11 января 2026 года с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии состоялся успешный запуск ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. На орбиту был выведен новый космический телескоп NASA под названием Pandora. В настоящее время аппарат находится в полностью рабочем состоянии и совершает оборот вокруг Земли каждые 90 минут. Этот запуск знаменует собой начало критически важной миссии, призванной решить проблему «шума» в астрономических данных, который препятствует полноценной работе телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST).
Основная научная задача современной астрономии заключается в анализе атмосфер экзопланет для поиска водяного пара, водорода, облаков и потенциальных признаков жизни. Для этого используется метод планетных транзитов: наблюдение за светом звезды, который проходит через атмосферу планеты, когда та оказывается перед своим светилом. Этот процесс можно сравнить с попыткой рассмотреть содержимое бокала с красным вином, поднеся его к пламени свечи. Исследователи начали совершенствовать методы транзитных наблюдений еще в 2002 году, однако уже в 2007 году астрономы впервые отметили, что пятна на звездах могут искажать результаты измерений.
Проблема, получившая название «эффект транзитного источника света», заключается в колоссальной разнице яркости: родительские звезды в миллионы или миллиарды раз ярче планет. Более холодные и активные области на поверхности звезд, известные как звездные пятна, создают помехи. Кроме того, верхние слои звезд, особенно в зонах пятен, часто содержат собственный водяной пар. Это создает риск ложного обнаружения: астрономы могут ошибочно зафиксировать наличие воды на планете, тогда как на самом деле детектируют сигнал самой звезды. Ситуация напоминает попытку оценить качество вина, используя нестабильную, мерцающую свечу.
Глубокое понимание этой проблемы сформировалось в период с 2018 по 2019 год. Группа исследователей, в которую входили профессор Аризонского университета (соисследователь миссии Pandora и руководитель рабочей группы по науке об экзопланетах), тогдашний аспирант Бенджамин В. Рэкхэм и астрофизик Марк Джампапа, опубликовала ряд работ, посвященных звездному загрязнению данных. Эти исследования подтвердили необходимость создания специализированного инструмента для коррекции наблюдений, проводимых запущенным в 2021 году телескопом «Джеймс Уэбб».
Инициатива по созданию Pandora возникла в 2018 году, когда ученые Центра космических полетов имени Годдарда NASA Элиза Кинтана и Том Барклай предложили концепцию быстрой постройки телескопа. Проект был реализован в формате SmallSat (малый спутник). Такой подход предполагает значительно меньшие затраты и более сжатые сроки производства по сравнению с традиционными миссиями NASA, хотя и допускает более высокий уровень риска. Основным строителем спутника выступила компания Blue Canyon Technologies, чьи чистые комнаты расположены в Боулдере, штат Колорадо; сейчас специалисты компании проводят послеполетное тестирование систем.
Техническое оснащение Pandora включает камеры видимого и инфракрасного диапазонов. Методология миссии кардинально отличается от работы JWST: если «Уэбб» фокусируется на планетах, то Pandora будет пристально следить за поведением самих звезд. Аппарат будет непрерывно наблюдать за целевой звездой в течение 24 часов, отслеживая изменения яркости и цвета. Планируется, что телескоп будет возвращаться к каждому объекту 10 раз в течение года, затрачивая более 200 часов на наблюдение за каждой звездой.
Полученные данные позволят отфильтровать звездный шум из наблюдений «Джеймса Уэбба», значительно повысив точность анализа атмосфер экзопланет. Примерно через неделю после запуска, ориентировочно 18 января 2026 года, управление космическим аппаратом перейдет к Аризонскому университету. Операции будут координироваться из Многоцелевого операционного центра в Тусоне, штат Аризона, где научные команды приступят к полноценной реализации исследовательской программы.
Изображение носит иллюстративный характер
Основная научная задача современной астрономии заключается в анализе атмосфер экзопланет для поиска водяного пара, водорода, облаков и потенциальных признаков жизни. Для этого используется метод планетных транзитов: наблюдение за светом звезды, который проходит через атмосферу планеты, когда та оказывается перед своим светилом. Этот процесс можно сравнить с попыткой рассмотреть содержимое бокала с красным вином, поднеся его к пламени свечи. Исследователи начали совершенствовать методы транзитных наблюдений еще в 2002 году, однако уже в 2007 году астрономы впервые отметили, что пятна на звездах могут искажать результаты измерений.
Проблема, получившая название «эффект транзитного источника света», заключается в колоссальной разнице яркости: родительские звезды в миллионы или миллиарды раз ярче планет. Более холодные и активные области на поверхности звезд, известные как звездные пятна, создают помехи. Кроме того, верхние слои звезд, особенно в зонах пятен, часто содержат собственный водяной пар. Это создает риск ложного обнаружения: астрономы могут ошибочно зафиксировать наличие воды на планете, тогда как на самом деле детектируют сигнал самой звезды. Ситуация напоминает попытку оценить качество вина, используя нестабильную, мерцающую свечу.
Глубокое понимание этой проблемы сформировалось в период с 2018 по 2019 год. Группа исследователей, в которую входили профессор Аризонского университета (соисследователь миссии Pandora и руководитель рабочей группы по науке об экзопланетах), тогдашний аспирант Бенджамин В. Рэкхэм и астрофизик Марк Джампапа, опубликовала ряд работ, посвященных звездному загрязнению данных. Эти исследования подтвердили необходимость создания специализированного инструмента для коррекции наблюдений, проводимых запущенным в 2021 году телескопом «Джеймс Уэбб».
Инициатива по созданию Pandora возникла в 2018 году, когда ученые Центра космических полетов имени Годдарда NASA Элиза Кинтана и Том Барклай предложили концепцию быстрой постройки телескопа. Проект был реализован в формате SmallSat (малый спутник). Такой подход предполагает значительно меньшие затраты и более сжатые сроки производства по сравнению с традиционными миссиями NASA, хотя и допускает более высокий уровень риска. Основным строителем спутника выступила компания Blue Canyon Technologies, чьи чистые комнаты расположены в Боулдере, штат Колорадо; сейчас специалисты компании проводят послеполетное тестирование систем.
Техническое оснащение Pandora включает камеры видимого и инфракрасного диапазонов. Методология миссии кардинально отличается от работы JWST: если «Уэбб» фокусируется на планетах, то Pandora будет пристально следить за поведением самих звезд. Аппарат будет непрерывно наблюдать за целевой звездой в течение 24 часов, отслеживая изменения яркости и цвета. Планируется, что телескоп будет возвращаться к каждому объекту 10 раз в течение года, затрачивая более 200 часов на наблюдение за каждой звездой.
Полученные данные позволят отфильтровать звездный шум из наблюдений «Джеймса Уэбба», значительно повысив точность анализа атмосфер экзопланет. Примерно через неделю после запуска, ориентировочно 18 января 2026 года, управление космическим аппаратом перейдет к Аризонскому университету. Операции будут координироваться из Многоцелевого операционного центра в Тусоне, штат Аризона, где научные команды приступят к полноценной реализации исследовательской программы.
