Исследование в Йеллоустонском национальном парке зафиксировало невиданный за 80 лет рост молодых осин. Впервые с 1940-х годов осиновые саженцы достигли высоты, позволяющей им войти в лесной полог северной части парка. Эта трансформация напрямую связана с возвращением волков.
До 1995 года волки в Йеллоустоне отсутствовали. Без главного хищника популяция лосей (Cervus canadensis) разрослась до пиковых 18 000 особей. Животные интенсивно объедали травы, кустарники и деревья, включая осину дрожащую (Populus tremuloides). Обследования в 1990-х годах не обнаружили ни одного молодого побега осины. «Были старые деревья, а под ними – ничего», – констатирует эколог Люк Пейнтер из Университета штата Орегон.
Реинтродукция волков в 1995 году изменила экосистему. Численность волков возросла, а популяция лосей резко сократилась до примерно 2000 животных. Освобождение от постоянного выедания дало осине шанс.
Новое исследование Пейнтера, опубликованное 22 июля в журнале Forest Ecology and Management, основано на обследовании 87 осиновых насаждений в северной части Йеллоустона. Повторные замеры на трех участках, изученных в 2012 году, показали: одна треть насаждений теперь имеет многочисленные высокие саженцы по всей территории, а еще одна треть – их отдельные скопления. «Мы наблюдаем значительный новый рост молодых осин, и впервые видим это на наших участках», – заявил Пейнтер. Ключевой показатель – молодые осины достигли диаметра ствола более 2 дюймов (5 см) на уровне груди. Саженцы уже достаточно стары, чтобы размножаться корневыми отпрысками или семенами. Такое обилие подроста не отмечалось с 1940-х годов. «Это не значит, что они не погибнут... но это явный признак появления новых деревьев. По мере роста они становятся устойчивее», – пояснил Пейнтер. Рост зафиксирован на двух из трех изученных участков.
Хотя осина восстанавливается, опасность сохраняется. Сокращение лосей частично компенсировалось ростом популяции бизонов (Bison bison). Бизоны сложнее для охоты волкам. «Увеличение численности бизонов может стать новым ограничивающим фактором для осины в некоторых районах», – отмечает Пейнтер.
Ученый подчеркивает, что вариации в восстановлении осины вызваны именно возвращением высшего хищника (волков), а не изменением климата. Это восстановление имеет широкие экологические последствия. Осина – «ключевой вид для биоразнообразия». Ее ажурная крона создает фильтрованный свет, поддерживая разнообразные растения. Выигрывают ягодные кустарники, насекомые, птицы и бобры, для которых осина – предпочтительная пища и строительный материал (наряду с ивами и тополями). Есть неподтвержденные данные о возможном росте численности медведей и пум после возвращения волков, но причина не ясна.
«Исследование демонстрирует важные экологические выгоды от восстановления популяции волков в Йеллоустонском национальном парке», – прокомментировал профессор биосферно-атмосферных взаимодействий Университета Лидса (Великобритания) Доминик Спраклен, изучавший потенциал реинтродукции волков в Шотландии. «Экосистемы, лишенные крупных хищников, часто все больше выходят из равновесия. Хотя возвращение хищников создает сложные вопросы сосуществования с человеком, эта работа подчеркивает значительные экологические преимущества таких усилий по восстановлению».
Изображение носит иллюстративный характер
До 1995 года волки в Йеллоустоне отсутствовали. Без главного хищника популяция лосей (Cervus canadensis) разрослась до пиковых 18 000 особей. Животные интенсивно объедали травы, кустарники и деревья, включая осину дрожащую (Populus tremuloides). Обследования в 1990-х годах не обнаружили ни одного молодого побега осины. «Были старые деревья, а под ними – ничего», – констатирует эколог Люк Пейнтер из Университета штата Орегон.
Реинтродукция волков в 1995 году изменила экосистему. Численность волков возросла, а популяция лосей резко сократилась до примерно 2000 животных. Освобождение от постоянного выедания дало осине шанс.
Новое исследование Пейнтера, опубликованное 22 июля в журнале Forest Ecology and Management, основано на обследовании 87 осиновых насаждений в северной части Йеллоустона. Повторные замеры на трех участках, изученных в 2012 году, показали: одна треть насаждений теперь имеет многочисленные высокие саженцы по всей территории, а еще одна треть – их отдельные скопления. «Мы наблюдаем значительный новый рост молодых осин, и впервые видим это на наших участках», – заявил Пейнтер. Ключевой показатель – молодые осины достигли диаметра ствола более 2 дюймов (5 см) на уровне груди. Саженцы уже достаточно стары, чтобы размножаться корневыми отпрысками или семенами. Такое обилие подроста не отмечалось с 1940-х годов. «Это не значит, что они не погибнут... но это явный признак появления новых деревьев. По мере роста они становятся устойчивее», – пояснил Пейнтер. Рост зафиксирован на двух из трех изученных участков.
Хотя осина восстанавливается, опасность сохраняется. Сокращение лосей частично компенсировалось ростом популяции бизонов (Bison bison). Бизоны сложнее для охоты волкам. «Увеличение численности бизонов может стать новым ограничивающим фактором для осины в некоторых районах», – отмечает Пейнтер.
Ученый подчеркивает, что вариации в восстановлении осины вызваны именно возвращением высшего хищника (волков), а не изменением климата. Это восстановление имеет широкие экологические последствия. Осина – «ключевой вид для биоразнообразия». Ее ажурная крона создает фильтрованный свет, поддерживая разнообразные растения. Выигрывают ягодные кустарники, насекомые, птицы и бобры, для которых осина – предпочтительная пища и строительный материал (наряду с ивами и тополями). Есть неподтвержденные данные о возможном росте численности медведей и пум после возвращения волков, но причина не ясна.
«Исследование демонстрирует важные экологические выгоды от восстановления популяции волков в Йеллоустонском национальном парке», – прокомментировал профессор биосферно-атмосферных взаимодействий Университета Лидса (Великобритания) Доминик Спраклен, изучавший потенциал реинтродукции волков в Шотландии. «Экосистемы, лишенные крупных хищников, часто все больше выходят из равновесия. Хотя возвращение хищников создает сложные вопросы сосуществования с человеком, эта работа подчеркивает значительные экологические преимущества таких усилий по восстановлению».
