Учёные из Лундского университета в Швеции исследовали редкий окаменелый образец плезиозавра возрастом 183 миллиона лет и выяснили, что кожа древнего морского рептилии сочетала в себе и гладкие, и чешуйчатые участки. Раньше о плезиозаврах было известно многое, включая их рацион, размеры и среду обитания, но вопрос о текстуре кожи долгое время оставался без ответа.
«Классическая реконструкция внешнего вида плезиозавров (Plesiosauria), включающая длинную шею, компактное тело и четыре движущих флиппера, не менялась почти 200 лет. Однако реальная внешняя оболочка этих знаменитых мезозойских рептилий в значительной мере оставалась неизвестной», – отмечают авторы в статье, опубликованной 6 февраля в журнале Current Biology. Ранее исследование мягких тканей касалось главным образом древних морских черепах и ихтиозавров, поскольку сохранившихся образцов плезиозавров крайне мало.
Проблема в том, что в музеях насчитывается не более восьми уникальных находок мягких тканей этого вида, а о возможности применения разрушающих методов зачастую не может быть и речи. Лишь в редких случаях учёные получают разрешение на передовые методы визуализации, которые могут дать детальное представление о строении органики. Поэтому каждая подобная находка имеет особую ценность для эволюционной палеонтологии.
Образец под обозначением MH7 был обнаружен в 1940 году немецкими палеонтологами в карьере, но из-за опасности военных действий его закопали в саду, чтобы уберечь от повреждений. После окончания Второй мировой войны кости извлекли и перевезли в Urwelt-Museum Hauff в Хольцмадене, а в 2020 году специалисты из Лундского университета получили доступ к этому ископаемому. Длина сохранившегося экземпляра составляет около 3,5 метра (около 11,5 футов), что позволило провести анализ сразу нескольких участков мягких тканей.
Исследователи использовали тонкие срезы окаменелостей, которые предварительно обработали ультрачистой водой и этанолом, а затем деминерализовали и поместили на лабораторные стёкла. Для изучения структуры ткани применялись методы прямой и инфракрасной микроскопии, сканирующая электронная микроскопия и электронная обратно-рассеянная дифракция. Такой комплекс позволил зафиксировать мельчайшие детали, недоступные при обычном осмотре.
Самым неожиданным стало открытие, что кожа плезиозавра была не только гладкой, как у дельфинообразных ихтиозавров, но имела и чешуйчатые зоны. Чешуя располагалась на задних кромках флипперов, что возможно обеспечивало дополнительное сцепление с морским дном во время охоты. При этом основная часть тела, включая хвост, оставалась гладкой, снижая сопротивление воде и способствуя манёвренности. Учёные проводят параллели с современными морскими черепахами, у которых встречаются и участки с плотными щитками, и гладкие зоны.
По мнению авторов, такая комбинированная кожа давала плезиозаврам беглое преимущество в течение их длительной эволюции и сделала их одними из наиболее успешных морских рептилий с ластообразными конечностями. Исследование, в котором упоминаются учёные Marx и другие соавторы, появилось в нескольких научных новостях, включая публикацию на страницах New Scientist в четверг, и помогло поставить точку в многолетнем споре о внешнем облике этих юрских обитателей.
Изображение носит иллюстративный характер
«Классическая реконструкция внешнего вида плезиозавров (Plesiosauria), включающая длинную шею, компактное тело и четыре движущих флиппера, не менялась почти 200 лет. Однако реальная внешняя оболочка этих знаменитых мезозойских рептилий в значительной мере оставалась неизвестной», – отмечают авторы в статье, опубликованной 6 февраля в журнале Current Biology. Ранее исследование мягких тканей касалось главным образом древних морских черепах и ихтиозавров, поскольку сохранившихся образцов плезиозавров крайне мало.
Проблема в том, что в музеях насчитывается не более восьми уникальных находок мягких тканей этого вида, а о возможности применения разрушающих методов зачастую не может быть и речи. Лишь в редких случаях учёные получают разрешение на передовые методы визуализации, которые могут дать детальное представление о строении органики. Поэтому каждая подобная находка имеет особую ценность для эволюционной палеонтологии.
Образец под обозначением MH7 был обнаружен в 1940 году немецкими палеонтологами в карьере, но из-за опасности военных действий его закопали в саду, чтобы уберечь от повреждений. После окончания Второй мировой войны кости извлекли и перевезли в Urwelt-Museum Hauff в Хольцмадене, а в 2020 году специалисты из Лундского университета получили доступ к этому ископаемому. Длина сохранившегося экземпляра составляет около 3,5 метра (около 11,5 футов), что позволило провести анализ сразу нескольких участков мягких тканей.
Исследователи использовали тонкие срезы окаменелостей, которые предварительно обработали ультрачистой водой и этанолом, а затем деминерализовали и поместили на лабораторные стёкла. Для изучения структуры ткани применялись методы прямой и инфракрасной микроскопии, сканирующая электронная микроскопия и электронная обратно-рассеянная дифракция. Такой комплекс позволил зафиксировать мельчайшие детали, недоступные при обычном осмотре.
Самым неожиданным стало открытие, что кожа плезиозавра была не только гладкой, как у дельфинообразных ихтиозавров, но имела и чешуйчатые зоны. Чешуя располагалась на задних кромках флипперов, что возможно обеспечивало дополнительное сцепление с морским дном во время охоты. При этом основная часть тела, включая хвост, оставалась гладкой, снижая сопротивление воде и способствуя манёвренности. Учёные проводят параллели с современными морскими черепахами, у которых встречаются и участки с плотными щитками, и гладкие зоны.
По мнению авторов, такая комбинированная кожа давала плезиозаврам беглое преимущество в течение их длительной эволюции и сделала их одними из наиболее успешных морских рептилий с ластообразными конечностями. Исследование, в котором упоминаются учёные Marx и другие соавторы, появилось в нескольких научных новостях, включая публикацию на страницах New Scientist в четверг, и помогло поставить точку в многолетнем споре о внешнем облике этих юрских обитателей.
