С 2013 года вдоль тихоокеанского побережья от Мексики до Аляски продолжается эпидемия, известная как болезнь истощения морских звезд. Эта катастрофа привела к гибели более 5 миллиардов особей, затронув свыше 20 видов. Болезнь, симптомы которой выглядят «поистине ужасающе», заставляет животных покрываться язвами, а их лучи буквально отваливаются от тела. В то время как у здоровых морских звезд «пухлые, прямо торчащие лучи», больные особи быстро погибают.
Наиболее сильно пострадала подсолнечная морская звезда. За первые пять лет эпидемии ее популяция сократилась примерно на 90%. Морские звезды, также известные как астропектены, обычно имеют 5 лучей, но у некоторых видов их число может достигать 24. Их окрас варьируется от сплошного оранжевого до узоров из оранжевого, фиолетового, коричневого и зеленого цветов.
Исследование, опубликованное в научном журнале Nature Ecology and Evolution, установило истинную причину массовой гибели. Виновником оказалась бактерия Vibrio pectenicida. Ученые обнаружили ее в целомической жидкости — телесной жидкости, окружающей органы инфицированных морских звезд. Ранее эта бактерия была известна как патоген, поражающий моллюсков.
На протяжении нескольких лет основная научная гипотеза ошибочно указывала на денсовирус. Однако дальнейшие исследования показали, что этот вирус является нормальным обитателем здоровых морских звезд и не связан с болезнью истощения. Открытие бактериальной природы заболевания стало прорывом, который готовили морской эколог по болезням Алисса Геман и ее коллега Мелани Прентис из Института Хакаи в Британской Колумбии, Канада.
Экологические последствия гибели морских звезд оказались разрушительными. Подсолнечные морские звезды являются «прожорливыми хищниками», которые контролируют популяции морских ежей. С исчезновением своего главного врага численность морских ежей резко возросла.
Взрывной рост популяции морских ежей привел к уничтожению огромных площадей лесов бурых водорослей. По оценкам, за десятилетие в Северной Калифорнии было съедено около 95% этих подводных экосистем. Леса водорослей, которые сравнивают с «тропическими лесами океана», служат важнейшим источником пищи и средой обитания для множества животных, включая рыб, морских выдр и тюленей.
Открытие бактериальной причины болезни открывает новые возможности для восстановления экосистем. Основная цель — восстановить популяции морских звезд, что, в свою очередь, поможет возродить леса бурых водорослей. Для этого рассматривается несколько стратегий.
Ученые планируют тестировать оставшихся морских звезд для выявления здоровых особей и переселения их в опустошенные районы. Другие подходы включают разведение здоровых особей в неволе для последующей трансплантации, поиск признаков естественного иммунитета у диких популяций и исследование методов лечения, таких как пробиотики, для повышения устойчивости животных к инфекции.
Морской микробиолог Ребекка Вега Тербер из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и микробиолог Блейк Усидзима из Университета Северной Каролины в Уилмингтоне, не участвовавшие в исследовании, подтвердили значимость открытия для понимания и потенциального решения этой затянувшейся экологической проблемы.
Изображение носит иллюстративный характер
Наиболее сильно пострадала подсолнечная морская звезда. За первые пять лет эпидемии ее популяция сократилась примерно на 90%. Морские звезды, также известные как астропектены, обычно имеют 5 лучей, но у некоторых видов их число может достигать 24. Их окрас варьируется от сплошного оранжевого до узоров из оранжевого, фиолетового, коричневого и зеленого цветов.
Исследование, опубликованное в научном журнале Nature Ecology and Evolution, установило истинную причину массовой гибели. Виновником оказалась бактерия Vibrio pectenicida. Ученые обнаружили ее в целомической жидкости — телесной жидкости, окружающей органы инфицированных морских звезд. Ранее эта бактерия была известна как патоген, поражающий моллюсков.
На протяжении нескольких лет основная научная гипотеза ошибочно указывала на денсовирус. Однако дальнейшие исследования показали, что этот вирус является нормальным обитателем здоровых морских звезд и не связан с болезнью истощения. Открытие бактериальной природы заболевания стало прорывом, который готовили морской эколог по болезням Алисса Геман и ее коллега Мелани Прентис из Института Хакаи в Британской Колумбии, Канада.
Экологические последствия гибели морских звезд оказались разрушительными. Подсолнечные морские звезды являются «прожорливыми хищниками», которые контролируют популяции морских ежей. С исчезновением своего главного врага численность морских ежей резко возросла.
Взрывной рост популяции морских ежей привел к уничтожению огромных площадей лесов бурых водорослей. По оценкам, за десятилетие в Северной Калифорнии было съедено около 95% этих подводных экосистем. Леса водорослей, которые сравнивают с «тропическими лесами океана», служат важнейшим источником пищи и средой обитания для множества животных, включая рыб, морских выдр и тюленей.
Открытие бактериальной причины болезни открывает новые возможности для восстановления экосистем. Основная цель — восстановить популяции морских звезд, что, в свою очередь, поможет возродить леса бурых водорослей. Для этого рассматривается несколько стратегий.
Ученые планируют тестировать оставшихся морских звезд для выявления здоровых особей и переселения их в опустошенные районы. Другие подходы включают разведение здоровых особей в неволе для последующей трансплантации, поиск признаков естественного иммунитета у диких популяций и исследование методов лечения, таких как пробиотики, для повышения устойчивости животных к инфекции.
Морской микробиолог Ребекка Вега Тербер из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и микробиолог Блейк Усидзима из Университета Северной Каролины в Уилмингтоне, не участвовавшие в исследовании, подтвердили значимость открытия для понимания и потенциального решения этой затянувшейся экологической проблемы.
