Гершель, матёрый калифорнийский морской лев весом под 300 кг, стал в начале 1980-х невольным символом конфликта в самом сердце Сиэтла. Он первым обнаружил легкую добычу у рыбохода шлюзов Балларда – стальноголового лосося, государственной рыбы Вашингтона, сконцентрированного здесь из-за плотин. Вскоре к нему присоединились другие «Гершели». Стальноголовый лосось, жизненно важный ресурс для местных племен, оказался под угрозой исчезновения в этом месте.
Стив Джеффрис, тогдашний ученый Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона (WDFW), и Джо Скордино, федеральный чиновник Национальной службы морского рыболовства (NMFS), столкнулись с неразрешимой дилеммой. Морские львы защищены Законом о защите морских млекопитающих (MMPA), но они методично уничтожали стальноголового лосося. Закон требовал сначала испытать все гуманные методы отпугивания. Началась гонка на выживание рыбы против сообразительности хищников.
Попытки отпугнуть львов проваливались одна за другой. Взрывпакеты («тюленьи бомбы») перестали работать, когда львы поняли, что их бросают люди в оранжевых костюмах, и научились отплывать ровно на 20 ярдов – дальность броска Джеффриса. Громкие подводные звуковые устройства лишь заставляли их плыть с высунутой головой. Запись «голосов» косаток-резидентов (питающихся рыбой) оказалась роковой ошибкой: львы плыли на звук, надеясь поживиться остатками лосося. Барьерные сети лишь смещали точку охоты. Резиновые пули из арбалета не впечатлили гигантов.
Отлов и перемещение также не сработали. После перевозки на юг Вашингтона львы быстро вернулись. Вторую партию отвезли более чем на 20 часов в Санта-Барбару, а затем на лодке до Национального парка Чаннел-Айлендс у мест их размножения, за 1600 км от Сиэтла. Четыре из шести вернулись в течение месяца. Зрители у шлюзов болели за львов, выпускали футболки и вели счёт: «Чиновники – 0, Морские львы – 6". Экстремальные предложения публики – гигантский муляж косатки «Фальшивый Вилли» из Шотландии и надувная фигура «Шароголовый» – были проигнорированы или использованы львами как место для отдыха.
Научный анализ показал, что лишь около 6 особей были ответственны за 90% поедаемой у рыбохода рыбы. Джеффрис и Скордино видели в хищничестве тюленей основную причину резкого падения численности стальноголового лосося у Баллард-Локс, в отличие от более сложных причин на Восточном побережье. Давление росло: звонки из Конгресса, опасения по поводу возможного включения лосося в список исчезающих видов (ESA), что ударило бы по лесозаготовкам и фермерам. Джеффрис критиковал MMPA: «Мы доказываем, что закон нуждается в изменениях». Он указывал, что закон не учитывает восстановившиеся популяции млекопитающих, в отличие от ESA, допускающего снятие защиты и управление (например, контролируемый отстрел), предлагая переименовать его в «Закон об управлении морскими млекопитающими».
В 1994 году Конгресс внес поправки в MMPA, разрешающие NMFS санкционировать умерщвление проблемных морских львов. Условия были чрезвычайно строгими: требовалось неопровержимо доказать значительное воздействие конкретной особи и получить одобрение независимой комиссии с участием защитников прав животных, рыбаков, ученых и экологов. В 1996 году штат Вашингтон получил такое разрешение. Все было готово: животные идентифицированы, препараты закуплены, ветеринар на месте. Скордино действовал с предельной осторожностью из-за политической чувствительности и угроз судебных исков (активно лоббировалось «Обществом защиты животных»).
Утром в день запланированного умерщвления Джо Скордино получил звонок от Леона Панетты, главы администрации президента Клинтона: «Остановите всё... Мы свяжемся с вами». Вице-президент Эл Гор лично вмешался, связался с SeaWorld, который ранее отказывался. Океанариум согласился принять львов после звонка вице-президента. Морских львов «помиловали» и перевезли на специально оборудованном самолете FedEx из центра содержания в Пойнт-Дефьянс (Такома) в SeaWorld Орландо, Флорида («Национальная служба морского рыболовства одобрила постоянное место жительства сиэтлских морских львов в SeaWorld во Флориде» – пресс-релиз, апрель 1996). Однако в неволе львы не прижились. Самый прожорливый умер от инфекции через несколько месяцев, другие вскоре последовали за ним. К тому времени, когда все разрешения были получены, было уже слишком поздно. Популяция стальноголового лосося у шлюзов Балларда была уничтожена.
