Сатурн, шестая планета от Солнца, по праву считается одним из самых впечатляющих объектов нашей Солнечной системы. Расположенный на среднем расстоянии в 886 миллионов миль (1,4 миллиарда километров) от Солнца, этот газовый гигант поражает своими размерами — 72 400 миль (116 500 км) в диаметре, что почти в 10 раз больше Земли. Уступая по величине только Юпитеру, Сатурн привлекает внимание астрономов и обычных наблюдателей своей уникальной системой колец и золотисто-желтыми полосами на поверхности.
Сатурн удерживает рекорд по количеству спутников — на сегодняшний день обнаружено не менее 274 лун, и вероятно, этот список будет пополняться. Интересно, что эта планета, названная в честь римского бога богатства и земледелия, является самой дальней из тех, что можно увидеть невооруженным глазом в ночном небе. Сутки на Сатурне длятся всего 10,7 часов, а полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 29,4 земных года. Солнечному свету требуется около 80 минут, чтобы достичь поверхности Сатурна.
Одной из наиболее удивительных особенностей Сатурна является его плотность — она меньше плотности воды, что теоретически позволило бы планете плавать, если бы существовал достаточно большой океан. Однако главной визитной карточкой планеты остаются её кольца, простирающиеся на 175 000 миль (282 000 км) от планеты. Состоящие из ледяных частиц, пыли и каменных обломков размером от пылинок до гор, кольца имеют невероятно малую толщину — в среднем всего 30 футов (10 метров). Кольца обозначаются буквами в порядке их открытия: основные — A, B, C, а более тусклые — D, E, F, G. Существует также очень слабое и отдаленное кольцо Фебы.
Интересно, что с колец постоянно падает так называемый «кольцевой дождь» в направлении Сатурна, что заставляет ученых предполагать, что через 100 миллионов лет кольца могут полностью исчезнуть. Внешние слои планеты представляют собой вихревые газы, преимущественно водород и гелий. Поверхность содержит небольшое количество воды, аммиака и метана, а ядро представляет собой плотный «нечеткий суп» из камней, льда и металлических жидкостей, в отличие от твердого ядра Земли.
Атмосфера Сатурна на 96% состоит из водорода и на 4% из гелия, с примесями воды, метана и аммиака. Ветры на планете достигают экстремальных скоростей — до 1 090 миль в час (1 755 км/ч). Облака окрашены в коричневые, желтые и серые тона. Особое внимание привлекает загадочная шестиугольная штормовая система на северном полюсе. Молнии на Сатурне в 10 000 раз мощнее земных, что свидетельствует о колоссальной энергии атмосферных процессов.
История исследования Сатурна включает несколько важных миссий. Первым был «Пионер-11", запущенный 5 апреля 1973 года и совершивший пролет вблизи планеты 1 сентября 1979 года. Затем последовали «Вояджер-1" (1980) и «Вояджер-2" (1981), которые вместе сделали почти 16 000 изображений, обнаружили три новые луны и изучили систему колец, магнитное поле и атмосферу планеты. Наиболее значимой стала миссия «Кассини-Гюйгенс», запущенная в 1997 году и достигшая Сатурна в 2004 году. Зонд «Гюйгенс» совершил посадку на Титан в 2005 году, став первым роботом на спутнике внешней планеты Солнечной системы. «Кассини» завершил 294 орбиты вокруг Сатурна, прежде чем совершить запланированное падение на планету 15 сентября 2017 года.
Среди 274 подтвержденных спутников Сатурна (больше, чем у всех остальных планет вместе взятых) особого внимания заслуживает Титан — крупнейшая луна планеты и вторая по величине в Солнечной системе, превосходящая по размерам Меркурий. Титан обладает плотной атмосферой из азота и углеводородов, а его температура составляет около -290°F (-180°C). На поверхности Титана обнаружены озера, моря и реки из метана и этана, причем крупнейшее море, Кракен Маре, имеет глубину более 1 000 футов (300 метров). Другой интересный спутник — Энцелад, диаметром всего 313 миль (504 км), известен гейзерами жидкой воды, вырывающимися со скоростью 800 миль в час (1 290 км/ч), и выбросами метана из «тигровых полос» вблизи южного полюса. Мимас, малый спутник с большим кратером, напоминающим «Звезду Смерти» из «Звездных войн», также представляет интерес, так как под его ледяной поверхностью может находиться жидкая вода.
