Один из двух зондов Ван Аллена, запущенных NASA для изучения радиационных поясов Земли, сегодня должен войти в атмосферу и сгореть. Аппарат весом около 1300 фунтов (примерно 590 кг) теряет орбиту, и причиной тому стала мощная солнечная активность последних месяцев.
Зонды Ван Аллена — парный проект NASA, два одинаковых космических аппарата на околоземной орбите. Их задачей было исследование радиационных поясов, названных в честь физика Джеймса Ван Аллена. Эти пояса представляют собой зоны захваченных магнитным полем Земли заряженных частиц, и они напрямую реагируют на поведение Солнца. Когда солнечная активность усиливается, пояса разбухают, меняют форму, а окружающее космическое пространство становится более агрессивным для любой техники.
Собственно, именно всплеск солнечной активности и стал причиной того, что один из зондов начал терять высоту быстрее, чем рассчитывали инженеры. Солнце переживает фазу повышенной активности — с частыми вспышками, корональными выбросами массы, геомагнитными бурями. Всё это приводит к нагреву и расширению верхних слоёв земной атмосферы. Атмосфера как бы «вспухает» навстречу спутникам, создавая дополнительное сопротивление для низкоорбитальных объектов. Зонд постепенно тормозился, его орбита снижалась, и в итоге баллистическая траектория привела к неизбежному сходу.
Масса аппарата — 1300 фунтов — делает событие заметным по меркам космического мусора. Большинство мелких обломков сгорают в атмосфере без следа. С объектом такого веса ситуация чуть сложнее: часть конструкции может уцелеть при прохождении плотных слоёв. Тем не менее NASA предупреждает о падении и отслеживает траекторию, чтобы оценить возможную зону приземления фрагментов.
Здесь стоит отметить, что миссия зондов Ван Аллена давно завершена. Аппараты отработали свою научную программу и были переведены в режим управляемого завершения. То есть их падение — не авария в привычном смысле. Это запланированная утилизация, но солнечная активность ускорила процесс и сдвинула сроки.
Подобные случаи не уникальны. Периоды высокой солнечной активности регулярно сокращают срок жизни низкоорбитальных спутников. Так было, например, с ранними партиями спутников Starlink — несколько десятков аппаратов сошли с орбиты вскоре после запуска из-за геомагнитной бури в феврале 2022 года. Атмосфера расширилась, спутники не смогли набрать нужную высоту и сгорели. Зонд Ван Аллена, конечно, другой случай — он провёл на орбите куда больше времени, но механизм гибели, по сути, тот же.
NASA подчёркивает, что риск для людей на земле минимален. Подавляющее большинство массы аппарата разрушится при входе в атмосферу на высоте от 80 до 60 километров. Если отдельные фрагменты и долетят до поверхности, вероятность того, что они упадут в населённой зоне, крайне мала — всё-таки 70% Земли покрыто океаном, а ещё значительная часть суши практически безлюдна.
Для самого NASA это ещё и повод напомнить о проблеме космического мусора. Каждый крупный объект, сходящий с орбиты, — лишнее напоминание о том, что околоземное пространство всё плотнее заставлено техникой. И хотя управляемый сход с орбиты считается ответственным подходом, сам факт, что солнечная активность способна менять расписание утилизации спутников, заставляет инженеров закладывать дополнительные запасы в проектирование будущих миссий.
Изображение носит иллюстративный характер
Зонды Ван Аллена — парный проект NASA, два одинаковых космических аппарата на околоземной орбите. Их задачей было исследование радиационных поясов, названных в честь физика Джеймса Ван Аллена. Эти пояса представляют собой зоны захваченных магнитным полем Земли заряженных частиц, и они напрямую реагируют на поведение Солнца. Когда солнечная активность усиливается, пояса разбухают, меняют форму, а окружающее космическое пространство становится более агрессивным для любой техники.
Собственно, именно всплеск солнечной активности и стал причиной того, что один из зондов начал терять высоту быстрее, чем рассчитывали инженеры. Солнце переживает фазу повышенной активности — с частыми вспышками, корональными выбросами массы, геомагнитными бурями. Всё это приводит к нагреву и расширению верхних слоёв земной атмосферы. Атмосфера как бы «вспухает» навстречу спутникам, создавая дополнительное сопротивление для низкоорбитальных объектов. Зонд постепенно тормозился, его орбита снижалась, и в итоге баллистическая траектория привела к неизбежному сходу.
Масса аппарата — 1300 фунтов — делает событие заметным по меркам космического мусора. Большинство мелких обломков сгорают в атмосфере без следа. С объектом такого веса ситуация чуть сложнее: часть конструкции может уцелеть при прохождении плотных слоёв. Тем не менее NASA предупреждает о падении и отслеживает траекторию, чтобы оценить возможную зону приземления фрагментов.
Здесь стоит отметить, что миссия зондов Ван Аллена давно завершена. Аппараты отработали свою научную программу и были переведены в режим управляемого завершения. То есть их падение — не авария в привычном смысле. Это запланированная утилизация, но солнечная активность ускорила процесс и сдвинула сроки.
Подобные случаи не уникальны. Периоды высокой солнечной активности регулярно сокращают срок жизни низкоорбитальных спутников. Так было, например, с ранними партиями спутников Starlink — несколько десятков аппаратов сошли с орбиты вскоре после запуска из-за геомагнитной бури в феврале 2022 года. Атмосфера расширилась, спутники не смогли набрать нужную высоту и сгорели. Зонд Ван Аллена, конечно, другой случай — он провёл на орбите куда больше времени, но механизм гибели, по сути, тот же.
NASA подчёркивает, что риск для людей на земле минимален. Подавляющее большинство массы аппарата разрушится при входе в атмосферу на высоте от 80 до 60 километров. Если отдельные фрагменты и долетят до поверхности, вероятность того, что они упадут в населённой зоне, крайне мала — всё-таки 70% Земли покрыто океаном, а ещё значительная часть суши практически безлюдна.
Для самого NASA это ещё и повод напомнить о проблеме космического мусора. Каждый крупный объект, сходящий с орбиты, — лишнее напоминание о том, что околоземное пространство всё плотнее заставлено техникой. И хотя управляемый сход с орбиты считается ответственным подходом, сам факт, что солнечная активность способна менять расписание утилизации спутников, заставляет инженеров закладывать дополнительные запасы в проектирование будущих миссий.
