Загадка окаменелости, обнаруженной в 1988 году на острове Ванкувер в Британской Колумбии, Канада, наконец разгадана. Ученые идентифицировали таинственное существо возрастом около 85 миллионов лет как абсолютно новый род плезиозавра.
Эта почти полная, но плохо сохранившаяся взрослая особь и другие фрагменты, найденные в Формации Хаслам за последние два десятилетия, долго ставили палеонтологов в тупик. «Личность животного, оставившего эти окаменелости, оставалась загадкой», – признает Ф. Робин О'Киф, профессор анатомии Университета Маршалла в Западной Вирджинии.
Результаты исследования, опубликованные 22 мая в Journal of Systematic Palaeontology под руководством О'Кифа, дают четкий ответ. Существо получило название Traskasaura sandrae. Оно относится к подгруппе плезиозавров – эласмозаврам, жившим в меловом периоде (145-66 млн лет назад) бок о бок с динозаврами, ихтиозаврами и мозазаврами. Эласмозавры, с их маленькой головой на длинной шее, широким телом и четырьмя ластами, дышали воздухом и всплывали подобно современным китам, став прообразом мифического Лох-несского чудовища.
Первоначальный взрослый экземпляр (голотип), формально описанный в 2002 году и датируемый 86-83 млн лет, сам по себе не давал однозначного ответа. Как отмечается в исследовании: «Относительно мало признаков на этом скелете являются однозначными». Ключом к разгадке стали другие находки в том же регионе: правая плечевая кость и, что особенно важно, «превосходно сохранившийся» скелет детеныша.
Traskasaura sandrae достигала примерно 12 метров в длину. Ее отличительными чертами были тяжелые зубы, приспособленные для дробления, и длинная шея, состоящая как минимум из 50 позвонков. «Она обладает очень странной смесью примитивных и продвинутых черт — плечевой пояс, в частности, не похож ни на один другой, который я когда-либо видел у плезиозавра», – подчеркивает О'Киф. Именно эта уникальная анатомия, подтвержденная сходством черт у всех трех образцов, доказала необходимость выделения нового рода.
Длинная шея с множеством позвонков могла быть адаптацией для охоты сверху вниз. Мощные зубы указывают на возможный рацион: «Тяжелые зубы идеально подходят для дробления твердых раковин, таких как у аммонитов», – объясняет О'Киф. Эти головоногие моллюски были распространены в меловом периоде.
Ранее предполагалась связь с антарктическими плезиозаврами, но анализ показал иное. Родриго Отеро, чилийский коллега О'Кифа, называет Traskasaura sandrae «странным, конвергентно эволюционировавшим, увлекательным зверем». Это пример конвергентной эволюции – развития схожих черт у неродственных видов.
Открытие дополняет картину морской жизни мелового периода, где рядом с новым эласмозавром могли плавать существа, описанные в других исследованиях: стремительно отращивавшие шею после массового вымирания, гигантские мозазавры Миссисипи или причудливый 500-миллионолетний трилобит «Мосюра», дышавший через жабры.
Изображение носит иллюстративный характер
Эта почти полная, но плохо сохранившаяся взрослая особь и другие фрагменты, найденные в Формации Хаслам за последние два десятилетия, долго ставили палеонтологов в тупик. «Личность животного, оставившего эти окаменелости, оставалась загадкой», – признает Ф. Робин О'Киф, профессор анатомии Университета Маршалла в Западной Вирджинии.
Результаты исследования, опубликованные 22 мая в Journal of Systematic Palaeontology под руководством О'Кифа, дают четкий ответ. Существо получило название Traskasaura sandrae. Оно относится к подгруппе плезиозавров – эласмозаврам, жившим в меловом периоде (145-66 млн лет назад) бок о бок с динозаврами, ихтиозаврами и мозазаврами. Эласмозавры, с их маленькой головой на длинной шее, широким телом и четырьмя ластами, дышали воздухом и всплывали подобно современным китам, став прообразом мифического Лох-несского чудовища.
Первоначальный взрослый экземпляр (голотип), формально описанный в 2002 году и датируемый 86-83 млн лет, сам по себе не давал однозначного ответа. Как отмечается в исследовании: «Относительно мало признаков на этом скелете являются однозначными». Ключом к разгадке стали другие находки в том же регионе: правая плечевая кость и, что особенно важно, «превосходно сохранившийся» скелет детеныша.
Traskasaura sandrae достигала примерно 12 метров в длину. Ее отличительными чертами были тяжелые зубы, приспособленные для дробления, и длинная шея, состоящая как минимум из 50 позвонков. «Она обладает очень странной смесью примитивных и продвинутых черт — плечевой пояс, в частности, не похож ни на один другой, который я когда-либо видел у плезиозавра», – подчеркивает О'Киф. Именно эта уникальная анатомия, подтвержденная сходством черт у всех трех образцов, доказала необходимость выделения нового рода.
Длинная шея с множеством позвонков могла быть адаптацией для охоты сверху вниз. Мощные зубы указывают на возможный рацион: «Тяжелые зубы идеально подходят для дробления твердых раковин, таких как у аммонитов», – объясняет О'Киф. Эти головоногие моллюски были распространены в меловом периоде.
Ранее предполагалась связь с антарктическими плезиозаврами, но анализ показал иное. Родриго Отеро, чилийский коллега О'Кифа, называет Traskasaura sandrae «странным, конвергентно эволюционировавшим, увлекательным зверем». Это пример конвергентной эволюции – развития схожих черт у неродственных видов.
Открытие дополняет картину морской жизни мелового периода, где рядом с новым эласмозавром могли плавать существа, описанные в других исследованиях: стремительно отращивавшие шею после массового вымирания, гигантские мозазавры Миссисипи или причудливый 500-миллионолетний трилобит «Мосюра», дышавший через жабры.
