Каждый год в атмосферу Земли входят триллионы метеоров, создавая впечатляющие световые шоу в ночном небе. Однако, согласно последним исследованиям, некоторые из этих космических гостей могут иметь гораздо более дальнее происхождение, чем считалось ранее. Ученые предполагают, что часть метеоров, наблюдаемых с Земли, может прибывать к нам из Альфа Центавра — ближайшей к Солнцу звездной системы.
Альфа Центавра находится на расстоянии всего 4,3 световых лет от Земли и представляет собой систему из трех звезд, вращающихся вокруг друг друга. Если у этой системы есть свое облако Оорта — отдаленный резервуар комет, подобный тому, что окружает наше Солнце — то она может выбрасывать кометы и астероиды, которые в конечном итоге попадают в нашу Солнечную систему. По оценкам ученых, около миллиона объектов размером больше футбольного поля могли быть выброшены из Альфа Центавра и сейчас находятся в нашей Солнечной системе, преимущественно в ее дальних рубежах за орбитой Плутона.
Исследователи Коул Грегг и Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио в Лондоне, Канада, опубликовали свою работу на 5 февраля. Они подробно проанализировали количество и динамику этих межзвездных объектов. «Большинство этих объектов находится в дальних уголках Солнечной системы», — отмечает Грегг, подчеркивая, что эти тела слишком далеки, чтобы их можно было обнаружить с помощью современных телескопов.
Механизм выброса объектов из Альфа Центавра аналогичен тому, как гравитация Юпитера помогла космическим аппаратам «Вояджер» выйти на межзвездные траектории. Звезды Альфа Центавра (и потенциально их планеты) могут выбрасывать некоторые из своих комет и астероидов. По оценкам ученых, примерно 0,03 процента выброшенных из Альфа Центавра объектов проходят через нашу Солнечную систему.
Хотя крупные объекты остаются необнаруженными, мелкие частицы, вероятно, распадаются и сгорают в виде метеоров при входе в атмосферу Земли. Грегг и Вигерт оценивают, что до 10 метеоров в год по всему миру могут происходить из Альфа Центавра. «Мы ожидаем, что эти числа увеличатся примерно в 10 раз, когда Альфа Центавра будет находиться на минимальном расстоянии от нас», — говорит Грегг.
В настоящее время Альфа Центавра движется к нашей Солнечной системе со скоростью 0,007 световых лет за столетие, что эквивалентно примерно 80 000 километров в час. Примерно через 28 000 лет эта звездная система достигнет своей ближайшей точки к Земле — около 3,2 световых лет.
Даже если количество метеоров из Альфа Центавра увеличится до 100 в год, эта цифра остается ничтожно малой по сравнению с общим годовым числом метеоров Земли, составляющим 7 триллионов. Кроме того, метеоры из Альфа Центавра преимущественно появляются в южном небе, делая их в основном невидимыми для большинства наблюдателей в северном полушарии.
Саймон Портегис Цварт, астроном из Лейденской обсерватории в Нидерландах, комментируя исследование, отметил: «Расчеты верны, но проблема скрывается в предположениях». Существует неопределенность относительно скорости, с которой Альфа Центавра выбрасывает материал, что означает, что фактическое количество межзвездных объектов может быть значительно выше или ниже, чем предполагается. Несмотря на эти неопределенности, работа демонстрирует, что наша Солнечная система не изолирована, а связана с другими объектами и звездами в нашем космическом окружении.
Альфа Центавра находится на расстоянии всего 4,3 световых лет от Земли и представляет собой систему из трех звезд, вращающихся вокруг друг друга. Если у этой системы есть свое облако Оорта — отдаленный резервуар комет, подобный тому, что окружает наше Солнце — то она может выбрасывать кометы и астероиды, которые в конечном итоге попадают в нашу Солнечную систему. По оценкам ученых, около миллиона объектов размером больше футбольного поля могли быть выброшены из Альфа Центавра и сейчас находятся в нашей Солнечной системе, преимущественно в ее дальних рубежах за орбитой Плутона.
Исследователи Коул Грегг и Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио в Лондоне, Канада, опубликовали свою работу на 5 февраля. Они подробно проанализировали количество и динамику этих межзвездных объектов. «Большинство этих объектов находится в дальних уголках Солнечной системы», — отмечает Грегг, подчеркивая, что эти тела слишком далеки, чтобы их можно было обнаружить с помощью современных телескопов.
Механизм выброса объектов из Альфа Центавра аналогичен тому, как гравитация Юпитера помогла космическим аппаратам «Вояджер» выйти на межзвездные траектории. Звезды Альфа Центавра (и потенциально их планеты) могут выбрасывать некоторые из своих комет и астероидов. По оценкам ученых, примерно 0,03 процента выброшенных из Альфа Центавра объектов проходят через нашу Солнечную систему.
Хотя крупные объекты остаются необнаруженными, мелкие частицы, вероятно, распадаются и сгорают в виде метеоров при входе в атмосферу Земли. Грегг и Вигерт оценивают, что до 10 метеоров в год по всему миру могут происходить из Альфа Центавра. «Мы ожидаем, что эти числа увеличатся примерно в 10 раз, когда Альфа Центавра будет находиться на минимальном расстоянии от нас», — говорит Грегг.
В настоящее время Альфа Центавра движется к нашей Солнечной системе со скоростью 0,007 световых лет за столетие, что эквивалентно примерно 80 000 километров в час. Примерно через 28 000 лет эта звездная система достигнет своей ближайшей точки к Земле — около 3,2 световых лет.
Даже если количество метеоров из Альфа Центавра увеличится до 100 в год, эта цифра остается ничтожно малой по сравнению с общим годовым числом метеоров Земли, составляющим 7 триллионов. Кроме того, метеоры из Альфа Центавра преимущественно появляются в южном небе, делая их в основном невидимыми для большинства наблюдателей в северном полушарии.
Саймон Портегис Цварт, астроном из Лейденской обсерватории в Нидерландах, комментируя исследование, отметил: «Расчеты верны, но проблема скрывается в предположениях». Существует неопределенность относительно скорости, с которой Альфа Центавра выбрасывает материал, что означает, что фактическое количество межзвездных объектов может быть значительно выше или ниже, чем предполагается. Несмотря на эти неопределенности, работа демонстрирует, что наша Солнечная система не изолирована, а связана с другими объектами и звездами в нашем космическом окружении.
