Морская звезда-подсолнух, или Pycnopodia helianthoides, является одним из самых эффективных хищников на западном побережье Северной Америки. Это беспозвоночное, обладающее до 24 лучами, достигает почти метра в ширину. Охотясь на крабов, улиток и морских ежей, звезда способна передвигаться со скоростью до 40 дюймов в минуту.
Эти хищники выступают в роли защитников лесов бурых водорослей, или ламинарии. Эти подводные экосистемы, простирающиеся вдоль большей части тихоокеанского побережья Северной Америки, критически важны для здоровья океана. Подобно наземным лесам, они предоставляют пищу и убежище множеству видов, включая морских ушек, окуней, морских львов и выдр.
Экономическое значение лесов ламинарии огромно — их вклад в мировую экономику оценивается примерно в 500 миллиардов долларов ежегодно. Ламинария является ключевым ингредиентом в производстве таких продуктов, как заправки для салатов и некоторые виды витаминов.
Около десяти лет назад, в 2013 году, вспышка истощающей болезни привела к катастрофическим последствиям. Популяции морских звезд-подсолнухов были практически уничтожены в обширных регионах у побережий Калифорнии и Орегона, где они стали локально вымершими.
Исчезновение этого ключевого хищника нарушило экологический баланс. Популяции морских ежей, питающихся ламинарией, начали бесконтрольно расти. В последующие годы это привело к уничтожению лесов водорослей. С тех пор ни популяция звезд, ни сами леса не смогли полностью восстановиться.
Группа экологов и студентов из Калифорнийского университета в Санта-Крузе провела исследование, чтобы проверить влияние звезд на поведение ежей. Результаты их работы были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Полевые работы проводились в нескольких милях к востоку от города Ситка на Аляске, в зонах, где ежи уже создали подводные пустыни.
Эксперимент, задокументированный на фото соавтором исследования, студенткой Рэй Манкузо, в 2023 году, заключался в следующем: на морское дно на расстоянии от 60 до 100 футов друг от друга были помещены пары клеток из пластиковых труб, покрытых мелкой сеткой. К каждой клетке привязали листья ламинарии в качестве приманки. В одной клетке из пары находилась морская звезда-подсолнух, другая оставалась пустой. Наблюдения проводились спустя сутки.
Результаты подтвердили, что одно лишь присутствие звезды-подсолнуха создает то, что соавтор исследования, эколог Кристи Крокер, назвала «ландшафтом страха». Запах хищника оказался достаточным, чтобы отпугнуть морских ежей и сократить их активность по поеданию ламинарии.
В ходе эксперимента красные морские ежи (Mesocentrotus franciscanus) держались на расстоянии в среднем шести футов от клеток, в которых находилась звезда. Однако зеленые морские ежи (Strongylocentrotus droebachiensis) оказались не столь восприимчивы к запаху хищника и не так легко поддавались отпугиванию.
Эти выводы показывают, что восстановление популяции звезд-подсолнухов может стать естественной стратегией спасения лесов ламинарии, снижая давление со стороны ежей без необходимости их ручного отлова дайверами.
Следующим шагом для исследователей станет изучение реакции фиолетового морского ежа (Strongylocentrotus purpuratus), который считается самым разрушительным потребителем ламинарии в регионе. Кристи Крокер предполагает, что звезды-подсолнухи, скорее всего, будут отпугивать и этот вид, однако степень и продолжительность этого эффекта остаются неизвестными. Прежде чем результаты исследования можно будет применить для крупномасштабных программ по восстановлению лесов, предстоит ответить на множество вопросов.
Изображение носит иллюстративный характер
Эти хищники выступают в роли защитников лесов бурых водорослей, или ламинарии. Эти подводные экосистемы, простирающиеся вдоль большей части тихоокеанского побережья Северной Америки, критически важны для здоровья океана. Подобно наземным лесам, они предоставляют пищу и убежище множеству видов, включая морских ушек, окуней, морских львов и выдр.
Экономическое значение лесов ламинарии огромно — их вклад в мировую экономику оценивается примерно в 500 миллиардов долларов ежегодно. Ламинария является ключевым ингредиентом в производстве таких продуктов, как заправки для салатов и некоторые виды витаминов.
Около десяти лет назад, в 2013 году, вспышка истощающей болезни привела к катастрофическим последствиям. Популяции морских звезд-подсолнухов были практически уничтожены в обширных регионах у побережий Калифорнии и Орегона, где они стали локально вымершими.
Исчезновение этого ключевого хищника нарушило экологический баланс. Популяции морских ежей, питающихся ламинарией, начали бесконтрольно расти. В последующие годы это привело к уничтожению лесов водорослей. С тех пор ни популяция звезд, ни сами леса не смогли полностью восстановиться.
Группа экологов и студентов из Калифорнийского университета в Санта-Крузе провела исследование, чтобы проверить влияние звезд на поведение ежей. Результаты их работы были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Полевые работы проводились в нескольких милях к востоку от города Ситка на Аляске, в зонах, где ежи уже создали подводные пустыни.
Эксперимент, задокументированный на фото соавтором исследования, студенткой Рэй Манкузо, в 2023 году, заключался в следующем: на морское дно на расстоянии от 60 до 100 футов друг от друга были помещены пары клеток из пластиковых труб, покрытых мелкой сеткой. К каждой клетке привязали листья ламинарии в качестве приманки. В одной клетке из пары находилась морская звезда-подсолнух, другая оставалась пустой. Наблюдения проводились спустя сутки.
Результаты подтвердили, что одно лишь присутствие звезды-подсолнуха создает то, что соавтор исследования, эколог Кристи Крокер, назвала «ландшафтом страха». Запах хищника оказался достаточным, чтобы отпугнуть морских ежей и сократить их активность по поеданию ламинарии.
В ходе эксперимента красные морские ежи (Mesocentrotus franciscanus) держались на расстоянии в среднем шести футов от клеток, в которых находилась звезда. Однако зеленые морские ежи (Strongylocentrotus droebachiensis) оказались не столь восприимчивы к запаху хищника и не так легко поддавались отпугиванию.
Эти выводы показывают, что восстановление популяции звезд-подсолнухов может стать естественной стратегией спасения лесов ламинарии, снижая давление со стороны ежей без необходимости их ручного отлова дайверами.
Следующим шагом для исследователей станет изучение реакции фиолетового морского ежа (Strongylocentrotus purpuratus), который считается самым разрушительным потребителем ламинарии в регионе. Кристи Крокер предполагает, что звезды-подсолнухи, скорее всего, будут отпугивать и этот вид, однако степень и продолжительность этого эффекта остаются неизвестными. Прежде чем результаты исследования можно будет применить для крупномасштабных программ по восстановлению лесов, предстоит ответить на множество вопросов.
