Карликовая планета – это небесное тело, меньшее по размеру, чем классическая планета, но превосходящее типичный астероид. Она обращается вокруг Солнца, обладает достаточной массой для принятия почти сферической формы, но ее гравитация не очистила орбиту от других крупных объектов. Многие из этих тел обитают в далеком Поясе Койпера.
Исторически объекты в Поясе Койпера было крайне сложно обнаружить. Плутон, открытый в 1930 году и изначально считавшийся девятой планетой, был переклассифицирован в карликовую планету в 2006 году. Главной причиной трудностей обнаружения, как объясняет астроном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Мэтью Ю, являются их огромная удаленность от Солнца, крайне слабая видимая яркость, низкая отражательная способность некоторых поверхностей и очень медленное видимое движение на фоне звезд.
Прорыв в технологиях телескопов в 1990-х и 2000-х годах кардинально изменил ситуацию. Между 2002 и 2005 годами астрономы открыли семь крупных объектов Пояса Койпера: Хаумеа, Макемаке, Квавар, Седну, Орк, Эриду и Салацию. Именно необходимость классифицировать эти находки привела Международный астрономический союз (МАС) к созданию в 2006 году формальной категории «карликовая планета».
Пока лишь две карликовые планеты исследованы космическими аппаратами. Зонд NASA «Новые горизонты» совершил пролет мимо Плутона в 2015 году, а миссия NASA «Рассвет» в том же году изучила Цереру – единственную карликовую планету в Главном поясе астероидов.
Количество официально признанных карликовых планет остается предметом споров. МАС утвердил лишь пять: Плутон, Хаумеа, Макемаке, Эриду (в Поясе Койпера) и Цереру (в поясе астероидов). Однако многие наблюдательные астрономы признают девять, добавляя Квавара, Седну, Орка и Гунгуна. Гунгун, открытый в 2007 году и детально подтвержденный наблюдениями телескопа NASA в 2016 году, все еще ожидает официального решения МАС.
Оценки общего числа карликовых планет сильно разнятся. «Принятые цифры колеблются от примерно 10 до нескольких сотен только в Поясе Койпера», – отмечает Мэтью Ю. Он добавляет: «Некоторые оценки предполагают, что за пределами Пояса Койпера их могут быть десятки тысяч». Ученые уже предложили статус карликовой планеты для как минимум нескольких других объектов, требующих дальнейших наблюдений для подтверждения их размера и формы.
В июне 2025 года астрономы выдвинули новую кандидатуру – объект 2017 OF201. Его потенциальный статус карликовой планеты был выявлен путем применения передовых алгоритмов к архивным данным наблюдений. Если сложить все текущие предложенные объекты с этим новичком, список возможных карликовых планет расширяется как минимум до восемнадцати. Усовершенствование телескопов в будущем, несомненно, откроет сотни, а возможно, и тысячи таких загадочных миров.
Изображение носит иллюстративный характер
Исторически объекты в Поясе Койпера было крайне сложно обнаружить. Плутон, открытый в 1930 году и изначально считавшийся девятой планетой, был переклассифицирован в карликовую планету в 2006 году. Главной причиной трудностей обнаружения, как объясняет астроном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Мэтью Ю, являются их огромная удаленность от Солнца, крайне слабая видимая яркость, низкая отражательная способность некоторых поверхностей и очень медленное видимое движение на фоне звезд.
Прорыв в технологиях телескопов в 1990-х и 2000-х годах кардинально изменил ситуацию. Между 2002 и 2005 годами астрономы открыли семь крупных объектов Пояса Койпера: Хаумеа, Макемаке, Квавар, Седну, Орк, Эриду и Салацию. Именно необходимость классифицировать эти находки привела Международный астрономический союз (МАС) к созданию в 2006 году формальной категории «карликовая планета».
Пока лишь две карликовые планеты исследованы космическими аппаратами. Зонд NASA «Новые горизонты» совершил пролет мимо Плутона в 2015 году, а миссия NASA «Рассвет» в том же году изучила Цереру – единственную карликовую планету в Главном поясе астероидов.
Количество официально признанных карликовых планет остается предметом споров. МАС утвердил лишь пять: Плутон, Хаумеа, Макемаке, Эриду (в Поясе Койпера) и Цереру (в поясе астероидов). Однако многие наблюдательные астрономы признают девять, добавляя Квавара, Седну, Орка и Гунгуна. Гунгун, открытый в 2007 году и детально подтвержденный наблюдениями телескопа NASA в 2016 году, все еще ожидает официального решения МАС.
Оценки общего числа карликовых планет сильно разнятся. «Принятые цифры колеблются от примерно 10 до нескольких сотен только в Поясе Койпера», – отмечает Мэтью Ю. Он добавляет: «Некоторые оценки предполагают, что за пределами Пояса Койпера их могут быть десятки тысяч». Ученые уже предложили статус карликовой планеты для как минимум нескольких других объектов, требующих дальнейших наблюдений для подтверждения их размера и формы.
В июне 2025 года астрономы выдвинули новую кандидатуру – объект 2017 OF201. Его потенциальный статус карликовой планеты был выявлен путем применения передовых алгоритмов к архивным данным наблюдений. Если сложить все текущие предложенные объекты с этим новичком, список возможных карликовых планет расширяется как минимум до восемнадцати. Усовершенствование телескопов в будущем, несомненно, откроет сотни, а возможно, и тысячи таких загадочных миров.
