Стартап Interlune из Сиэтла, основанный в 2020 году, объявил о планах стать первой компанией, наладившей коммерческую добычу природных ресурсов из космоса. Ключевой целью является гелий-3 — редкий изотоп, который планируется извлекать из лунного грунта (реголита). Компанию возглавляют бывшие руководители Blue Origin, включая сооснователей Роба Мейерсона и Гэри Лая, который занимает пост технического директора. На сегодняшний день Interlune привлекла 18 миллионов долларов финансирования за счет комбинации акционерных средств и правительственных грантов.
Гелий-3 (He-3) практически отсутствует на Земле из-за защитного магнитного поля планеты. Однако на Луне он накапливался в течение 4 миллиардов лет, будучи занесенным солнечными ветрами. По оценкам, запасы этого изотопа в лунном реголите могут достигать одного миллиона метрических тонн. Несмотря на огромный объем, его концентрация крайне низка и измеряется в частях на миллиард, что делает добычу технологически сложной задачей.
Ценность гелия-3 обусловлена его уникальными свойствами и потенциалом применения в передовых отраслях. Он используется в криогенике для охлаждения оборудования в квантовых компьютерах, в системах национальной безопасности и для медицинской визуализации. Кроме того, гелий-3 рассматривается как перспективное топливо для термоядерного синтеза, что открывает возможности для создания чистого и мощного источника энергии в будущем.
В начале мая Interlune представила полномасштабный прототип своей уборочной машины. По размерам комбайн сопоставим с электромобилем и спроектирован для обработки 100 метрических тонн лунного грунта в час. В настоящее время инженеры дорабатывают конструкцию для эффективной работы в условиях невесомости. Партнером в создании прототипа выступила компания Vermeer Corporation из Айовы, производитель промышленного оборудования. Ее генеральный директор Джейсон Андринга ранее работал инженером в Лаборатории реактивного движения NASA над проектом марсохода Curiosity.
Процесс добычи основан на запатентованной четырехступенчатой технологии: выемка грунта, сортировка частиц, извлечение газов и последующее сепарирование для выделения чистого гелия-3. После извлечения газ необходимо охладить до жидкого состояния для транспортировки на Землю. Interlune проводит лабораторные эксперименты для отработки этого процесса сжижения. Долгосрочная цель компании — развернуть на Луне флот из пяти таких комбайнов, способных производить десятки килограммов гелия-3 в год.
Компания уже наметила четкий график реализации своих планов. До конца 2027 года планируется запустить разведывательную миссию с 50-килограммовым аппаратом на борту. Его задача — взять пробы лунного реголита в темных регионах вблизи экватора Луны для подтверждения наличия доступных для добычи залежей гелия-3.
Interlune уже заключила первые контракты на поставку лунного ресурса. Министерство энергетики США (DOE) через свою Изотопную программу договорилось о покупке трех литров гелия-3. Согласно контракту, поставка должна быть осуществлена не позднее апреля 2029 года. Кристофер Ландерс, директор Управления исследований, разработок и производства изотопов DOE, отметил, что программа управляет федеральными запасами более 300 изотопов и работает над обеспечением «здоровой отечественной изотопной экосистемы».
Помимо правительственного заказа, у Interlune есть и коммерческие клиенты. Компания Maybell Quantum, занимающаяся созданием квантовой инфраструктуры, заключила соглашение на покупку тысяч литров гелия-3. Окно поставок по этому контракту определено на период с 2029 по 2035 год, что подтверждает наличие рыночного спроса на лунный изотоп.
Реализация амбициозных планов Interlune, включая будущую крупномасштабную миссию под названием «Harvest Moon» («Урожайная Луна»), во многом зависит от развития транспортной инфраструктуры. Компания рассматривает сверхтяжелую ракету-носитель Starship, разрабатываемую компанией SpaceX Илона Маска, как ключевой элемент для доставки своего оборудования на Луну и возвращения добытых ресурсов на Землю.
Изображение носит иллюстративный характер
Гелий-3 (He-3) практически отсутствует на Земле из-за защитного магнитного поля планеты. Однако на Луне он накапливался в течение 4 миллиардов лет, будучи занесенным солнечными ветрами. По оценкам, запасы этого изотопа в лунном реголите могут достигать одного миллиона метрических тонн. Несмотря на огромный объем, его концентрация крайне низка и измеряется в частях на миллиард, что делает добычу технологически сложной задачей.
Ценность гелия-3 обусловлена его уникальными свойствами и потенциалом применения в передовых отраслях. Он используется в криогенике для охлаждения оборудования в квантовых компьютерах, в системах национальной безопасности и для медицинской визуализации. Кроме того, гелий-3 рассматривается как перспективное топливо для термоядерного синтеза, что открывает возможности для создания чистого и мощного источника энергии в будущем.
В начале мая Interlune представила полномасштабный прототип своей уборочной машины. По размерам комбайн сопоставим с электромобилем и спроектирован для обработки 100 метрических тонн лунного грунта в час. В настоящее время инженеры дорабатывают конструкцию для эффективной работы в условиях невесомости. Партнером в создании прототипа выступила компания Vermeer Corporation из Айовы, производитель промышленного оборудования. Ее генеральный директор Джейсон Андринга ранее работал инженером в Лаборатории реактивного движения NASA над проектом марсохода Curiosity.
Процесс добычи основан на запатентованной четырехступенчатой технологии: выемка грунта, сортировка частиц, извлечение газов и последующее сепарирование для выделения чистого гелия-3. После извлечения газ необходимо охладить до жидкого состояния для транспортировки на Землю. Interlune проводит лабораторные эксперименты для отработки этого процесса сжижения. Долгосрочная цель компании — развернуть на Луне флот из пяти таких комбайнов, способных производить десятки килограммов гелия-3 в год.
Компания уже наметила четкий график реализации своих планов. До конца 2027 года планируется запустить разведывательную миссию с 50-килограммовым аппаратом на борту. Его задача — взять пробы лунного реголита в темных регионах вблизи экватора Луны для подтверждения наличия доступных для добычи залежей гелия-3.
Interlune уже заключила первые контракты на поставку лунного ресурса. Министерство энергетики США (DOE) через свою Изотопную программу договорилось о покупке трех литров гелия-3. Согласно контракту, поставка должна быть осуществлена не позднее апреля 2029 года. Кристофер Ландерс, директор Управления исследований, разработок и производства изотопов DOE, отметил, что программа управляет федеральными запасами более 300 изотопов и работает над обеспечением «здоровой отечественной изотопной экосистемы».
Помимо правительственного заказа, у Interlune есть и коммерческие клиенты. Компания Maybell Quantum, занимающаяся созданием квантовой инфраструктуры, заключила соглашение на покупку тысяч литров гелия-3. Окно поставок по этому контракту определено на период с 2029 по 2035 год, что подтверждает наличие рыночного спроса на лунный изотоп.
Реализация амбициозных планов Interlune, включая будущую крупномасштабную миссию под названием «Harvest Moon» («Урожайная Луна»), во многом зависит от развития транспортной инфраструктуры. Компания рассматривает сверхтяжелую ракету-носитель Starship, разрабатываемую компанией SpaceX Илона Маска, как ключевой элемент для доставки своего оборудования на Луну и возвращения добытых ресурсов на Землю.
