Учёные из Университета Центральной Оклахомы и Университета Юты опровергли представление о крокодилах как о «живых ископаемых», которые будто бы не менялись миллионы лет. Исследование под руководством Кигена Мелстрома и Рэнди Ирмиса обнаружило, что крокодилы и их древние родственники — крокодиломорфы — обладали гораздо большим эволюционным разнообразием, чем предполагалось ранее.
Крокодиломорфы — это группа, существующая уже 230 миллионов лет. Она включает всех ныне живущих крокодилов, аллигаторов, гавиалов и множество давно вымерших родственников. Эта линия пережила две величайшие катастрофы Земли: массовое вымирание в конце Триасового периода (около 201,4 млн лет назад) и в конце Мелового периода (около 66 млн лет назад).
Причиной выживания крокодилов оказалась их способность к адаптации — гибкость в питании и местообитании. «Многие группы, близкие к крокодилам, были куда более разнообразными... но все исчезли, кроме этих немногих всеядных крокодилов, которых мы видим сегодня», — отмечает Киген Мелстром.
Люди часто называют млекопитающих главными победителями массовых вымираний за счёт их универсального рациона, однако крокодиломорфы до сих пор недооценивались учёными как пример исключительно успешной адаптации. Это исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, впервые реконструировало экологию питания крокодиломорфов, чтобы объяснить их устойчивость к катастрофам.
Современные крокодилы — полуводные всеядные. Молодь питается головастиками, насекомыми и ракообразными, взрослые — рыбой, оленями, иногда даже другими крокодилами. Древние крокодиломорфы были гораздо разнообразнее: от сухопутных до водных видов, от хищников до растительноядных. В позднем Триасе (237–201,4 млн лет назад) крокодиломорфы были частью крупной группы Pseudosuchia, которая доминировала на суше и включала самые разные формы. Самые ранние представители были мелкими и средними по размеру, редкими, в основном хищными. После массового вымирания на рубеже Триаса и Юры выжили только те крокодиломорфы, которые были всеядными и обитали на суше; все остальные вымерли.
«Именно после этого события начался взрыв разнообразия — крокодиломорфы заняли огромное количество новых экологических ниш в эпоху динозавров», — говорит Мелстром. Однако к концу Мелового периода большинство этих линий исчезло, остались в основном полуводные всеядные и водные хищники. Сегодня существует всего 26 видов крокодилов, почти все — полуводные всеядные.
Для исследования учёные проанализировали окаменевшие зубы и черепа 99 вымерших и 20 современных видов крокодилов. По форме черепа и зубов определяли рацион, а результаты сопоставляли с данными по 89 видам млекопитающих и 47 видам ящериц с разнообразными диетами. Материал поступил из музейных коллекций семи стран на четырёх континентах, охватив 230 миллионов лет эволюции.
Современные крокодилы, такие как критически исчезающий гавиал в предгорьях Гималаев и кубинский крокодил из болот Сапата, сталкиваются с угрозами исчезновения из-за потери среды обитания и охоты человека. Их врождённая гибкость в питании может помочь пережить и нынешнее, так называемое шестое массовое вымирание, если удастся сохранить их природные места обитания. «Крокодилы способны пережить множество будущих перемен — если мы готовы помочь им сохранить их среду обитания», — подчёркивает Рэнди Ирмис.
Изображение носит иллюстративный характер
Крокодиломорфы — это группа, существующая уже 230 миллионов лет. Она включает всех ныне живущих крокодилов, аллигаторов, гавиалов и множество давно вымерших родственников. Эта линия пережила две величайшие катастрофы Земли: массовое вымирание в конце Триасового периода (около 201,4 млн лет назад) и в конце Мелового периода (около 66 млн лет назад).
Причиной выживания крокодилов оказалась их способность к адаптации — гибкость в питании и местообитании. «Многие группы, близкие к крокодилам, были куда более разнообразными... но все исчезли, кроме этих немногих всеядных крокодилов, которых мы видим сегодня», — отмечает Киген Мелстром.
Люди часто называют млекопитающих главными победителями массовых вымираний за счёт их универсального рациона, однако крокодиломорфы до сих пор недооценивались учёными как пример исключительно успешной адаптации. Это исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, впервые реконструировало экологию питания крокодиломорфов, чтобы объяснить их устойчивость к катастрофам.
Современные крокодилы — полуводные всеядные. Молодь питается головастиками, насекомыми и ракообразными, взрослые — рыбой, оленями, иногда даже другими крокодилами. Древние крокодиломорфы были гораздо разнообразнее: от сухопутных до водных видов, от хищников до растительноядных. В позднем Триасе (237–201,4 млн лет назад) крокодиломорфы были частью крупной группы Pseudosuchia, которая доминировала на суше и включала самые разные формы. Самые ранние представители были мелкими и средними по размеру, редкими, в основном хищными. После массового вымирания на рубеже Триаса и Юры выжили только те крокодиломорфы, которые были всеядными и обитали на суше; все остальные вымерли.
«Именно после этого события начался взрыв разнообразия — крокодиломорфы заняли огромное количество новых экологических ниш в эпоху динозавров», — говорит Мелстром. Однако к концу Мелового периода большинство этих линий исчезло, остались в основном полуводные всеядные и водные хищники. Сегодня существует всего 26 видов крокодилов, почти все — полуводные всеядные.
Для исследования учёные проанализировали окаменевшие зубы и черепа 99 вымерших и 20 современных видов крокодилов. По форме черепа и зубов определяли рацион, а результаты сопоставляли с данными по 89 видам млекопитающих и 47 видам ящериц с разнообразными диетами. Материал поступил из музейных коллекций семи стран на четырёх континентах, охватив 230 миллионов лет эволюции.
Современные крокодилы, такие как критически исчезающий гавиал в предгорьях Гималаев и кубинский крокодил из болот Сапата, сталкиваются с угрозами исчезновения из-за потери среды обитания и охоты человека. Их врождённая гибкость в питании может помочь пережить и нынешнее, так называемое шестое массовое вымирание, если удастся сохранить их природные места обитания. «Крокодилы способны пережить множество будущих перемен — если мы готовы помочь им сохранить их среду обитания», — подчёркивает Рэнди Ирмис.
