Примерно пятая часть ночного неба для нас попросту закрыта. Не облаками, не световым загрязнением, а собственной галактикой. Плотный диск Млечного Пути, набитый газом, пылью и миллиардами звёзд, перекрывает до 20% всего наблюдаемого неба, и астрономы давно дали этому региону говорящее название — «Зона избегания». Телескопы смотрят туда с большой неохотой: слишком много помех, слишком мало смысла. Именно там, за этой непрозрачной завесой, десятилетиями могло прятаться что-то огромное.
И вот теперь выясняется, что так и было. Группа астрономов сумела нанести на карту структуру, которая по размерам претендует на место среди крупнейших в известной Вселенной, и при этом она находилась буквально «за спиной» у нашей галактики. Всё это время она существовала, а мы смотрели мимо — просто потому что смотреть в ту сторону было технически неудобно.
«Зона избегания» — термин не метафорический, а вполне рабочий. Астрономы избегали этот участок неба не из суеверия, а по практическим соображениям: плотная звёздная полоса Млечного Пути в оптическом диапазоне непроницаема. Свет далёких галактик поглощается и рассеивается пылевыми облаками галактической плоскости прежде, чем достигает наших детекторов. Искать за этой стеной крупномасштабные структуры — это примерно как пытаться разглядеть что-то через толстый матовый стеклоблок.
Прорыв стал возможным именно потому, что астрономы перестали полагаться только на видимый свет. Радиоволны и инфракрасное излучение проходят сквозь пыль куда лучше, и наблюдения в этих диапазонах позволили заглянуть туда, куда оптические телескопы заглянуть не могут. Постепенно, от источника к источнику, складывалась картина чего-то масштабного.
То, что обнаружилось за Зоной избегания, по своим габаритам входит в число крупнейших структур, когда-либо зафиксированных в наблюдаемой Вселенной. Крупномасштабная структура Вселенной — это красивое словосочетание. Галактики не разбросаны случайно: они собираются в скопления, скопления объединяются в сверхскопления и те, в свою очередь, образуют нити, стены и войды, складывающиеся в то, что называют «космической паутиной». Структуры такого уровня могут простираться на сотни миллионов световых лет.
Тот факт, что подобное образование оставалось неизвестным так долго, говорит кое-что важное о состоянии нашего знания о Вселенной. Мы склонны думать, что современная астрономия уже перевернула каждый камень, нанесла всё на карты и ничего принципиально нового не ждёт. Но 20% неба — это колоссальный слепой пятно, и то, что скрывается за ним, всерьёз не исследовалось ещё совсем недавно.
Млечный Путь в каком-то смысле оказался плохим соседом: его собственная громоздкость мешала видеть окружающий мир. Мы сидим внутри галактики, в её плоскости, и смотрим наружу сквозь собственный «дом» — это геометрически неудобная позиция для наблюдателя. Если бы Солнечная система располагалась выше или ниже галактической плоскости, Зоны избегания попросту не существовало бы.
Открытие поднимает и практические вопросы. Крупные структуры вроде сверхскоплений и галактических стен гравитационно влияют на окружающее пространство. Есть давно известный феномен под названием «Великий аттрактор» — область, к которой наша Галактическая группа движется с ощутимой скоростью, и она тоже находится в районе Зоны избегания. Возможно, вновь обнаруженная структура как-то связана с этим движением или даже частично его объясняет.
Пока детали открытия продолжают изучаться, сам факт остаётся: одна из крупнейших структур Вселенной была обнаружена не где-то на краях наблюдаемого пространства, а практически у нас «под носом» — спрятанная за полосой собственной галактики. Это хорошее напоминание о том, что карта Вселенной ещё далеко не закончена, и некоторые из самых значительных открытий могут ждать нас не в глубоком космосе, а в тех местах, куда мы просто не догадывались смотреть.
Изображение носит иллюстративный характер
И вот теперь выясняется, что так и было. Группа астрономов сумела нанести на карту структуру, которая по размерам претендует на место среди крупнейших в известной Вселенной, и при этом она находилась буквально «за спиной» у нашей галактики. Всё это время она существовала, а мы смотрели мимо — просто потому что смотреть в ту сторону было технически неудобно.
«Зона избегания» — термин не метафорический, а вполне рабочий. Астрономы избегали этот участок неба не из суеверия, а по практическим соображениям: плотная звёздная полоса Млечного Пути в оптическом диапазоне непроницаема. Свет далёких галактик поглощается и рассеивается пылевыми облаками галактической плоскости прежде, чем достигает наших детекторов. Искать за этой стеной крупномасштабные структуры — это примерно как пытаться разглядеть что-то через толстый матовый стеклоблок.
Прорыв стал возможным именно потому, что астрономы перестали полагаться только на видимый свет. Радиоволны и инфракрасное излучение проходят сквозь пыль куда лучше, и наблюдения в этих диапазонах позволили заглянуть туда, куда оптические телескопы заглянуть не могут. Постепенно, от источника к источнику, складывалась картина чего-то масштабного.
То, что обнаружилось за Зоной избегания, по своим габаритам входит в число крупнейших структур, когда-либо зафиксированных в наблюдаемой Вселенной. Крупномасштабная структура Вселенной — это красивое словосочетание. Галактики не разбросаны случайно: они собираются в скопления, скопления объединяются в сверхскопления и те, в свою очередь, образуют нити, стены и войды, складывающиеся в то, что называют «космической паутиной». Структуры такого уровня могут простираться на сотни миллионов световых лет.
Тот факт, что подобное образование оставалось неизвестным так долго, говорит кое-что важное о состоянии нашего знания о Вселенной. Мы склонны думать, что современная астрономия уже перевернула каждый камень, нанесла всё на карты и ничего принципиально нового не ждёт. Но 20% неба — это колоссальный слепой пятно, и то, что скрывается за ним, всерьёз не исследовалось ещё совсем недавно.
Млечный Путь в каком-то смысле оказался плохим соседом: его собственная громоздкость мешала видеть окружающий мир. Мы сидим внутри галактики, в её плоскости, и смотрим наружу сквозь собственный «дом» — это геометрически неудобная позиция для наблюдателя. Если бы Солнечная система располагалась выше или ниже галактической плоскости, Зоны избегания попросту не существовало бы.
Открытие поднимает и практические вопросы. Крупные структуры вроде сверхскоплений и галактических стен гравитационно влияют на окружающее пространство. Есть давно известный феномен под названием «Великий аттрактор» — область, к которой наша Галактическая группа движется с ощутимой скоростью, и она тоже находится в районе Зоны избегания. Возможно, вновь обнаруженная структура как-то связана с этим движением или даже частично его объясняет.
Пока детали открытия продолжают изучаться, сам факт остаётся: одна из крупнейших структур Вселенной была обнаружена не где-то на краях наблюдаемого пространства, а практически у нас «под носом» — спрятанная за полосой собственной галактики. Это хорошее напоминание о том, что карта Вселенной ещё далеко не закончена, и некоторые из самых значительных открытий могут ждать нас не в глубоком космосе, а в тех местах, куда мы просто не догадывались смотреть.
