Тим Фитцджеральд, владелец фермы Exploration Acres на северо-западе Индианы, превратил своё хозяйство в крупнейший в регионе кукурузный лабиринт, который ежегодно привлекает около 45 000 посетителей. Имея за плечами 22-летний опыт в дизайне промышленных выставок, Фитцджеральд управляет агротуристическим бизнесом почти столько же времени, сочетая искусство с передовыми сельскохозяйственными технологиями.
Старая фермерская поговорка «Кукуруза по колено к Четвертому июля» безнадежно устарела из-за современных удобрений. В Exploration Acres посев происходит в первую неделю июня, значительно позже, чем у коммерческих фермеров, которые заканчивают к середине мая. Цель состоит в том, чтобы кукуруза «оставалась как можно более зеленой как можно дольше» в течение сезона работы лабиринта, который открывается в сентябре. Для этого используется особый сорт кукурузы с очень поздним сроком созревания — около 113 дней. К 4 июля растения на полях Фитцджеральда достигают высоты по пояс.
Ферма, основанная в 1920-х годах как животноводческое хозяйство, преобразилась в 2008 году. Фитцджеральд перестроил обветшавшее семейное владение, превратив его в региональную достопримечательность. Этот переход отражает общую тенденцию в отрасли, где небольшие фермы переходят к агротуризму, поскольку традиционное сельское хозяйство всё больше контролируется корпоративными мега-объектами.
До 2017 года для создания лабиринта использовался «субтрактивный подход». В сотрудничестве с компанией MazePlay из Айдахо, возглавляемой Шоном Столуорси, всё поле сначала полностью засеивалось кукурузой. Фитцджеральд разрабатывал художественную тему и создавал дизайн тропинок в программе Adobe Illustrator, который затем преобразовывался в векторные файлы. После этого запатентованное программное обеспечение MazePlay с GPS-навигацией направляло трактор, который физически вырезал тропы в уже подросшем кукурузном поле. Сложность дизайна была ограничена такими факторами, как радиус поворота трактора.
Начиная с 2017 года технология кардинально изменилась. Теперь лабиринт «печатается» с помощью сеялки, оснащенной системой SpeedTubes. Вакуумный сервопривод в сеялке с высокой точностью удерживает и высаживает отдельные семена. Дизайн лабиринта программируется в программное обеспечение сеялки. Когда трактор движется рядами, система SpeedTubes высаживает семена только там, где должны быть стены лабиринта, и отключается на участках, предназначенных для тропинок. Светодиодные индикаторы на бункерах меняют цвет с красного на синий, визуально отображая включение и выключение системы.
Фитцджеральд сравнивает этот технологический скачок с переходом от матричного принтера к струйному. Новая технология также привела к значительной экономии семян. Ферма сократила их использование с 10 до 7 мешков, при этом одного мешка хватает для засева примерно 2,25 акра земли.
Переход на новую технологию не обошелся без проблем. В первый год использования SpeedTubes, в 2017-м, система не учла поворот трактора, из-за чего обратные ряды сместились на несколько футов. В результате получилось «размытое изображение» лабиринта. Проблему пришлось решать, досеивая семена со смещением и затем удаляя неправильно высаженные стебли с помощью культиватора.
Размер лабиринта меняется каждый год, варьируясь от 18 до 23 акров. Самый первый лабиринт, созданный в 2008 году, был скромнее — всего 15 акров. Среди прошлых тем были лабиринт по мотивам сериала Stranger Things, одобренный Netflix (Фитцджеральд подписывал соглашение о неразглашении в 2018 году), а также темы, посвященные высадке на Луну миссии «Аполлон», динозаврам, зомби и пиратам.
Тема текущего года посвящена двухсотлетию города Лафайет и была разработана совместно с городскими властями. В дизайне лабиринта изображены портреты основателя города Уильяма Дигби и маркиза де Лафайета, в честь которого город получил свое название. Фитцджеральд в своей работе придерживается философии «хорошей композиции — правильного использования позитивного и негативного пространства».
Ферма использует стратегию севооборота на четырех различных участках. Поля, которые не используются для лабиринта, поочередно засеиваются соевыми бобами, производящими бесплатный азот и минимизирующими потребность в удобрениях, а также используются для ежегодного тыквенного поля.
Климатические изменения создают новые вызовы. Продолжительная засуха в этом году высушила почву, что привело к увеличению «давления со стороны грызунов»: полевки, кроты, бурундуки и белки стали выкапывать луковицы тюльпанов в поисках пищи. Рекордно высокие температуры в первые недели сезона 2025 года вызвали «резкое снижение числа посетителей». В 2008 году гости приезжали в зимних куртках при температуре 38–40 градусов по Фаренгейту и пили горячий какао; теперь они ходят в шортах.
Эти изменения привели к адаптации бизнеса. Например, на повозках для прогулок тюки сена были заменены на скамейки. Солома вызывает раздражение у посетителей в шортах, а её цена выросла из-за того, что меньше местных фермеров стали сажать пшеницу. Для безопасности посетителей по всему периметру лабиринта проложена аварийная тропа, которая обеспечивает несколько выходов для любого, кто почувствует, что заблудился. Фитцджеральд уверяет: «У нас редко кто-то по-настоящему теряется».
