Современные исследования показывают: в любой момент времени Земля может удерживать на временной орбите минимум шесть «минилун». Их происхождение – сама Луна. Это фрагменты, выброшенные с лунной поверхности во время ударов астероидов. Большинство таких обломков крошечные, диаметром менее 6,5 футов (2 метров), и движутся очень быстро.
Хотя Международный астрономический союз (МАС) не дает строгого определения, ученые относят к минилунам объекты, временно захваченные гравитацией Земли, совершающие как минимум один полный оборот вокруг планеты и подходящие ближе, чем примерно четыре расстояния до Луны.
Долгое время считалось, что минилуны прилетают главным образом из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Однако открытия последних лет перевернули эту точку зрения. Ключевым доказательством лунного происхождения стал астероид Камо'оалева (469219 Kamo'oalewa). Обнаруженный в 2016 году телескопом Pan-STARRS1 на Гавайях, этот объект шириной от 131 до 328 футов (40-100 метров) вращается вокруг Солнца в резонансе с Землей. Анализ показал: это скол с Луны, выброшенный 1-10 миллионов лет назад ударом, образовавшим кратер Джордано Бруно.
В 2023 году был открыт второй объект с явными признаками лунного происхождения – 2024 PT5. Его спектральные характеристики больше напоминают Луну, чем типичный астероид. Роберт Джедике из Гавайского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Icarus, сравнивает орбитальное поведение таких объектов с «кадрилью, где партнеры регулярно меняются, а иногда и вовсе уходят с танцпола».
Команда Джедике смоделировала поведение частиц, выброшенных с Луны. Результаты поразительны: примерно 6,5 лунных минилун могут одновременно обращаться вокруг Земли. Многие выброшенные частицы временно захватываются гравитацией планеты, и около одной пятой из них становятся минилунами. Каждая из них остается на орбите в среднем около девяти месяцев, но популяция постоянно пополняется новыми фрагментами.
Джедике подчеркивает: эта оценка имеет «колоссальную — на многие порядки величин» неопределенность. Причины – неизвестные параметры ударов (размер кратера, распределение размеров и скоростей выброшенного вещества). Он прямо заявляет: «Если бы их было столько, телескопические обзоры, вероятно, обнаружили бы больше. Это номинальный прогноз, и он почти наверняка ошибочен. Таков научный процесс». Уточнение модели потребует открытия большего числа лунных минилун и лучшего понимания их размеров.
Обнаружение минилун – сложнейшая задача. Их малый размер (обычно 3-7 футов или 1-2 метра, как автомобиль) и близость к Земле делают их чрезвычайно быстрыми на небе. Из-за скорости они оставляют на снимках не точки, а следы, которые сложнее распознать алгоритмам. Яркий пример – минилуна 2020 CD3, которую удалось зафиксировать обзору Catalina Sky Survey лишь дважды за примерно 1000 ночей ее нахождения в зоне видимости. Отслеживать их проще уже после первоначальной идентификации.
Несмотря на трудности обнаружения, минилуны представляют огромный интерес. Роберт Джедике видит в них перспективные цели для добычи ресурсов: «Для их посещения потребовалось бы наименьшее количество топлива по сравнению с астероидами главного пояса». Компании могли бы извлекать из этих временных спутников воду, минералы и другие элементы. Научная ценность не менее важна: «Они могут помочь раскрыть, как формировалась и продолжает эволюционировать Солнечная система». Изучение выброса лунного вещества при ударах помогает точнее оценивать последствия астероидных ударов по Земле и глубже понять сам процесс образования кратеров на Луне. Эти космические осколки – уникальные капсулы времени.
Изображение носит иллюстративный характер
Хотя Международный астрономический союз (МАС) не дает строгого определения, ученые относят к минилунам объекты, временно захваченные гравитацией Земли, совершающие как минимум один полный оборот вокруг планеты и подходящие ближе, чем примерно четыре расстояния до Луны.
Долгое время считалось, что минилуны прилетают главным образом из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Однако открытия последних лет перевернули эту точку зрения. Ключевым доказательством лунного происхождения стал астероид Камо'оалева (469219 Kamo'oalewa). Обнаруженный в 2016 году телескопом Pan-STARRS1 на Гавайях, этот объект шириной от 131 до 328 футов (40-100 метров) вращается вокруг Солнца в резонансе с Землей. Анализ показал: это скол с Луны, выброшенный 1-10 миллионов лет назад ударом, образовавшим кратер Джордано Бруно.
В 2023 году был открыт второй объект с явными признаками лунного происхождения – 2024 PT5. Его спектральные характеристики больше напоминают Луну, чем типичный астероид. Роберт Джедике из Гавайского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Icarus, сравнивает орбитальное поведение таких объектов с «кадрилью, где партнеры регулярно меняются, а иногда и вовсе уходят с танцпола».
Команда Джедике смоделировала поведение частиц, выброшенных с Луны. Результаты поразительны: примерно 6,5 лунных минилун могут одновременно обращаться вокруг Земли. Многие выброшенные частицы временно захватываются гравитацией планеты, и около одной пятой из них становятся минилунами. Каждая из них остается на орбите в среднем около девяти месяцев, но популяция постоянно пополняется новыми фрагментами.
Джедике подчеркивает: эта оценка имеет «колоссальную — на многие порядки величин» неопределенность. Причины – неизвестные параметры ударов (размер кратера, распределение размеров и скоростей выброшенного вещества). Он прямо заявляет: «Если бы их было столько, телескопические обзоры, вероятно, обнаружили бы больше. Это номинальный прогноз, и он почти наверняка ошибочен. Таков научный процесс». Уточнение модели потребует открытия большего числа лунных минилун и лучшего понимания их размеров.
Обнаружение минилун – сложнейшая задача. Их малый размер (обычно 3-7 футов или 1-2 метра, как автомобиль) и близость к Земле делают их чрезвычайно быстрыми на небе. Из-за скорости они оставляют на снимках не точки, а следы, которые сложнее распознать алгоритмам. Яркий пример – минилуна 2020 CD3, которую удалось зафиксировать обзору Catalina Sky Survey лишь дважды за примерно 1000 ночей ее нахождения в зоне видимости. Отслеживать их проще уже после первоначальной идентификации.
Несмотря на трудности обнаружения, минилуны представляют огромный интерес. Роберт Джедике видит в них перспективные цели для добычи ресурсов: «Для их посещения потребовалось бы наименьшее количество топлива по сравнению с астероидами главного пояса». Компании могли бы извлекать из этих временных спутников воду, минералы и другие элементы. Научная ценность не менее важна: «Они могут помочь раскрыть, как формировалась и продолжает эволюционировать Солнечная система». Изучение выброса лунного вещества при ударах помогает точнее оценивать последствия астероидных ударов по Земле и глубже понять сам процесс образования кратеров на Луне. Эти космические осколки – уникальные капсулы времени.
