В Восточном Теннесси был сделан удивительный палеонтологический прорыв. Единственный зуб, обнаруженный в древней карстовой воронке на ископаемом участке Грей, принадлежал гигантской летающей белке, которая парила над Северной Америкой около 5 миллионов лет назад. Эта находка, сделанная среди множества останков животных, раскопанных 25 лет назад, открывает новую главу в истории эволюции этих необычных грызунов.
Согласно исследованию, опубликованному 21 февраля в Journal of Mammalian Evolution, зуб принадлежит вымершему роду Miopetaurista. Этот род обычно ассоциируется с азиатскими отложениями, хотя два предполагаемых образца были ранее найдены во Флориде. Особенность данной находки в том, что она может быть самым древним ископаемым Miopetaurista в Северной Америке, поскольку ископаемый участок Грей на миллион лет старше флоридских примеров.
«Удивительно представить, как эти гигантские летающие белки парили над носорогами и мастодонтами, обитавшими в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад», — отметил соавтор исследования Джошуа Сэмюэлс, доцент кафедры геонаук Восточно-Теннессийского государственного университета.
Исследователи предполагают, что Miopetaurista попала в Северную Америку из Азии через Берингов перешеек в начале плиоцена, который длился примерно с 5,3 до 2,6 миллиона лет назад. Около 5 миллионов лет назад карстовая воронка на месте нынешнего ископаемого участка Грей заполнилась водой, образовав небольшой пруд среди теплых, лесистых окрестностей. Этот пруд служил источником питья для различных древних видов. Постепенно отложения и ил заполнили пруд, сохранив останки и обеспечив запись о разнообразной дикой природе того периода.
Самые ранние ископаемые летающих белок в Северной Америке датируются примерно 36 миллионами лет. Однако в летописи окаменелостей существует пробел — летающие белки, кажется, исчезают около 9 миллионов лет назад, чтобы вновь появиться в виде Miopetaurista во Флориде примерно 4 миллиона лет назад. Находка в Грей (возрастом 5 миллионов лет) заполняет часть этого пробела и отодвигает временную шкалу для североамериканской Miopetaurista.
По оценкам ученых, гигантская летающая белка Miopetaurista весила около 1,5 килограмма. Для сравнения, современная северная летающая белка Теннесси (Glaucomys sabrinus) весит всего до 71 грамма, согласно данным Агентства по ресурсам дикой природы Теннесси. Это делает древнего родственника в 21 раз тяжелее своего современного аналога.
Монтсеррат Грау-Каматс, соавтор исследования и исследователь Каталонского института палеонтологии в Испании, объяснила влияние климатических изменений на распространение и вымирание вида: "Miopetaurista процветала на территории нынешнего Теннесси до начала похолодания климата в начале плейстоцена (около 2,6 миллиона лет назад). Ледниковые периоды плейстоцена, вероятно, вынудили этих теплолюбивых белок переместиться на юг, например, во Флориду. По мере охлаждения климата изоляция этих гигантских летающих белок в более теплых убежищах способствовала их окончательному вымиранию.»
Это открытие не только заполняет важный пробел в палеонтологической летописи, но и дает представление о том, как изменение климата влияло на миграцию и выживание видов на протяжении миллионов лет. Исследование Miopetaurista продолжает расширять наше понимание богатого биоразнообразия доисторической Северной Америки и эволюционных процессов, которые сформировали современную фауну континента.
Изображение носит иллюстративный характер
Согласно исследованию, опубликованному 21 февраля в Journal of Mammalian Evolution, зуб принадлежит вымершему роду Miopetaurista. Этот род обычно ассоциируется с азиатскими отложениями, хотя два предполагаемых образца были ранее найдены во Флориде. Особенность данной находки в том, что она может быть самым древним ископаемым Miopetaurista в Северной Америке, поскольку ископаемый участок Грей на миллион лет старше флоридских примеров.
«Удивительно представить, как эти гигантские летающие белки парили над носорогами и мастодонтами, обитавшими в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад», — отметил соавтор исследования Джошуа Сэмюэлс, доцент кафедры геонаук Восточно-Теннессийского государственного университета.
Исследователи предполагают, что Miopetaurista попала в Северную Америку из Азии через Берингов перешеек в начале плиоцена, который длился примерно с 5,3 до 2,6 миллиона лет назад. Около 5 миллионов лет назад карстовая воронка на месте нынешнего ископаемого участка Грей заполнилась водой, образовав небольшой пруд среди теплых, лесистых окрестностей. Этот пруд служил источником питья для различных древних видов. Постепенно отложения и ил заполнили пруд, сохранив останки и обеспечив запись о разнообразной дикой природе того периода.
Самые ранние ископаемые летающих белок в Северной Америке датируются примерно 36 миллионами лет. Однако в летописи окаменелостей существует пробел — летающие белки, кажется, исчезают около 9 миллионов лет назад, чтобы вновь появиться в виде Miopetaurista во Флориде примерно 4 миллиона лет назад. Находка в Грей (возрастом 5 миллионов лет) заполняет часть этого пробела и отодвигает временную шкалу для североамериканской Miopetaurista.
По оценкам ученых, гигантская летающая белка Miopetaurista весила около 1,5 килограмма. Для сравнения, современная северная летающая белка Теннесси (Glaucomys sabrinus) весит всего до 71 грамма, согласно данным Агентства по ресурсам дикой природы Теннесси. Это делает древнего родственника в 21 раз тяжелее своего современного аналога.
Монтсеррат Грау-Каматс, соавтор исследования и исследователь Каталонского института палеонтологии в Испании, объяснила влияние климатических изменений на распространение и вымирание вида: "Miopetaurista процветала на территории нынешнего Теннесси до начала похолодания климата в начале плейстоцена (около 2,6 миллиона лет назад). Ледниковые периоды плейстоцена, вероятно, вынудили этих теплолюбивых белок переместиться на юг, например, во Флориду. По мере охлаждения климата изоляция этих гигантских летающих белок в более теплых убежищах способствовала их окончательному вымиранию.»
Это открытие не только заполняет важный пробел в палеонтологической летописи, но и дает представление о том, как изменение климата влияло на миграцию и выживание видов на протяжении миллионов лет. Исследование Miopetaurista продолжает расширять наше понимание богатого биоразнообразия доисторической Северной Америки и эволюционных процессов, которые сформировали современную фауну континента.