Изображение носит иллюстративный характер
Старая фермерская поговорка «Кукуруза по колено к Четвертому июля» безнадежно устарела из-за современных удобрений. В Exploration Acres посев происходит в первую неделю июня, значительно позже, чем у коммерческих фермеров, которые заканчивают к середине мая. Цель состоит в том, чтобы кукуруза «оставалась как можно более зеленой как можно дольше» в течение сезона работы лабиринта, который открывается в сентябре. Для этого используется особый сорт кукурузы с очень поздним сроком созревания — около 113 дней. К 4 июля растения на полях Фитцджеральда достигают высоты по пояс.
Ферма, основанная в 1920-х годах как животноводческое хозяйство, преобразилась в 2008 году. Фитцджеральд перестроил обветшавшее семейное владение, превратив его в региональную достопримечательность. Этот переход отражает общую тенденцию в отрасли, где небольшие фермы переходят к агротуризму, поскольку традиционное сельское хозяйство всё больше контролируется корпоративными мега-объектами.
До 2017 года для создания лабиринта использовался «субтрактивный подход». В сотрудничестве с компанией MazePlay из Айдахо, возглавляемой Шоном Столуорси, всё поле сначала полностью засеивалось кукурузой. Фитцджеральд разрабатывал художественную тему и создавал дизайн тропинок в программе Adobe Illustrator, который затем преобразовывался в векторные файлы. После этого запатентованное программное обеспечение MazePlay с GPS-навигацией направляло трактор, который физически вырезал тропы в уже подросшем кукурузном поле. Сложность дизайна была ограничена такими факторами, как радиус поворота трактора.
Начиная с 2017 года технология кардинально изменилась. Теперь лабиринт «печатается» с помощью сеялки, оснащенной системой SpeedTubes. Вакуумный сервопривод в сеялке с высокой точностью удерживает и высаживает отдельные семена. Дизайн лабиринта программируется в программное обеспечение сеялки. Когда трактор движется рядами, система SpeedTubes высаживает семена только там, где должны быть стены лабиринта, и отключается на участках, предназначенных для тропинок. Светодиодные индикаторы на бункерах меняют цвет с красного на синий, визуально отображая включение и выключение системы.
Фитцджеральд сравнивает этот технологический скачок с переходом от матричного принтера к струйному. Новая технология также привела к значительной экономии семян. Ферма сократила их использование с 10 до 7 мешков, при этом одного мешка хватает для засева примерно 2,25 акра земли.
Переход на новую технологию не обошелся без проблем. В первый год использования SpeedTubes, в 2017-м, система не учла поворот трактора, из-за чего обратные ряды сместились на несколько футов. В результате получилось «размытое изображение» лабиринта. Проблему пришлось решать, досеивая семена со смещением и затем удаляя неправильно высаженные стебли с помощью культиватора.
Размер лабиринта меняется каждый год, варьируясь от 18 до 23 акров. Самый первый лабиринт, созданный в 2008 году, был скромнее — всего 15 акров. Среди прошлых тем были лабиринт по мотивам сериала Stranger Things, одобренный Netflix (Фитцджеральд подписывал соглашение о неразглашении в 2018 году), а также темы, посвященные высадке на Луну миссии «Аполлон», динозаврам, зомби и пиратам.
Тема текущего года посвящена двухсотлетию города Лафайет и была разработана совместно с городскими властями. В дизайне лабиринта изображены портреты основателя города Уильяма Дигби и маркиза де Лафайета, в честь которого город получил свое название. Фитцджеральд в своей работе придерживается философии «хорошей композиции — правильного использования позитивного и негативного пространства».
Ферма использует стратегию севооборота на четырех различных участках. Поля, которые не используются для лабиринта, поочередно засеиваются соевыми бобами, производящими бесплатный азот и минимизирующими потребность в удобрениях, а также используются для ежегодного тыквенного поля.
Климатические изменения создают новые вызовы. Продолжительная засуха в этом году высушила почву, что привело к увеличению «давления со стороны грызунов»: полевки, кроты, бурундуки и белки стали выкапывать луковицы тюльпанов в поисках пищи. Рекордно высокие температуры в первые недели сезона 2025 года вызвали «резкое снижение числа посетителей». В 2008 году гости приезжали в зимних куртках при температуре 38–40 градусов по Фаренгейту и пили горячий какао; теперь они ходят в шортах.
Эти изменения привели к адаптации бизнеса. Например, на повозках для прогулок тюки сена были заменены на скамейки. Солома вызывает раздражение у посетителей в шортах, а её цена выросла из-за того, что меньше местных фермеров стали сажать пшеницу. Для безопасности посетителей по всему периметру лабиринта проложена аварийная тропа, которая обеспечивает несколько выходов для любого, кто почувствует, что заблудился. Фитцджеральд уверяет: «У нас редко кто-то по-настоящему теряется».
