Каждый год около 300 000 пациентов в Великобритании проходят диагностические сканирования с использованием радиоизотопов – радиоактивных материалов, которые помогают врачам точно определять местоположение и отслеживать рост раковых клеток. «Мы не смогли бы работать без них в наши дни», – отмечает консультант-радиолог доктор Рандип Кулшрешта. Однако существующая система поставок этих жизненно важных материалов находится под угрозой, и британский ядерный стартап предлагает революционное решение.
В настоящее время все радиоизотопы, используемые в Великобритании, производятся на стареющих ядерных реакторах за пределами страны. Эта зависимость от внешних поставщиков создает серьезные риски для системы здравоохранения. В октябре ядерная медицина Великобритании столкнулась с серьезным кризисом: два из трех европейских реакторов, обеспечивающих страну радиоизотопами, были закрыты на плановое техническое обслуживание, а на третьем произошла неисправность. В результате в течение трехнедельного периода было потеряно около 75% обычного объема поставок.
«Цепочка поставок стареет и становится все более хрупкой», – подчеркивает доктор Стивен Харден из Королевского колледжа радиологов, указывая на необходимость организации отечественного производства. Именно здесь на сцену выходит бристольская компания Astral Systems под руководством технического директора доктора Тома Уоллеса-Смита.
Команда Astral Systems разработала принципиально новую технологию производства необходимых радиоизотопов в Великобритании. В отличие от традиционных методов, основанных на ядерном делении, новый подход использует ядерный синтез. Это революционное решение позволяет производить материалы по требованию, значительно сокращая или полностью устраняя задержки в лечении рака.
Экономическая эффективность нового подхода также впечатляет. Если строительство традиционного нового ядерного реактора деления (например, планируемого в Северном Уэльсе) может стоить около 400 миллионов фунтов стерлингов, то небольшие установки на основе синтеза можно разрабатывать примерно за 1 миллион фунтов каждая. Более того, их можно размещать «прямо рядом с больницами», что существенно упрощает логистику.
Проблема стареющей инфраструктуры производства радиоизотопов становится все более актуальной. Согласно отчету правительства Великобритании от 2017 года, шесть ядерных реакторов производили 85% радиоизотопов, используемых во всем мире. К 2030 году пять из этих реакторов должны быть выведены из эксплуатации. Многие из существующих реакторов были построены в 1960-х и 1970-х годах, а строительство новых объектов на основе ядерного деления вызывает споры из-за использования урана и проблем с радиоактивностью.
Новая система на основе синтеза, разработанная Astral Systems, способна производить любой вид радиоизотопов, необходимых как для исследований, так и для медицины. Компактный дизайн реакторов позволяет экономично строить их рядом с больницами, уменьшая зависимость от удаленных стареющих установок. По словам доктора Тома Уоллеса-Смита, метод производства обещает «устранить задержки, которые преследовали» лечение рака.
Процесс диагностики с использованием радиоизотопов можно наблюдать в Бристольской королевской больнице. За три часа до сканирования пациентам вводят крошечное количество радиоактивного вещества. Радиоизотоп прикрепляется к соединениям, которые перемещаются в исследуемые области (например, кости). Сканер обнаруживает радиоактивность, что помогает врачам визуализировать распространение рака, например, от простаты к костям. На изображениях, представленных доктором Рандипом Кулшрештой, области с раковыми клетками выделяются оранжевым цветом, что позволяет точно определить местоположение и степень распространения заболевания.
Изображение носит иллюстративный характер
В настоящее время все радиоизотопы, используемые в Великобритании, производятся на стареющих ядерных реакторах за пределами страны. Эта зависимость от внешних поставщиков создает серьезные риски для системы здравоохранения. В октябре ядерная медицина Великобритании столкнулась с серьезным кризисом: два из трех европейских реакторов, обеспечивающих страну радиоизотопами, были закрыты на плановое техническое обслуживание, а на третьем произошла неисправность. В результате в течение трехнедельного периода было потеряно около 75% обычного объема поставок.
«Цепочка поставок стареет и становится все более хрупкой», – подчеркивает доктор Стивен Харден из Королевского колледжа радиологов, указывая на необходимость организации отечественного производства. Именно здесь на сцену выходит бристольская компания Astral Systems под руководством технического директора доктора Тома Уоллеса-Смита.
Команда Astral Systems разработала принципиально новую технологию производства необходимых радиоизотопов в Великобритании. В отличие от традиционных методов, основанных на ядерном делении, новый подход использует ядерный синтез. Это революционное решение позволяет производить материалы по требованию, значительно сокращая или полностью устраняя задержки в лечении рака.
Экономическая эффективность нового подхода также впечатляет. Если строительство традиционного нового ядерного реактора деления (например, планируемого в Северном Уэльсе) может стоить около 400 миллионов фунтов стерлингов, то небольшие установки на основе синтеза можно разрабатывать примерно за 1 миллион фунтов каждая. Более того, их можно размещать «прямо рядом с больницами», что существенно упрощает логистику.
Проблема стареющей инфраструктуры производства радиоизотопов становится все более актуальной. Согласно отчету правительства Великобритании от 2017 года, шесть ядерных реакторов производили 85% радиоизотопов, используемых во всем мире. К 2030 году пять из этих реакторов должны быть выведены из эксплуатации. Многие из существующих реакторов были построены в 1960-х и 1970-х годах, а строительство новых объектов на основе ядерного деления вызывает споры из-за использования урана и проблем с радиоактивностью.
Новая система на основе синтеза, разработанная Astral Systems, способна производить любой вид радиоизотопов, необходимых как для исследований, так и для медицины. Компактный дизайн реакторов позволяет экономично строить их рядом с больницами, уменьшая зависимость от удаленных стареющих установок. По словам доктора Тома Уоллеса-Смита, метод производства обещает «устранить задержки, которые преследовали» лечение рака.
Процесс диагностики с использованием радиоизотопов можно наблюдать в Бристольской королевской больнице. За три часа до сканирования пациентам вводят крошечное количество радиоактивного вещества. Радиоизотоп прикрепляется к соединениям, которые перемещаются в исследуемые области (например, кости). Сканер обнаруживает радиоактивность, что помогает врачам визуализировать распространение рака, например, от простаты к костям. На изображениях, представленных доктором Рандипом Кулшрештой, области с раковыми клетками выделяются оранжевым цветом, что позволяет точно определить местоположение и степень распространения заболевания.
