NASA продолжает последовательно отключать научные инструменты на борту «Вояджера-1» — самого удалённого от Земли космического аппарата из всех, что когда-либо создавало человечество. Причина проста и неумолима: энергии становится катастрофически мало. Зонд запустили ещё в 1977 году, и с тех пор его радиоизотопные термоэлектрические генераторы теряют мощность примерно на четыре ватта каждый год. Сейчас аппарат находится за пределами гелиосферы, в межзвёздном пространстве, на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли — и вопрос уже не в том, продолжать ли науку, а в том, удастся ли вообще сохранить связь.
Слово «ещё один» в описании отключённого прибора говорит о многом. Это не первый инструмент, который NASA вывело из строя ради экономии. Агентство уже несколько лет методично урезает энергопотребление «Вояджера-1», каждый раз делая непростой выбор между сохранением данных и сохранением самого аппарата. Какой именно прибор был отключён на этот раз, NASA не уточнило, однако сам факт очередного отключения свидетельствует о том, что ситуация с питанием давно вышла за рамки комфортной.
Впереди у зонда так называемый манёвр «Большой взрыв» — процедура, которую специалисты NASA открыто называют рискованной. Название звучит громко, но суть его в том, чтобы перераспределить оставшуюся энергию между системами таким образом, чтобы продлить работоспособность аппарата как можно дольше. Детали технического исполнения агентство пока не раскрывало публично, однако само признание риска со стороны NASA говорит о том, что у инженеров нет стопроцентно безопасного варианта.
Для понимания масштаба проблемы стоит вспомнить, что сигнал от «Вояджера-1» идёт до Земли более 22 часов. Это означает, что любая команда, отправленная с Земли, получит ответ почти через двое суток. Если во время манёвра что-то пойдёт не так, инженеры не смогут вмешаться в режиме реального времени. Они могут только отправить инструкцию, подождать и надеяться.
«Вояджер-1» пересёк гелиопаузу в 2012 году, став первым рукотворным объектом, вышедшим в межзвёздное пространство. С тех пор зонд передаёт данные о среде, в которой не побывал ни один другой аппарат. Плазма, магнитные поля, космические лучи за пределами влияния Солнца — всё это уникальная информация, которую нельзя получить никаким другим способом. Именно поэтому NASA так долго тянет с окончательным отключением научных инструментов, хотя энергетика этого давно требует.
Параллельно с «Вояджером-1» в межзвёздном пространстве летит его близнец «Вояджер-2», запущенный в том же 1977 году. Его маршрут был другим — зонд прошёл мимо Урана и Нептуна, — но судьба схожая. NASA применяет аналогичные меры экономии энергии и на нём. Оба аппарата, судя по всему, доживают последние активные годы.
Манёвр «Большой взрыв» — это, по существу, ставка. NASA решает пойти на контролируемый риск сейчас, чтобы избежать неконтролируемого отказа позже. Логика понятна: лучше попытаться управляемо перераспределить ресурсы, чем однажды просто потерять сигнал без предупреждения. Но вероятность того, что процедура пройдёт без сбоев на аппарате, которому почти 50 лет и который находится в 24 миллиардах километров от ближайшего ремонтника, никто не возьмётся назвать высокой.
История «Вояджера-1» — это история о том, как долго может работать то, что сделано добросовестно. Инженеры 1970-х не могли знать, что их аппарат переживёт несколько поколений вычислительной техники, выйдет за пределы Солнечной системы и всё ещё будет присылать данные спустя почти полвека. Теперь их наследники делают всё возможное, чтобы эта история продолжалась хоть немного дольше.
Изображение носит иллюстративный характер
Слово «ещё один» в описании отключённого прибора говорит о многом. Это не первый инструмент, который NASA вывело из строя ради экономии. Агентство уже несколько лет методично урезает энергопотребление «Вояджера-1», каждый раз делая непростой выбор между сохранением данных и сохранением самого аппарата. Какой именно прибор был отключён на этот раз, NASA не уточнило, однако сам факт очередного отключения свидетельствует о том, что ситуация с питанием давно вышла за рамки комфортной.
Впереди у зонда так называемый манёвр «Большой взрыв» — процедура, которую специалисты NASA открыто называют рискованной. Название звучит громко, но суть его в том, чтобы перераспределить оставшуюся энергию между системами таким образом, чтобы продлить работоспособность аппарата как можно дольше. Детали технического исполнения агентство пока не раскрывало публично, однако само признание риска со стороны NASA говорит о том, что у инженеров нет стопроцентно безопасного варианта.
Для понимания масштаба проблемы стоит вспомнить, что сигнал от «Вояджера-1» идёт до Земли более 22 часов. Это означает, что любая команда, отправленная с Земли, получит ответ почти через двое суток. Если во время манёвра что-то пойдёт не так, инженеры не смогут вмешаться в режиме реального времени. Они могут только отправить инструкцию, подождать и надеяться.
«Вояджер-1» пересёк гелиопаузу в 2012 году, став первым рукотворным объектом, вышедшим в межзвёздное пространство. С тех пор зонд передаёт данные о среде, в которой не побывал ни один другой аппарат. Плазма, магнитные поля, космические лучи за пределами влияния Солнца — всё это уникальная информация, которую нельзя получить никаким другим способом. Именно поэтому NASA так долго тянет с окончательным отключением научных инструментов, хотя энергетика этого давно требует.
Параллельно с «Вояджером-1» в межзвёздном пространстве летит его близнец «Вояджер-2», запущенный в том же 1977 году. Его маршрут был другим — зонд прошёл мимо Урана и Нептуна, — но судьба схожая. NASA применяет аналогичные меры экономии энергии и на нём. Оба аппарата, судя по всему, доживают последние активные годы.
Манёвр «Большой взрыв» — это, по существу, ставка. NASA решает пойти на контролируемый риск сейчас, чтобы избежать неконтролируемого отказа позже. Логика понятна: лучше попытаться управляемо перераспределить ресурсы, чем однажды просто потерять сигнал без предупреждения. Но вероятность того, что процедура пройдёт без сбоев на аппарате, которому почти 50 лет и который находится в 24 миллиардах километров от ближайшего ремонтника, никто не возьмётся назвать высокой.
История «Вояджера-1» — это история о том, как долго может работать то, что сделано добросовестно. Инженеры 1970-х не могли знать, что их аппарат переживёт несколько поколений вычислительной техники, выйдет за пределы Солнечной системы и всё ещё будет присылать данные спустя почти полвека. Теперь их наследники делают всё возможное, чтобы эта история продолжалась хоть немного дольше.
