиска улучшений в системе еще до решения судьи Эйкерс. «Если бы мы могли не размещать детей в отелях, мы бы этого не делали. Мы хотим, чтобы они находились в подходящих условиях, где они могут получать необходимое лечение или быть в любящем доме, пока их семья проходит через судебный процесс», — прокомментировал Майер. Он также признал, что кризис не уникален для Западной Вирджинии: «Приступая к этой роли, я знал, что система сломана, потому что она сломана по всей стране».
Решение о введении мониторинга было принято после попытки самоубийства 12-летнего мальчика, находившегося под опекой государства и проживавшего в отеле района Чарлстона. Ребенок, имеющий серьезные психологические травмы из-за опыта в биологической семье и многочисленных перемещений между приемными семьями, ранее уже госпитализировался с проблемами психического здоровья.
Судья Эйкерс назначила Синди Ларджент-Хилл, директора отдела услуг для детей Верховного суда штата, ответственной за сбор данных и составление публичных отчетов о детях, размещенных в нелицензированных учреждениях — отелях и лагерях 4H. В обязанности монитора также входит расследование тревожных сообщений о том, что в таких местах дети нападают на персонал и друг на друга, испытывают суицидальные и гомицидальные мысли, подвергаются физическому сдерживанию.
«Мы не можем допускать продолжения провалов такого масштаба», — заявила судья Эйкерс. Она подчеркнула, что суд не был проинформирован о размещении ребенка в отеле, и это не единичный случай. Причиной стал сбой в коммуникации из-за болезни сотрудника службы защиты детей. Судья настояла на внедрении процедур, обеспечивающих надлежащее информирование для безопасности детей: «У детей нет власти. Они вынуждены жить там, где им скажут. Поэтому наша общая обязанность — защищать их».
Параллельно с этим решением федеральный судья Джозеф Р. Гудвин прекратил коллективный иск, поданный в 2019 году от имени детей-сирот. Иск утверждал, что система опеки не справляется с потребностями детей из-за нехватки социальных работников, чрезмерной институционализации и недостатка психологической поддержки. Хотя в 2021 году иск был отклонен, федеральный апелляционный суд возобновил дело в 2022 году. Судья Гудвин, признавая, что «есть дети, которые глубоко страдают под опекой государства», заявил, что его суд не имеет юрисдикции над этим вопросом, и что ответственность за улучшение системы лежит на правительстве штата и избранных должностных лицах.
Проблема размещения детей-сирот в неподходящих условиях характерна не только для Западной Вирджинии. По всей стране дети под опекой государства всё чаще оказываются в офисах, лагерях, отелях и даже тюрьмах. Особенно это касается детей со сложными психическими, медицинскими или физическими потребностями, которых труднее устроить в приемные семьи.
В Кентукки аудитор Эллисон Болл в прошлом месяце описала «глубоко тревожные проблемы, влияющие на детей-сирот». Предварительная проверка выявила, что десятки детей — от подростков до малышей — проводили ночи в зданиях социальных служб в ожидании размещения. В Канзасе в 2020 году штат урегулировал коллективный иск, обязавшись прекратить размещение детей-сирот в отелях, мотелях, автомобилях, магазинах, офисах и нелицензированных домах.
Ситуация в Западной Вирджинии усугубляется опиоидной эпидемией — штат имеет самый высокий показатель смертности от передозировки на душу населения в стране. Здесь также самый высокий в США процент детей в системе опеки — более 6000 детей при общем населении около 1,8 миллиона человек.
Алекс Майер, недавно назначенный секретарь кабинета Департамента социальных служб Западной Вирджинии, ранее руководивший службами защиты детей в Южной Дакоте, начал встречаться с поставщиками услуг для поиска улучшений в системе еще до решения судьи Эйкерс. «Если бы мы могли не размещать детей в отелях, мы бы этого не делали. Мы хотим, чтобы они находились в подходящих условиях, где они могут получать необходимое лечение или быть в любящем доме, пока их семья проходит через судебный процесс», — прокомментировал Майер. Он также признал, что кризис не уникален для Западной Вирджинии: «Приступая к этой роли, я знал, что система сломана, потому что она сломана по всей стране».
