Загадочное заболевание, известное как синдром истощения морских звезд (SSWD), более десяти лет угрожает этим морским обитателям. Первая крупная вспышка была зафиксирована в 2013 году вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки. Болезнь поражает около 20 видов морских звезд, вызывая жуткие искривления тела и быструю гибель. Изначально ученые предполагали вирусную природу заболевания, однако эта теория была впоследствии отвергнута из-за ошибочных или невоспроизводимых данных.
Особенно сильно пострадали подсолнечные морские звезды (Pycnopodia helianthoides), численность которых сократилась примерно на 91%. Этот вид, некогда распространенный от Баха, Калифорния до Аляски, сейчас находится на грани исчезновения и считается находящимся под критической угрозой. Экологическое значение морских звезд трудно переоценить: они поддерживают баланс в экосистемах, выступая в качестве основных хищников морских ежей. Без морских звезд «ежи полностью уничтожат заросли водорослей», которые служат важнейшей средой обитания для множества морских видов.
Надежду на сохранение вида дало открытие процветающих популяций в фьордах Британской Колумбии. Это открытие сделал Тристан Блейн, полевой биолог из Альянса ресурсов коренных народов Центрального побережья. Здоровые колонии были обнаружены в фьордах недалеко от Белла-Кула, на территории коренных народов Нуксалк.
С 2018 по 2023 год команда под руководством морского эколога Алиссы Геман из Института Хайкай в Британской Колумбии провела масштабное исследование подсолнечных морских звезд в фьордах и вокруг островов внешнего побережья. Ученые выполнили погружения на глубину до 14 метров в 7 местах фьордов и 26 островных участках, регистрируя температуру воды, соленость и уровень кислорода.
Результаты исследования оказались крайне интересными. Хотя синдром истощения присутствовал и в фьордах, его распространенность там была значительно ниже, чем вокруг островов. Популяции в фьордах были здоровее, с большим количеством взрослых особей. При этом исследователи отметили, что SSWD становится более опасным по мере роста морских звезд. В фьордах морские звезды были наиболее многочисленны в более прохладной, глубокой и соленой воде. Вероятно, они искали эти области, когда таяние снега создавало более теплую поверхностную воду. В то же время морские звезды вокруг островов чаще встречались в более теплой воде.
Связь с температурой стала ключевым открытием исследования. Более низкие температуры, по-видимому, защищают морских звезд от синдрома истощения. «Большинство самых крупных вспышек связаны с аномально теплой водой», — отмечает Геман. Это подтверждается и предыдущими исследованиями: в 2019 году в журнале Science Advances была опубликована работа, показывающая, что температуры выше нормы увеличивают вероятность вспышки. А исследование 2016 года продемонстрировало, что более низкие температуры замедляли прогрессирование болезни у родственного вида морских звезд (Pisaster ochraceus). По словам Яна Хьюсона, даже незначительные изменения температуры могут ограничить эффективность патогена.
Команда Геман продолжает исследования в других частях фьордов и проводит новые эксперименты по взаимодействию температуры и микробов. Как отмечают ученые, это исследование «перезапустило вопрос с нуля о том, что вызывает это заболевание», поскольку патоген, вызывающий SSWD, до сих пор не идентифицирован.
Перспективы исследования выглядят многообещающе. Ян Хьюсон, морской эколог из Корнельского университета, считает, что убежища в фьордах потенциально могут стать источником для восстановления популяций в других районах. А Алисса Геман уверена, что ее команда близка к пониманию взаимодействия температуры и микробов, что может стать ключом к разгадке таинственной болезни и спасению морских звезд.
Изображение носит иллюстративный характер
Особенно сильно пострадали подсолнечные морские звезды (Pycnopodia helianthoides), численность которых сократилась примерно на 91%. Этот вид, некогда распространенный от Баха, Калифорния до Аляски, сейчас находится на грани исчезновения и считается находящимся под критической угрозой. Экологическое значение морских звезд трудно переоценить: они поддерживают баланс в экосистемах, выступая в качестве основных хищников морских ежей. Без морских звезд «ежи полностью уничтожат заросли водорослей», которые служат важнейшей средой обитания для множества морских видов.
Надежду на сохранение вида дало открытие процветающих популяций в фьордах Британской Колумбии. Это открытие сделал Тристан Блейн, полевой биолог из Альянса ресурсов коренных народов Центрального побережья. Здоровые колонии были обнаружены в фьордах недалеко от Белла-Кула, на территории коренных народов Нуксалк.
С 2018 по 2023 год команда под руководством морского эколога Алиссы Геман из Института Хайкай в Британской Колумбии провела масштабное исследование подсолнечных морских звезд в фьордах и вокруг островов внешнего побережья. Ученые выполнили погружения на глубину до 14 метров в 7 местах фьордов и 26 островных участках, регистрируя температуру воды, соленость и уровень кислорода.
Результаты исследования оказались крайне интересными. Хотя синдром истощения присутствовал и в фьордах, его распространенность там была значительно ниже, чем вокруг островов. Популяции в фьордах были здоровее, с большим количеством взрослых особей. При этом исследователи отметили, что SSWD становится более опасным по мере роста морских звезд. В фьордах морские звезды были наиболее многочисленны в более прохладной, глубокой и соленой воде. Вероятно, они искали эти области, когда таяние снега создавало более теплую поверхностную воду. В то же время морские звезды вокруг островов чаще встречались в более теплой воде.
Связь с температурой стала ключевым открытием исследования. Более низкие температуры, по-видимому, защищают морских звезд от синдрома истощения. «Большинство самых крупных вспышек связаны с аномально теплой водой», — отмечает Геман. Это подтверждается и предыдущими исследованиями: в 2019 году в журнале Science Advances была опубликована работа, показывающая, что температуры выше нормы увеличивают вероятность вспышки. А исследование 2016 года продемонстрировало, что более низкие температуры замедляли прогрессирование болезни у родственного вида морских звезд (Pisaster ochraceus). По словам Яна Хьюсона, даже незначительные изменения температуры могут ограничить эффективность патогена.
Команда Геман продолжает исследования в других частях фьордов и проводит новые эксперименты по взаимодействию температуры и микробов. Как отмечают ученые, это исследование «перезапустило вопрос с нуля о том, что вызывает это заболевание», поскольку патоген, вызывающий SSWD, до сих пор не идентифицирован.
Перспективы исследования выглядят многообещающе. Ян Хьюсон, морской эколог из Корнельского университета, считает, что убежища в фьордах потенциально могут стать источником для восстановления популяций в других районах. А Алисса Геман уверена, что ее команда близка к пониманию взаимодействия температуры и микробов, что может стать ключом к разгадке таинственной болезни и спасению морских звезд.
