NASA объявило о планах, которые само агентство охарактеризовало как «почти невозможные». Речь идёт сразу о двух масштабных проектах: строительство постоянной базы на Луне стоимостью порядка 20 миллиардов долларов и создание первого в истории человечества межпланетного космического корабля с ядерной силовой установкой. Оба направления связаны между собой: лунная база рассматривается как промежуточная ступень перед освоением дальнего космоса.
Про лунную базу стоит сказать отдельно. Это не очередная высадка с флагом и парой экспериментов на пару дней. Проект предполагает именно постоянное присутствие людей на поверхности Луны. Постоянное — значит, инфраструктура для жизни, работы, снабжения. Жилые модули, энергетические системы, логистика доставки грузов. Двадцать миллиардов долларов — цифра огромная, но, если сравнить с общим бюджетом, который NASA тратило на программу «Аполлон» в пересчёте на сегодняшние деньги, она выглядит даже скромно. Вопрос в том, насколько реалистичны сроки и готово ли Конгресс стабильно финансировать проект на протяжении многих лет.
Второй элемент плана ещё амбициознее. Ядерный межпланетный корабль — это попытка решить фундаментальную проблему космических перелётов: время. На химических двигателях полёт к Марсу занимает около семи-девяти месяцев в одну сторону. Ядерная тяга может серьёзно сократить это время, а главное — обеспечить достаточную мощность для маневрирования и торможения без необходимости тащить с собой колоссальные запасы топлива. Технология ядерных двигателей разрабатывалась ещё в 1960-х годах в рамках программы NERVA, потом была свёрнута. Теперь NASA возвращается к этой идее на новом технологическом уровне.
Слово «почти невозможные» в официальном описании планов — это не кокетство. Инженерные задачи здесь действительно на грани реализуемого. Построить лунную базу — это одно. Но обеспечить её автономное функционирование, защитить от радиации, микрометеоритов, перепадов температур от минус 173 до плюс 127 градусов Цельсия, наладить системы регенерации воздуха и воды — совсем другое. И каждый из этих пунктов тянет за собой десятки нерешённых технических проблем.
С ядерным кораблём ситуация ещё сложнее. Помимо чисто инженерных вызовов, есть юридические и политические. Запуск ядерного реактора в космос вызывает закономерные вопросы о безопасности, особенно на этапе вывода на орбиту. Авария при старте ракеты с ядерным топливом на борту — сценарий, который никто не хочет даже обсуждать, но который необходимо полностью исключить.
Зачем вообще нужна постоянная лунная база, если конечная цель — Марс и дальний космос? Логика примерно такая: Луна находится в трёх днях полёта от Земли. Это позволяет отрабатывать технологии длительного пребывания в негостеприимной среде с возможностью быстрой эвакуации в случае аварии. Марс такой роскоши не даёт. Там до ближайшей помощи — месяцы. Лунная база станет полигоном для проверки систем жизнеобеспечения, строительных технологий, добычи ресурсов из реголита. Если что-то пойдет не так, экипаж сможет вернуться домой.
Есть и экономический аспект. На Луне обнаружены запасы водяного льда в постоянно затенённых кратерах у полюсов. Вода — это питьё и кислород. Это водород и кислород, компоненты ракетного топлива. Теоретически, лунная база может стать «заправочной станцией» для кораблей, отправляющихся дальше. Выводить топливо с поверхности Луны значительно дешевле, чем с Земли, из-за разницы в гравитации.
Критики, конечно, уже подсчитывают, сколько земных проблем можно было бы решить за 20 миллиардов. Аргумент вечный и понятный. Но он упускает из виду, что космические программы исторически окупались технологиями, которые потом проникали в повседневную жизнь. GPS, водоочистные фильтры, инсулиновые помпы, пеноматериалы — всё это побочные продукты космических исследований.
Пока неизвестны конкретные даты реализации этих планов и сам факт их публичного анонса говорит о том, что внутри NASA прошёл какой-то порог принятия решений. Агентство перешло от стадии «мы думаем об этом» к стадии «мы объявляем это как цель». Разница принципиальная, потому что за публичными заявлениями обычно стоят уже подготовленные технические обоснования и предварительные контракты с подрядчиками.
