Около двух тысяч лет назад китайские астрономы зафиксировали на ночном небе яркую вспышку. Они добросовестно записали наблюдение, не подозревая, что речь идёт о гибели массивной звезды — сверхновой. Запись пережила века, а остатки той самой катастрофы до сих пор разлетаются в космосе. И вот именно этот древний объект снова оказался в центре внимания — на этот раз благодаря современному орбитальному инструменту NASA.
Телескоп Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) направил свои детекторы на остаток сверхновой и получил снимок, который NASA выбрало «космической фотографией недели». Но дело не только в красивой картинке. Прибор зафиксировал нечто неожиданное: данные с внешнего края остатка сверхновой указывают на процессы, которые пока не укладываются в существующие модели. Проще говоря, учёные столкнулись с новой загадкой.
IXPE — не обычный рентгеновский телескоп. Его специализация — поляризация рентгеновского излучения. Это значит, что он улавливает не просто фотоны, а информацию о направлении колебаний электромагнитных волн. Такой подход позволяет «считывать» структуру магнитных полей и поведение заряженных частиц в экстремальных условиях. Именно эта способность и привела к обнаружению аномалии.
На полученном изображении внешний край остатка сверхновой подсвечен фиолетовым цветом — это вставка, специально выделенная для наглядности. Фиолетовая кайма обозначает область, где рентгеновская поляризация ведёт себя необычно. Что именно там происходит, пока вопрос открытый. Возможно, ударная волна взаимодействует с межзвёздной средой иначе, чем предполагалось. А может, магнитные поля на границе остатка устроены сложнее, чем считали раньше.
Любопытно, что объект, за которым наблюдали древнекитайские звездочёты невооружённым глазом, спустя два тысячелетия продолжает подбрасывать сюрпризы. Те первые наблюдатели видели лишь яркую точку на небе, которая через несколько недель или месяцев погасла. Сегодня же на месте вспышки находится расширяющееся облако горячего газа, раскалённого до миллионов градусов и видимого только в рентгеновском диапазоне.
Остатки сверхновых — объекты не редкие, их в нашей Галактике насчитываются сотни. Но далеко не у всех есть задокументированная «дата рождения». Когда известно, когда именно звезда взорвалась, астрофизики могут точнее отслеживать эволюцию остатка, сравнивать скорость расширения с теоретическими предсказаниями. Китайские записи двухтысячелетней давности в этом смысле бесценны — они дают хронологическую привязку, которую не получить никаким другим способом.
Новая загадка с внешнего обода остатка добавляет ещё один пункт в список нерешённых проблем физики сверхновых. До сих пор неясно, например, как именно ударные волны таких взрывов ускоряют космические лучи до околосветовых скоростей. Данные IXPE, возможно, подтолкнут исследователей к пересмотру некоторых допущений.
Пока NASA не раскрывает детали новой загадки до полноценной научной публикации. Но сам факт, что двухтысячелетний объект всё ещё способен удивлять — с помощью инструмента, который измеряет поляризацию рентгеновских лучей из космоса, — говорит о том, насколько далеко мы ушли от первых записей китайских астрономов. И насколько далеко нам ещё предстоит пройти, чтобы понять, что на самом деле происходит, когда умирает звезда.
Изображение носит иллюстративный характер
Телескоп Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) направил свои детекторы на остаток сверхновой и получил снимок, который NASA выбрало «космической фотографией недели». Но дело не только в красивой картинке. Прибор зафиксировал нечто неожиданное: данные с внешнего края остатка сверхновой указывают на процессы, которые пока не укладываются в существующие модели. Проще говоря, учёные столкнулись с новой загадкой.
IXPE — не обычный рентгеновский телескоп. Его специализация — поляризация рентгеновского излучения. Это значит, что он улавливает не просто фотоны, а информацию о направлении колебаний электромагнитных волн. Такой подход позволяет «считывать» структуру магнитных полей и поведение заряженных частиц в экстремальных условиях. Именно эта способность и привела к обнаружению аномалии.
На полученном изображении внешний край остатка сверхновой подсвечен фиолетовым цветом — это вставка, специально выделенная для наглядности. Фиолетовая кайма обозначает область, где рентгеновская поляризация ведёт себя необычно. Что именно там происходит, пока вопрос открытый. Возможно, ударная волна взаимодействует с межзвёздной средой иначе, чем предполагалось. А может, магнитные поля на границе остатка устроены сложнее, чем считали раньше.
Любопытно, что объект, за которым наблюдали древнекитайские звездочёты невооружённым глазом, спустя два тысячелетия продолжает подбрасывать сюрпризы. Те первые наблюдатели видели лишь яркую точку на небе, которая через несколько недель или месяцев погасла. Сегодня же на месте вспышки находится расширяющееся облако горячего газа, раскалённого до миллионов градусов и видимого только в рентгеновском диапазоне.
Остатки сверхновых — объекты не редкие, их в нашей Галактике насчитываются сотни. Но далеко не у всех есть задокументированная «дата рождения». Когда известно, когда именно звезда взорвалась, астрофизики могут точнее отслеживать эволюцию остатка, сравнивать скорость расширения с теоретическими предсказаниями. Китайские записи двухтысячелетней давности в этом смысле бесценны — они дают хронологическую привязку, которую не получить никаким другим способом.
Новая загадка с внешнего обода остатка добавляет ещё один пункт в список нерешённых проблем физики сверхновых. До сих пор неясно, например, как именно ударные волны таких взрывов ускоряют космические лучи до околосветовых скоростей. Данные IXPE, возможно, подтолкнут исследователей к пересмотру некоторых допущений.
Пока NASA не раскрывает детали новой загадки до полноценной научной публикации. Но сам факт, что двухтысячелетний объект всё ещё способен удивлять — с помощью инструмента, который измеряет поляризацию рентгеновских лучей из космоса, — говорит о том, насколько далеко мы ушли от первых записей китайских астрономов. И насколько далеко нам ещё предстоит пройти, чтобы понять, что на самом деле происходит, когда умирает звезда.
