Тайна массивного черепа, найденного в Харбине в 1933 году китайским рабочим и спрятанного им в колодце, наконец разгадана. После передачи семьей находки науке в 2018 году и предварительного описания в 2021 году как нового вида Homo longi («Человек-Дракон»), два революционных исследования, опубликованных 18 июня 2024 года в журналах Science и Cell, дали окончательный ответ.
Череп «Дракона», жившего не менее 146 000 лет назад, поражает размерами: огромная черепная коробка удлиненной формы, массивные надбровные дуги, широкий нос и крупные глазницы. Именно эта уникальная морфология изначально навела ученых на мысль о новом виде. Однако дебаты о его истинной принадлежности были жаркими, главным образом из-за почти полного отсутствия черепов денисовцев.
Прорыв обеспечили молекулярные методы. Извлечь ДНК из костей или зубов не удалось, но ученые нашли иной путь. Анализ митохондриальной ДНК, извлеченной из минерализованного зубного камня, показал четкую связь с ранней группой денисовцев, обитавших в Сибири примерно 217 000 – 106 000 лет назад. Это указывает на значительное географическое распространение денисовцев по Азии.
Еще более убедительным стало исследование протеома, особенно белков из внутреннего уха. Сравнение аминокислотных последовательностей с современными людьми, неандертальцами, денисовцами и приматами однозначно подтвердило: харбинский череп принадлежит денисовцу. «Теперь у нас есть первый всесторонний морфологический образец для популяций денисовцев», – констатируют исследователи в Science.
Проще говоря, денисовцы выглядели как «Человек-Дракон». «Харбинский череп – наиболее полная окаменелость денисовца из найденных на сегодняшний день», – подчеркивает палеоантрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне. Он также отмечает, что название Homo longi может стать подходящим видовым обозначением для этой группы, несмотря на ее пока небольшую известность.
Это открытие заставляет кардинально пересмотреть картину человеческой эволюции в Азии эпохи среднего плейстоцена (~789 000 – 126 000 лет назад). Тогда Евразию населяли три группы гоминин: предки современных людей (Homo sapiens), неандертальцы и денисовцы. Их частые скрещивания создали настоящую «путаницу среднего плейстоцена».
Денисовцы долгое время оставались загадкой, известной в основном по фрагментам ДНК и единичным костным останкам, в отличие от неандертальцев с их многочисленными черепами. Теперь же харбинский череп, вместе с челюстью денисовца, идентифицированной в апреле 2024 года в исследовании Science у побережья Тайваня, дает четкие ориентиры для сравнения с другими загадочными находками эпохи.
Изучение формы и размеров черепов среднего плейстоцена, особенно там, где ДНК не сохранилась, остается критически важным. «Безусловно, нас ждет еще много открытий благодаря извлечению древней ДНК и протеомов из человеческих окаменелостей», – заключает Стрингер. Цель ясна: окончательно реконструировать облик денисовцев.
Изображение носит иллюстративный характер
Череп «Дракона», жившего не менее 146 000 лет назад, поражает размерами: огромная черепная коробка удлиненной формы, массивные надбровные дуги, широкий нос и крупные глазницы. Именно эта уникальная морфология изначально навела ученых на мысль о новом виде. Однако дебаты о его истинной принадлежности были жаркими, главным образом из-за почти полного отсутствия черепов денисовцев.
Прорыв обеспечили молекулярные методы. Извлечь ДНК из костей или зубов не удалось, но ученые нашли иной путь. Анализ митохондриальной ДНК, извлеченной из минерализованного зубного камня, показал четкую связь с ранней группой денисовцев, обитавших в Сибири примерно 217 000 – 106 000 лет назад. Это указывает на значительное географическое распространение денисовцев по Азии.
Еще более убедительным стало исследование протеома, особенно белков из внутреннего уха. Сравнение аминокислотных последовательностей с современными людьми, неандертальцами, денисовцами и приматами однозначно подтвердило: харбинский череп принадлежит денисовцу. «Теперь у нас есть первый всесторонний морфологический образец для популяций денисовцев», – констатируют исследователи в Science.
Проще говоря, денисовцы выглядели как «Человек-Дракон». «Харбинский череп – наиболее полная окаменелость денисовца из найденных на сегодняшний день», – подчеркивает палеоантрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне. Он также отмечает, что название Homo longi может стать подходящим видовым обозначением для этой группы, несмотря на ее пока небольшую известность.
Это открытие заставляет кардинально пересмотреть картину человеческой эволюции в Азии эпохи среднего плейстоцена (~789 000 – 126 000 лет назад). Тогда Евразию населяли три группы гоминин: предки современных людей (Homo sapiens), неандертальцы и денисовцы. Их частые скрещивания создали настоящую «путаницу среднего плейстоцена».
Денисовцы долгое время оставались загадкой, известной в основном по фрагментам ДНК и единичным костным останкам, в отличие от неандертальцев с их многочисленными черепами. Теперь же харбинский череп, вместе с челюстью денисовца, идентифицированной в апреле 2024 года в исследовании Science у побережья Тайваня, дает четкие ориентиры для сравнения с другими загадочными находками эпохи.
Изучение формы и размеров черепов среднего плейстоцена, особенно там, где ДНК не сохранилась, остается критически важным. «Безусловно, нас ждет еще много открытий благодаря извлечению древней ДНК и протеомов из человеческих окаменелостей», – заключает Стрингер. Цель ясна: окончательно реконструировать облик денисовцев.