Получится ли — большой вопрос. У NASA длинная история амбициозных проектов, которые либо растягивались на десятилетия дольше запланированного, либо тихо сворачивались при смене администрации. Но ядерный межпланетный корабль и постоянная лунная база — это из тех целей, ради которых космические агентства и создаются. Если не пытаться делать «почти невозможное», зачем вообще летать в космос.
Изображение носит иллюстративный характер
Про лунную базу стоит сказать отдельно. Это не очередная высадка с флагом и парой экспериментов на пару дней. Проект предполагает именно постоянное присутствие людей на поверхности Луны. Постоянное — значит, инфраструктура для жизни, работы, снабжения. Жилые модули, энергетические системы, логистика доставки грузов. Двадцать миллиардов долларов — цифра огромная, но, если сравнить с общим бюджетом, который NASA тратило на программу «Аполлон» в пересчёте на сегодняшние деньги, она выглядит даже скромно. Вопрос в том, насколько реалистичны сроки и готово ли Конгресс стабильно финансировать проект на протяжении многих лет.
Второй элемент плана ещё амбициознее. Ядерный межпланетный корабль — это попытка решить фундаментальную проблему космических перелётов: время. На химических двигателях полёт к Марсу занимает около семи-девяти месяцев в одну сторону. Ядерная тяга может серьёзно сократить это время, а главное — обеспечить достаточную мощность для маневрирования и торможения без необходимости тащить с собой колоссальные запасы топлива. Технология ядерных двигателей разрабатывалась ещё в 1960-х годах в рамках программы NERVA, потом была свёрнута. Теперь NASA возвращается к этой идее на новом технологическом уровне.
Слово «почти невозможные» в официальном описании планов — это не кокетство. Инженерные задачи здесь действительно на грани реализуемого. Построить лунную базу — это одно. Но обеспечить её автономное функционирование, защитить от радиации, микрометеоритов, перепадов температур от минус 173 до плюс 127 градусов Цельсия, наладить системы регенерации воздуха и воды — совсем другое. И каждый из этих пунктов тянет за собой десятки нерешённых технических проблем.
С ядерным кораблём ситуация ещё сложнее. Помимо чисто инженерных вызовов, есть юридические и политические. Запуск ядерного реактора в космос вызывает закономерные вопросы о безопасности, особенно на этапе вывода на орбиту. Авария при старте ракеты с ядерным топливом на борту — сценарий, который никто не хочет даже обсуждать, но который необходимо полностью исключить.
Зачем вообще нужна постоянная лунная база, если конечная цель — Марс и дальний космос? Логика примерно такая: Луна находится в трёх днях полёта от Земли. Это позволяет отрабатывать технологии длительного пребывания в негостеприимной среде с возможностью быстрой эвакуации в случае аварии. Марс такой роскоши не даёт. Там до ближайшей помощи — месяцы. Лунная база станет полигоном для проверки систем жизнеобеспечения, строительных технологий, добычи ресурсов из реголита. Если что-то пойдет не так, экипаж сможет вернуться домой.
Есть и экономический аспект. На Луне обнаружены запасы водяного льда в постоянно затенённых кратерах у полюсов. Вода — это питьё и кислород. Это водород и кислород, компоненты ракетного топлива. Теоретически, лунная база может стать «заправочной станцией» для кораблей, отправляющихся дальше. Выводить топливо с поверхности Луны значительно дешевле, чем с Земли, из-за разницы в гравитации.
Критики, конечно, уже подсчитывают, сколько земных проблем можно было бы решить за 20 миллиардов. Аргумент вечный и понятный. Но он упускает из виду, что космические программы исторически окупались технологиями, которые потом проникали в повседневную жизнь. GPS, водоочистные фильтры, инсулиновые помпы, пеноматериалы — всё это побочные продукты космических исследований.
Пока неизвестны конкретные даты реализации этих планов и сам факт их публичного анонса говорит о том, что внутри NASA прошёл какой-то порог принятия решений. Агентство перешло от стадии «мы думаем об этом» к стадии «мы объявляем это как цель». Разница принципиальная, потому что за публичными заявлениями обычно стоят уже подготовленные технические обоснования и предварительные контракты с подрядчиками.
Получится ли — большой вопрос. У NASA длинная история амбициозных проектов, которые либо растягивались на десятилетия дольше запланированного, либо тихо сворачивались при смене администрации. Но ядерный межпланетный корабль и постоянная лунная база — это из тех целей, ради которых космические агентства и создаются. Если не пытаться делать «почти невозможное», зачем вообще летать в космос.
