Находка двух идеально сохранившихся скелетов детенышей птерозавров в Германии, погибших 150 миллионов лет назад, позволила установить, что главной причиной их смерти были жестокие тропические штормы. Это открытие решает давнюю палеонтологическую загадку и кардинально меняет представление об экосистеме древних лагун Зольнхофена.
Два полных, сочлененных скелета детенышей вида Pterodactylus были обнаружены в знаменитых Зольнхофенских известняках на юге Германии, примерно в 50 милях от Нюрнберга. Окаменелостям, которым исследователи дали ироничные имена «Счастливчик I» и «Счастливчик II», около 150 миллионов лет, что соответствует мезозойской эре.
За открытием стоят палеобиолог Раб Смит, который обнаружил оба образца, и его соавтор Дэвид Анвин из Университета Лестера. Результаты их исследования были опубликованы 5 сентября в научном журнале Current Biology.
Найденные птерозавры были вылупившимися птенцами, которым на момент смерти было всего несколько дней или недель. Они являются одними из самых маленьких из когда-либо найденных, с размахом крыльев менее восьми дюймов (около 20 см). При исследовании скелетов под ультрафиолетовым светом была выявлена ключевая деталь: у обоих экземпляров была одна и та же травма — чистый перелом плечевой кости. У «Счастливчика I» было сломано левое крыло, у «Счастливчика II» — правое.
Ученые выдвинули гипотезу, что причиной смерти стал сильный тропический шторм. По их мнению, мощные порывы ветра не бросили детенышей на твердую поверхность, а скрутили их хрупкие крылья с такой силой, что сломали кости. Эта смертельная травма привела к тому, что птерозавры беспомощно упали в лагуну, где быстро утонули.
Именно штормовые условия обеспечили исключительную сохранность останков. После гибели тела быстро опустились на дно лагуны и были немедленно погребены под слоем мелкого, богатого известью ила. Такая быстрая консервация защитила их от разложения и позволила сохраниться в мельчайших деталях на протяжении 150 миллионов лет.
Это открытие решает загадку, которая десятилетиями ставила палеонтологов в тупик. В Зольнхофенских известняках находят сотни окаменелостей молодых птерозавров, в то время как останки взрослых особей крайне редки и, как правило, представлены лишь фрагментами — черепами или частями конечностей. Это противоречит общим правилам фоссилизации, согласно которым более крупные и крепкие существа сохраняются лучше.
Новое исследование объясняет этот парадокс. Обилие останков детенышей — прямое следствие штормов. Неопытные молодые особи, вероятно, обитавшие на близлежащих островах, становились массовыми жертвами стихии. Их тела, попав в лагуну, создавали своего рода «архив» катастроф, сохраняясь в виде полных скелетов.
Взрослые птерозавры, напротив, были достаточно сильны, чтобы пережить такие бури. Когда они умирали по другим причинам, их легкие тела с полыми, тонкостенными костями могли дрейфовать по спокойной воде лагуны неделями. За это время они разлагались и распадались на части, и лишь отдельные фрагменты в итоге опускались на дно и окаменевали.
Таким образом, многолетнее представление ученых о том, что в экосистемах лагун Зольнхофена доминировали мелкие птерозавры, оказалось ошибочным. Это было искажение, вызванное особенностями сохранения останков, а не реальным демографическим составом. Множество найденных детенышей были не постоянными обитателями лагун, а жертвами штормов, принесенными из других мест.
Это открытие позволяет более точно реконструировать древние европейские экосистемы, показывая, как природные катастрофы формировали летопись окаменелостей. Оно подчеркивает хрупкость жизни небольших созданий на фоне эпохи, в которую процветали такие гиганты, как тираннозавр рекс и анкилозавр.
Изображение носит иллюстративный характер
Два полных, сочлененных скелета детенышей вида Pterodactylus были обнаружены в знаменитых Зольнхофенских известняках на юге Германии, примерно в 50 милях от Нюрнберга. Окаменелостям, которым исследователи дали ироничные имена «Счастливчик I» и «Счастливчик II», около 150 миллионов лет, что соответствует мезозойской эре.
За открытием стоят палеобиолог Раб Смит, который обнаружил оба образца, и его соавтор Дэвид Анвин из Университета Лестера. Результаты их исследования были опубликованы 5 сентября в научном журнале Current Biology.
Найденные птерозавры были вылупившимися птенцами, которым на момент смерти было всего несколько дней или недель. Они являются одними из самых маленьких из когда-либо найденных, с размахом крыльев менее восьми дюймов (около 20 см). При исследовании скелетов под ультрафиолетовым светом была выявлена ключевая деталь: у обоих экземпляров была одна и та же травма — чистый перелом плечевой кости. У «Счастливчика I» было сломано левое крыло, у «Счастливчика II» — правое.
Ученые выдвинули гипотезу, что причиной смерти стал сильный тропический шторм. По их мнению, мощные порывы ветра не бросили детенышей на твердую поверхность, а скрутили их хрупкие крылья с такой силой, что сломали кости. Эта смертельная травма привела к тому, что птерозавры беспомощно упали в лагуну, где быстро утонули.
Именно штормовые условия обеспечили исключительную сохранность останков. После гибели тела быстро опустились на дно лагуны и были немедленно погребены под слоем мелкого, богатого известью ила. Такая быстрая консервация защитила их от разложения и позволила сохраниться в мельчайших деталях на протяжении 150 миллионов лет.
Это открытие решает загадку, которая десятилетиями ставила палеонтологов в тупик. В Зольнхофенских известняках находят сотни окаменелостей молодых птерозавров, в то время как останки взрослых особей крайне редки и, как правило, представлены лишь фрагментами — черепами или частями конечностей. Это противоречит общим правилам фоссилизации, согласно которым более крупные и крепкие существа сохраняются лучше.
Новое исследование объясняет этот парадокс. Обилие останков детенышей — прямое следствие штормов. Неопытные молодые особи, вероятно, обитавшие на близлежащих островах, становились массовыми жертвами стихии. Их тела, попав в лагуну, создавали своего рода «архив» катастроф, сохраняясь в виде полных скелетов.
Взрослые птерозавры, напротив, были достаточно сильны, чтобы пережить такие бури. Когда они умирали по другим причинам, их легкие тела с полыми, тонкостенными костями могли дрейфовать по спокойной воде лагуны неделями. За это время они разлагались и распадались на части, и лишь отдельные фрагменты в итоге опускались на дно и окаменевали.
Таким образом, многолетнее представление ученых о том, что в экосистемах лагун Зольнхофена доминировали мелкие птерозавры, оказалось ошибочным. Это было искажение, вызванное особенностями сохранения останков, а не реальным демографическим составом. Множество найденных детенышей были не постоянными обитателями лагун, а жертвами штормов, принесенными из других мест.
Это открытие позволяет более точно реконструировать древние европейские экосистемы, показывая, как природные катастрофы формировали летопись окаменелостей. Оно подчеркивает хрупкость жизни небольших созданий на фоне эпохи, в которую процветали такие гиганты, как тираннозавр рекс и анкилозавр.
