На месте захоронения у подножия горы Хора в Малави обнаружен погребальный костер женщины-собирательницы, датируемый периодом 9500 лет назад. Эта находка установила сразу два археологических рекорда: это древнейшее свидетельство намеренной кремации на территории Африки и самый ранний в мире известный погребальный костер взрослого человека, сохранившийся «in situ», то есть в своем первоначальном положении. Уникальность открытия подчеркивается тем фактом, что это единственная известная кремация на данном конкретном участке, что вызывает вопросы об особом статусе погребенной.
Биоархеологический анализ, основанный на изучении 170 фрагментов костей, позволил восстановить портрет умершей. Это была женщина ростом менее 5 футов (150 сантиметров), скончавшаяся в возрасте от 18 до 60 лет. Исследователи установили, что ритуал сожжения был проведен всего через несколько дней после смерти, еще до начала процессов разложения мягких тканей. Это указывает на оперативную организацию сложного погребального обряда непосредственно после кончины.
Детальное изучение останков выявило пугающие особенности ритуала: в костре полностью отсутствовали фрагменты зубов и костей черепа. Ученые пришли к выводу, что голова женщины была отделена от тела еще до начала сожжения. На сохранившихся костях были обнаружены порезы, свидетельствующие о том, что части тела подвергались свежеванию или намеренному отделению. Вместе с останками в кострище были найдены каменные орудия, которые, вероятно, служили погребальным инвентарем.
Подобные манипуляции с телом, включая удаление черепа и нанесение порезов, исследователи связывают с практиками поминовения, формированием социальной памяти и проявлением уважения к предкам. Тот факт, что эта женщина стала единственным кремированным индивидуумом на данном участке, заставляет ученых предполагать, что она заслуживала особого отношения со стороны своей общины. Причины такой избирательности остаются предметом научных дискуссий.
Организация погребального костра требовала значительных логистических усилий и ресурсов. Для поддержания огня потребовалось не менее 66 фунтов (30 килограммов) древесины и травы. Температура горения поддерживалась на высоком уровне, вероятно, превышая 930 градусов по Фаренгейту (500 градусов по Цельсию). Этот процесс был коллективным мероприятием и своеобразным зрелищем, в ходе которого участники постоянно подбрасывали топливо. Для охотников-собирателей такая практика была крайне редкой из-за огромных затрат труда, времени и топлива.
Контекст места захоронения у горы Хора свидетельствует о его длительной значимости для древних людей. Обычные захоронения на этом участке датируются периодом от 8 000 до 16 000 лет назад. Примечательно, что следы крупных костров были обнаружены в слоях, относящихся к периодам за 700 лет до описываемой кремации и спустя 500 лет после нее. Это указывает на то, что локация сохраняла свое ритуальное значение на протяжении веков, хотя других случаев кремации здесь зафиксировано не было.
Для сравнения, до этого открытия древнейшим свидетельством кремации в Африке считалась находка в Кении возрастом около 3 500 лет, связанная со скотоводами эпохи неолита. В мировом масштабе самое раннее свидетельство пирогенного погребения «in situ» было найдено на Аляске (возраст 11 500 лет), но оно принадлежало трехлетнему ребенку. В Австралии, на озере Мунго, существуют свидетельства регулярных кремаций возрастом около 40 000 лет, однако конкретное тело, упоминаемое в исследованиях, не было сожжено полностью.
Результаты исследования были опубликованы 1 января в журнале Science Advances. В состав научной группы вошли ведущий автор исследования Джессика Сересо-Роман, антрополог из Университета Оклахомы, соавтор Элизабет Сочук, биоархеолог и куратор отдела эволюции человека в Кливлендском музее естественной истории, а также соавтор Джессика Томпсон, доцент антропологии Йельского университета.