Хотя сам Сатурн из-за экстремальных условий мало подходит для поиска жизни, его спутники предоставляют многообещающие возможности. Титан считается первоочередной целью для исследования благодаря плотной атмосфере и поверхностным жидкостям — NASA планирует запустить миссию «Стрекоза» (Dragonfly) в 2028 году. Энцелад с его подповерхностным океаном также является перспективным кандидатом, как и Мимас, потенциально содержащий подземную жидкую воду. Эти спутники могут оказаться одними из лучших мест для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
Сатурн удерживает рекорд по количеству спутников — на сегодняшний день обнаружено не менее 274 лун, и вероятно, этот список будет пополняться. Интересно, что эта планета, названная в честь римского бога богатства и земледелия, является самой дальней из тех, что можно увидеть невооруженным глазом в ночном небе. Сутки на Сатурне длятся всего 10,7 часов, а полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 29,4 земных года. Солнечному свету требуется около 80 минут, чтобы достичь поверхности Сатурна.
Одной из наиболее удивительных особенностей Сатурна является его плотность — она меньше плотности воды, что теоретически позволило бы планете плавать, если бы существовал достаточно большой океан. Однако главной визитной карточкой планеты остаются её кольца, простирающиеся на 175 000 миль (282 000 км) от планеты. Состоящие из ледяных частиц, пыли и каменных обломков размером от пылинок до гор, кольца имеют невероятно малую толщину — в среднем всего 30 футов (10 метров). Кольца обозначаются буквами в порядке их открытия: основные — A, B, C, а более тусклые — D, E, F, G. Существует также очень слабое и отдаленное кольцо Фебы.
Интересно, что с колец постоянно падает так называемый «кольцевой дождь» в направлении Сатурна, что заставляет ученых предполагать, что через 100 миллионов лет кольца могут полностью исчезнуть. Внешние слои планеты представляют собой вихревые газы, преимущественно водород и гелий. Поверхность содержит небольшое количество воды, аммиака и метана, а ядро представляет собой плотный «нечеткий суп» из камней, льда и металлических жидкостей, в отличие от твердого ядра Земли.
Атмосфера Сатурна на 96% состоит из водорода и на 4% из гелия, с примесями воды, метана и аммиака. Ветры на планете достигают экстремальных скоростей — до 1 090 миль в час (1 755 км/ч). Облака окрашены в коричневые, желтые и серые тона. Особое внимание привлекает загадочная шестиугольная штормовая система на северном полюсе. Молнии на Сатурне в 10 000 раз мощнее земных, что свидетельствует о колоссальной энергии атмосферных процессов.
История исследования Сатурна включает несколько важных миссий. Первым был «Пионер-11", запущенный 5 апреля 1973 года и совершивший пролет вблизи планеты 1 сентября 1979 года. Затем последовали «Вояджер-1" (1980) и «Вояджер-2" (1981), которые вместе сделали почти 16 000 изображений, обнаружили три новые луны и изучили систему колец, магнитное поле и атмосферу планеты. Наиболее значимой стала миссия «Кассини-Гюйгенс», запущенная в 1997 году и достигшая Сатурна в 2004 году. Зонд «Гюйгенс» совершил посадку на Титан в 2005 году, став первым роботом на спутнике внешней планеты Солнечной системы. «Кассини» завершил 294 орбиты вокруг Сатурна, прежде чем совершить запланированное падение на планету 15 сентября 2017 года.
Среди 274 подтвержденных спутников Сатурна (больше, чем у всех остальных планет вместе взятых) особого внимания заслуживает Титан — крупнейшая луна планеты и вторая по величине в Солнечной системе, превосходящая по размерам Меркурий. Титан обладает плотной атмосферой из азота и углеводородов, а его температура составляет около -290°F (-180°C). На поверхности Титана обнаружены озера, моря и реки из метана и этана, причем крупнейшее море, Кракен Маре, имеет глубину более 1 000 футов (300 метров). Другой интересный спутник — Энцелад, диаметром всего 313 миль (504 км), известен гейзерами жидкой воды, вырывающимися со скоростью 800 миль в час (1 290 км/ч), и выбросами метана из «тигровых полос» вблизи южного полюса. Мимас, малый спутник с большим кратером, напоминающим «Звезду Смерти» из «Звездных войн», также представляет интерес, так как под его ледяной поверхностью может находиться жидкая вода.
Хотя сам Сатурн из-за экстремальных условий мало подходит для поиска жизни, его спутники предоставляют многообещающие возможности. Титан считается первоочередной целью для исследования благодаря плотной атмосфере и поверхностным жидкостям — NASA планирует запустить миссию «Стрекоза» (Dragonfly) в 2028 году. Энцелад с его подповерхностным океаном также является перспективным кандидатом, как и Мимас, потенциально содержащий подземную жидкую воду. Эти спутники могут оказаться одними из лучших мест для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