Эта битва стала прецедентом. Аналогичные конфликты вспыхнули на плотинах реки Колумбия (Бонневиль, Уилламет-Фолс). С 2008 по 2023 год там было усыплено более 400 калифорнийских и сивучей; единицы попали в зоопарки. Сегодня, в 2025 году, конфликт вновь накаляется у шлюзов Балларда, но теперь главными хищниками лосося стали тихоокеанские гавайские тюлени.
Изображение носит иллюстративный характер
Стив Джеффрис, тогдашний ученый Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона (WDFW), и Джо Скордино, федеральный чиновник Национальной службы морского рыболовства (NMFS), столкнулись с неразрешимой дилеммой. Морские львы защищены Законом о защите морских млекопитающих (MMPA), но они методично уничтожали стальноголового лосося. Закон требовал сначала испытать все гуманные методы отпугивания. Началась гонка на выживание рыбы против сообразительности хищников.
Попытки отпугнуть львов проваливались одна за другой. Взрывпакеты («тюленьи бомбы») перестали работать, когда львы поняли, что их бросают люди в оранжевых костюмах, и научились отплывать ровно на 20 ярдов – дальность броска Джеффриса. Громкие подводные звуковые устройства лишь заставляли их плыть с высунутой головой. Запись «голосов» косаток-резидентов (питающихся рыбой) оказалась роковой ошибкой: львы плыли на звук, надеясь поживиться остатками лосося. Барьерные сети лишь смещали точку охоты. Резиновые пули из арбалета не впечатлили гигантов.
Отлов и перемещение также не сработали. После перевозки на юг Вашингтона львы быстро вернулись. Вторую партию отвезли более чем на 20 часов в Санта-Барбару, а затем на лодке до Национального парка Чаннел-Айлендс у мест их размножения, за 1600 км от Сиэтла. Четыре из шести вернулись в течение месяца. Зрители у шлюзов болели за львов, выпускали футболки и вели счёт: «Чиновники – 0, Морские львы – 6". Экстремальные предложения публики – гигантский муляж косатки «Фальшивый Вилли» из Шотландии и надувная фигура «Шароголовый» – были проигнорированы или использованы львами как место для отдыха.
Научный анализ показал, что лишь около 6 особей были ответственны за 90% поедаемой у рыбохода рыбы. Джеффрис и Скордино видели в хищничестве тюленей основную причину резкого падения численности стальноголового лосося у Баллард-Локс, в отличие от более сложных причин на Восточном побережье. Давление росло: звонки из Конгресса, опасения по поводу возможного включения лосося в список исчезающих видов (ESA), что ударило бы по лесозаготовкам и фермерам. Джеффрис критиковал MMPA: «Мы доказываем, что закон нуждается в изменениях». Он указывал, что закон не учитывает восстановившиеся популяции млекопитающих, в отличие от ESA, допускающего снятие защиты и управление (например, контролируемый отстрел), предлагая переименовать его в «Закон об управлении морскими млекопитающими».
В 1994 году Конгресс внес поправки в MMPA, разрешающие NMFS санкционировать умерщвление проблемных морских львов. Условия были чрезвычайно строгими: требовалось неопровержимо доказать значительное воздействие конкретной особи и получить одобрение независимой комиссии с участием защитников прав животных, рыбаков, ученых и экологов. В 1996 году штат Вашингтон получил такое разрешение. Все было готово: животные идентифицированы, препараты закуплены, ветеринар на месте. Скордино действовал с предельной осторожностью из-за политической чувствительности и угроз судебных исков (активно лоббировалось «Обществом защиты животных»).
Утром в день запланированного умерщвления Джо Скордино получил звонок от Леона Панетты, главы администрации президента Клинтона: «Остановите всё... Мы свяжемся с вами». Вице-президент Эл Гор лично вмешался, связался с SeaWorld, который ранее отказывался. Океанариум согласился принять львов после звонка вице-президента. Морских львов «помиловали» и перевезли на специально оборудованном самолете FedEx из центра содержания в Пойнт-Дефьянс (Такома) в SeaWorld Орландо, Флорида («Национальная служба морского рыболовства одобрила постоянное место жительства сиэтлских морских львов в SeaWorld во Флориде» – пресс-релиз, апрель 1996). Однако в неволе львы не прижились. Самый прожорливый умер от инфекции через несколько месяцев, другие вскоре последовали за ним. К тому времени, когда все разрешения были получены, было уже слишком поздно. Популяция стальноголового лосося у шлюзов Балларда была уничтожена.
Эта битва стала прецедентом. Аналогичные конфликты вспыхнули на плотинах реки Колумбия (Бонневиль, Уилламет-Фолс). С 2008 по 2023 год там было усыплено более 400 калифорнийских и сивучей; единицы попали в зоопарки. Сегодня, в 2025 году, конфликт вновь накаляется у шлюзов Балларда, но теперь главными хищниками лосося стали тихоокеанские гавайские тюлени.
