В 1960 году в пещере Петралона, расположенной примерно в 22 милях к юго-востоку от греческого города Салоники, местный житель обнаружил почти полный череп гоминина. Находка, лишенная нижней челюсти, выступала из внутренней стены небольшой камеры и была покрыта слоем кальцита. Этот артефакт, получивший название «череп из Петралоны», на десятилетия стал предметом научных споров.
Ключевая проблема заключалась в анатомии черепа, которая не соответствовала ни классическим неандертальцам, ни современным людям. Его точное место в роде Homo оставалось неизвестным, что породило множество гипотез и превратило находку в одну из главных загадок палеоархеологии.
Усилия по датировке артефакта долгое время не приносили точных результатов. Особенности среды внутри пещеры затрудняли применение стандартных методов анализа. В результате предыдущие оценки возраста черепа давали колоссальный разброс — от 170 000 до 700 000 лет, что делало невозможным определение его места в эволюционной истории человека.
Прорыв в исследовании был достигнут специалистами из Института палеонтологии человека (Institut de Paléontologie Humaine) во Франции. Результаты их работы были опубликованы в научном издании Journal of Human Evolution, где был представлен новый, значительно более точный возраст находки.
Для датировки исследователи применили уран-ториевый метод (U-series dating). Этот метод основан на измерении скорости радиоактивного распада изотопов урана в торий, который происходит с точно известным периодом полураспада. Анализу подвергся слой кальцита, покрывавший череп.
Успех метода в данном случае был обусловлен тем, что пещера функционировала как «закрытая среда». Вода, просачиваясь сквозь породы, откладывала на поверхности черепа уран. При этом торий, нерастворимый в воде, отсутствовал в первоначальных отложениях. После испарения воды уран начинал распадаться на новый торий, запуская своего рода «радиоактивные часы», что позволило точно определить время образования кальцитовой корки.
Согласно новому исследованию, минимальный возраст черепа из Петралоны составляет 286 000 лет с погрешностью около 9 000 лет. Это позволило окончательно исключить более молодые датировки и поместить гоминина в конкретный исторический период.
Ученые также рассмотрели два возможных сценария формирования отложений. Если осадочные породы образовались вокруг уже лежащего черепа, его возраст, скорее всего, находится в диапазоне от 277 000 до 539 000 лет. Если же череп был помещен в свое конечное положение вместе с осадками, то его возраст составляет от 410 000 до 277 000 лет.
Новая датировка не дает ответа на вопрос о видовой принадлежности владельца черепа, и его точная связь с другими гомининами остается неустановленной. Однако она имеет фундаментальное значение для понимания эволюции человека в Европе.
Теперь с уверенностью можно утверждать, что индивид из пещеры Петралона жил в среднем плейстоцене. Это означает, что он был современником ранних, эволюционирующих линий неандертальцев, населявших Европу в ту же эпоху.
Изображение носит иллюстративный характер
Ключевая проблема заключалась в анатомии черепа, которая не соответствовала ни классическим неандертальцам, ни современным людям. Его точное место в роде Homo оставалось неизвестным, что породило множество гипотез и превратило находку в одну из главных загадок палеоархеологии.
Усилия по датировке артефакта долгое время не приносили точных результатов. Особенности среды внутри пещеры затрудняли применение стандартных методов анализа. В результате предыдущие оценки возраста черепа давали колоссальный разброс — от 170 000 до 700 000 лет, что делало невозможным определение его места в эволюционной истории человека.
Прорыв в исследовании был достигнут специалистами из Института палеонтологии человека (Institut de Paléontologie Humaine) во Франции. Результаты их работы были опубликованы в научном издании Journal of Human Evolution, где был представлен новый, значительно более точный возраст находки.
Для датировки исследователи применили уран-ториевый метод (U-series dating). Этот метод основан на измерении скорости радиоактивного распада изотопов урана в торий, который происходит с точно известным периодом полураспада. Анализу подвергся слой кальцита, покрывавший череп.
Успех метода в данном случае был обусловлен тем, что пещера функционировала как «закрытая среда». Вода, просачиваясь сквозь породы, откладывала на поверхности черепа уран. При этом торий, нерастворимый в воде, отсутствовал в первоначальных отложениях. После испарения воды уран начинал распадаться на новый торий, запуская своего рода «радиоактивные часы», что позволило точно определить время образования кальцитовой корки.
Согласно новому исследованию, минимальный возраст черепа из Петралоны составляет 286 000 лет с погрешностью около 9 000 лет. Это позволило окончательно исключить более молодые датировки и поместить гоминина в конкретный исторический период.
Ученые также рассмотрели два возможных сценария формирования отложений. Если осадочные породы образовались вокруг уже лежащего черепа, его возраст, скорее всего, находится в диапазоне от 277 000 до 539 000 лет. Если же череп был помещен в свое конечное положение вместе с осадками, то его возраст составляет от 410 000 до 277 000 лет.
Новая датировка не дает ответа на вопрос о видовой принадлежности владельца черепа, и его точная связь с другими гомининами остается неустановленной. Однако она имеет фундаментальное значение для понимания эволюции человека в Европе.
Теперь с уверенностью можно утверждать, что индивид из пещеры Петралона жил в среднем плейстоцене. Это означает, что он был современником ранних, эволюционирующих линий неандертальцев, населявших Европу в ту же эпоху.
