Определение животного с абсолютно лучшим обонянием — научно несостоятельная задача. Существует около 5,8 миллионов различных молекул запахов, образующих почти бесконечные комбинации, и лишь крошечная их часть была изучена. Как подчеркивает Маттиас Ласка, зоолог из Университета Линчёпинга (Швеция), «Учитывая, что лишь крошечная часть... любое обобщающее утверждение... было бы просто ненаучным». Исследовать обоняние значительно сложнее, чем зрение, слух, вкус или осязание, так как запахи трудно контролировать и измерять. Они непредсказуемо рассеиваются, ведут себя по-разному в воздухе и воде и сильно различаются химически. Как отмечено в книге "Olfaction in Animal Behaviour and Welfare" (CABI, 2017), исследования обоняния отстают от других сенсорных областей.
Ученые используют разные критерии для оценки. Один подход — подсчет генов обонятельных рецепторов. Исследование 2014 года в журнале Genome Research, проанализировавшее 13 видов млекопитающих, выявило лидера: африканский слон обладает впечатляющими 1948 генами. Для сравнения, у человека их 396, у собаки — 811, а у крысы — 1207. Слоны активно используют это преимущество для поиска пищи, распознавания семьи, обнаружения хищников и определения фертильности самок. Однако исследование не включало медведей, известных своим острым нюхом.
Другой критерий — размер обонятельной луковицы мозга. Собаки, знаменитые следопыты, обладают гораздо более крупными обонятельными луковицами, чем люди. Среди птиц выделяются индюковые грифы, способные учуять падаль с огромных расстояний. Но обзор 2011 года в журнале Science показал, что количество нейронов в обонятельной луковице довольно постоянно у разных видов, независимо от ее размера, ставя под сомнение надежность этого показателя.
Наиболее показательными часто оказываются поведенческие тесты на чувствительность к конкретным, экологически значимым запахам. Африканские гигантские сумчатые крысы, как объясняет Тобиас Аккельс из Лаборатории сенсорной динамики и поведения Университета Бонна (Германия), обучены обнаруживать наземные мины и диагностировать туберкулез у людей по запаху. Самцы шелкопряда — настоящие «чемпионы по чувствительности», по словам нейроэтолога Габриэллы Вольфф из Университета Кейс Вестерн Резерв (Кливленд). Они способны уловить феромон самки за 4,5 километра, а в некоторых случаях — реагировать на одну-единственную молекулу этого вещества. Акулы обладают исключительно острым обонянием, жизненно важным для охоты и размножения; некоторые виды могут обнаруживать вещества в концентрации одна часть на десять миллиардов. Хотя миф о том, что они чуют единственную каплю крови в океане, опровергнут Американским музеем естественной истории (Нью-Йорк). Даже люди, обладая меньшим числом рецепторов, чем собаки, превосходят их в обнаружении определенных фруктовых ароматов. «Эти запахи «поведенчески нерелевантны» для хищников вроде собак, но критически важны («поведенчески релевантны») для приматов, таких как человек», — поясняет Маттиас Ласка. Способность определяется скорее экологической значимостью запаха, чем чистой нейроанатомией или генетикой.
«Вместо того чтобы называть единственного «чемпиона по обонянию», точнее будет сказать, что разные животные являются специалистами, каждый с обонянием, сформированным их экологической нишей», — заключает Тобиас Аккельс. Истинный «чемпион» зависит от конкретной задачи и запаха.
Изображение носит иллюстративный характер
Ученые используют разные критерии для оценки. Один подход — подсчет генов обонятельных рецепторов. Исследование 2014 года в журнале Genome Research, проанализировавшее 13 видов млекопитающих, выявило лидера: африканский слон обладает впечатляющими 1948 генами. Для сравнения, у человека их 396, у собаки — 811, а у крысы — 1207. Слоны активно используют это преимущество для поиска пищи, распознавания семьи, обнаружения хищников и определения фертильности самок. Однако исследование не включало медведей, известных своим острым нюхом.
Другой критерий — размер обонятельной луковицы мозга. Собаки, знаменитые следопыты, обладают гораздо более крупными обонятельными луковицами, чем люди. Среди птиц выделяются индюковые грифы, способные учуять падаль с огромных расстояний. Но обзор 2011 года в журнале Science показал, что количество нейронов в обонятельной луковице довольно постоянно у разных видов, независимо от ее размера, ставя под сомнение надежность этого показателя.
Наиболее показательными часто оказываются поведенческие тесты на чувствительность к конкретным, экологически значимым запахам. Африканские гигантские сумчатые крысы, как объясняет Тобиас Аккельс из Лаборатории сенсорной динамики и поведения Университета Бонна (Германия), обучены обнаруживать наземные мины и диагностировать туберкулез у людей по запаху. Самцы шелкопряда — настоящие «чемпионы по чувствительности», по словам нейроэтолога Габриэллы Вольфф из Университета Кейс Вестерн Резерв (Кливленд). Они способны уловить феромон самки за 4,5 километра, а в некоторых случаях — реагировать на одну-единственную молекулу этого вещества. Акулы обладают исключительно острым обонянием, жизненно важным для охоты и размножения; некоторые виды могут обнаруживать вещества в концентрации одна часть на десять миллиардов. Хотя миф о том, что они чуют единственную каплю крови в океане, опровергнут Американским музеем естественной истории (Нью-Йорк). Даже люди, обладая меньшим числом рецепторов, чем собаки, превосходят их в обнаружении определенных фруктовых ароматов. «Эти запахи «поведенчески нерелевантны» для хищников вроде собак, но критически важны («поведенчески релевантны») для приматов, таких как человек», — поясняет Маттиас Ласка. Способность определяется скорее экологической значимостью запаха, чем чистой нейроанатомией или генетикой.
«Вместо того чтобы называть единственного «чемпиона по обонянию», точнее будет сказать, что разные животные являются специалистами, каждый с обонянием, сформированным их экологической нишей», — заключает Тобиас Аккельс. Истинный «чемпион» зависит от конкретной задачи и запаха.