Данное открытие дополняет картину древних погребальных практик, вставая в один ряд с другими значимыми археологическими находками, такими как кремации в Шотландии возрастом 3 300 лет, связанные с загадочным катастрофическим событием, и обнаружение в Испании каменной гробницы длиной 43 фута, созданной 5 000 лет назад. Новые данные из Малави существенно расширяют понимание сложности ритуальной жизни африканских охотников-собирателей.
Изображение носит иллюстративный характер
Биоархеологический анализ, основанный на изучении 170 фрагментов костей, позволил восстановить портрет умершей. Это была женщина ростом менее 5 футов (150 сантиметров), скончавшаяся в возрасте от 18 до 60 лет. Исследователи установили, что ритуал сожжения был проведен всего через несколько дней после смерти, еще до начала процессов разложения мягких тканей. Это указывает на оперативную организацию сложного погребального обряда непосредственно после кончины.
Детальное изучение останков выявило пугающие особенности ритуала: в костре полностью отсутствовали фрагменты зубов и костей черепа. Ученые пришли к выводу, что голова женщины была отделена от тела еще до начала сожжения. На сохранившихся костях были обнаружены порезы, свидетельствующие о том, что части тела подвергались свежеванию или намеренному отделению. Вместе с останками в кострище были найдены каменные орудия, которые, вероятно, служили погребальным инвентарем.
Подобные манипуляции с телом, включая удаление черепа и нанесение порезов, исследователи связывают с практиками поминовения, формированием социальной памяти и проявлением уважения к предкам. Тот факт, что эта женщина стала единственным кремированным индивидуумом на данном участке, заставляет ученых предполагать, что она заслуживала особого отношения со стороны своей общины. Причины такой избирательности остаются предметом научных дискуссий.
Организация погребального костра требовала значительных логистических усилий и ресурсов. Для поддержания огня потребовалось не менее 66 фунтов (30 килограммов) древесины и травы. Температура горения поддерживалась на высоком уровне, вероятно, превышая 930 градусов по Фаренгейту (500 градусов по Цельсию). Этот процесс был коллективным мероприятием и своеобразным зрелищем, в ходе которого участники постоянно подбрасывали топливо. Для охотников-собирателей такая практика была крайне редкой из-за огромных затрат труда, времени и топлива.
Контекст места захоронения у горы Хора свидетельствует о его длительной значимости для древних людей. Обычные захоронения на этом участке датируются периодом от 8 000 до 16 000 лет назад. Примечательно, что следы крупных костров были обнаружены в слоях, относящихся к периодам за 700 лет до описываемой кремации и спустя 500 лет после нее. Это указывает на то, что локация сохраняла свое ритуальное значение на протяжении веков, хотя других случаев кремации здесь зафиксировано не было.
Для сравнения, до этого открытия древнейшим свидетельством кремации в Африке считалась находка в Кении возрастом около 3 500 лет, связанная со скотоводами эпохи неолита. В мировом масштабе самое раннее свидетельство пирогенного погребения «in situ» было найдено на Аляске (возраст 11 500 лет), но оно принадлежало трехлетнему ребенку. В Австралии, на озере Мунго, существуют свидетельства регулярных кремаций возрастом около 40 000 лет, однако конкретное тело, упоминаемое в исследованиях, не было сожжено полностью.
Результаты исследования были опубликованы 1 января в журнале Science Advances. В состав научной группы вошли ведущий автор исследования Джессика Сересо-Роман, антрополог из Университета Оклахомы, соавтор Элизабет Сочук, биоархеолог и куратор отдела эволюции человека в Кливлендском музее естественной истории, а также соавтор Джессика Томпсон, доцент антропологии Йельского университета.
Данное открытие дополняет картину древних погребальных практик, вставая в один ряд с другими значимыми археологическими находками, такими как кремации в Шотландии возрастом 3 300 лет, связанные с загадочным катастрофическим событием, и обнаружение в Испании каменной гробницы длиной 43 фута, созданной 5 000 лет назад. Новые данные из Малави существенно расширяют понимание сложности ритуальной жизни африканских охотников-собирателей.
