На поверхности Марса уже пятьдесят лет медленно расползается нечто тёмное. Не метафорически, не в каком-то переносном смысле — буквально ползёт, захватывая всё новые участки равнины Утопия Планитиа. Учёные наблюдают за этим с тех самых пор, как у них появилась техническая возможность смотреть, и до сих пор не могут объяснить, что именно происходит.
Утопия Планитиа — обширная низменность в северном полушарии Красной планеты, одна из крупнейших ударных структур в Солнечной системе. Место само по себе интересное: именно здесь в 1976 году приземлился аппарат «Викинг-2». Но речь сейчас о другом — о тёмной области, которая медленно, почти незаметно при кратком наблюдении, расширяется по поверхности этой равнины.
Природа этого «пятна» установлена: его слагает тёмный вулканический материал. Это не тень от облаков, не артефакт съёмки и не оптическая иллюзия. Вулканические породы и пыль определённого состава образуют участок, который в буквальном смысле растёт. Вот только почему он растёт — вопрос открытый.
Вулканическая активность на Марсе считается угасшей или крайне слабой. Планета давно остыла, по крайней мере в сравнении с тем, чем она была миллиарды лет назад. Именно поэтому расползание тёмного вулканического материала выглядит так странно: если вулканы спят, откуда берётся новый материал и почему он движется?
Пятьдесят лет наблюдений — это немало. За это время сменились целые поколения марсианских миссий, от первых орбитальных аппаратов до современных зондов с камерами высокого разрешения. Данных накоплено достаточно, чтобы зафиксировать динамику процесса. Недостаточно, чтобы объяснить его механизм.
Среди возможных гипотез — перераспределение пыли марсианскими ветрами, которые на Красной планете способны поднимать и переносить материал на огромные расстояния. Марсианские пылевые бури охватывают порой всю планету целиком. Но ветровой перенос обычно не создаёт такого устойчивого направленного расширения на протяжении полувека.
Другой вариант — какие-то подповерхностные процессы, не обязательно активный вулканизм в классическом смысле, но, возможно, медленное высвобождение материала через трещины или поры грунта. Марс геологически не мёртв полностью, хотя и далёк от земной активности. Зафиксированные марсотрясения это подтверждают.
Есть и версии, связанные с сезонными циклами на Марсе: смена температур, поведение углекислотного льда на полюсах, перераспределение атмосферных потоков. Всё это влияет на поверхность планеты, и не всегда предсказуемым образом. Но ни одна из этих идей пока не получила подтверждения применительно к конкретному явлению в Утопия Планитиа.
Что действительно обращает на себя внимание — это масштаб времени. Половина века непрерывного расширения без видимого источника и без явного замедления. Это не разовое событие и не случайная флуктуация. Это процесс с устойчивой динамикой, который продолжается прямо сейчас, пока над Марсом кружат орбитальные аппараты и делают новые снимки.
Загадочность ситуации усугубляется тем, что Марс изучен несравнимо лучше любой другой планеты Солнечной системы после Земли. Десятки миссий, сотни тысяч снимков, прямые измерения грунта и атмосферы. И всё равно что-то происходит на его поверхности, и учёные честно говорят: мы не знаем почему. Это довольно редкая позиция в эпоху, когда каждое явление принято немедленно объяснять.
Изображение носит иллюстративный характер
Утопия Планитиа — обширная низменность в северном полушарии Красной планеты, одна из крупнейших ударных структур в Солнечной системе. Место само по себе интересное: именно здесь в 1976 году приземлился аппарат «Викинг-2». Но речь сейчас о другом — о тёмной области, которая медленно, почти незаметно при кратком наблюдении, расширяется по поверхности этой равнины.
Природа этого «пятна» установлена: его слагает тёмный вулканический материал. Это не тень от облаков, не артефакт съёмки и не оптическая иллюзия. Вулканические породы и пыль определённого состава образуют участок, который в буквальном смысле растёт. Вот только почему он растёт — вопрос открытый.
Вулканическая активность на Марсе считается угасшей или крайне слабой. Планета давно остыла, по крайней мере в сравнении с тем, чем она была миллиарды лет назад. Именно поэтому расползание тёмного вулканического материала выглядит так странно: если вулканы спят, откуда берётся новый материал и почему он движется?
Пятьдесят лет наблюдений — это немало. За это время сменились целые поколения марсианских миссий, от первых орбитальных аппаратов до современных зондов с камерами высокого разрешения. Данных накоплено достаточно, чтобы зафиксировать динамику процесса. Недостаточно, чтобы объяснить его механизм.
Среди возможных гипотез — перераспределение пыли марсианскими ветрами, которые на Красной планете способны поднимать и переносить материал на огромные расстояния. Марсианские пылевые бури охватывают порой всю планету целиком. Но ветровой перенос обычно не создаёт такого устойчивого направленного расширения на протяжении полувека.
Другой вариант — какие-то подповерхностные процессы, не обязательно активный вулканизм в классическом смысле, но, возможно, медленное высвобождение материала через трещины или поры грунта. Марс геологически не мёртв полностью, хотя и далёк от земной активности. Зафиксированные марсотрясения это подтверждают.
Есть и версии, связанные с сезонными циклами на Марсе: смена температур, поведение углекислотного льда на полюсах, перераспределение атмосферных потоков. Всё это влияет на поверхность планеты, и не всегда предсказуемым образом. Но ни одна из этих идей пока не получила подтверждения применительно к конкретному явлению в Утопия Планитиа.
Что действительно обращает на себя внимание — это масштаб времени. Половина века непрерывного расширения без видимого источника и без явного замедления. Это не разовое событие и не случайная флуктуация. Это процесс с устойчивой динамикой, который продолжается прямо сейчас, пока над Марсом кружат орбитальные аппараты и делают новые снимки.
Загадочность ситуации усугубляется тем, что Марс изучен несравнимо лучше любой другой планеты Солнечной системы после Земли. Десятки миссий, сотни тысяч снимков, прямые измерения грунта и атмосферы. И всё равно что-то происходит на его поверхности, и учёные честно говорят: мы не знаем почему. Это довольно редкая позиция в эпоху, когда каждое явление принято немедленно объяснять.
