Астрономы впервые в истории наблюдений зафиксировали, как комета изменила направление своего вращения на противоположное. Открытие сделано по архивным снимкам космического телескопа «Хаббл», и оно ставит перед учёными вопрос, который звучит почти абсурдно: может ли комета сама себя уничтожить, просто «выпуская газы»?
Речь идёт о явлении, которое в научной литературе обозначается термином «аутгазинг» — выброс газовых струй с поверхности кометного ядра. Когда комета приближается к Солнцу, лёд на её поверхности сублимируется, превращаясь в газ. Эти струи вырываются в космос и создают реактивную тягу. В популярной прессе процесс окрестили «кометными газами», а саму комету — «пукающей». Грубовато, но по сути верно: именно эти выбросы, судя по всему, стали причиной разворота вращения.
Событие произошло во время близкого пролёта кометы мимо Земли в 2017 году. Но обнаружили его не сразу — потребовался кропотливый анализ архивных данных «Хаббла». Исследователи сопоставили множество снимков, сделанных в разное время, и пришли к выводу: направление вращения ядра действительно изменилось на противоположное. Ничего подобного раньше никто не фиксировал.
Механизм, стоящий за этим, в общих чертах понятен. Мощная газовая струя, бьющая с поверхности ядра под определённым углом, создаёт крутящий момент. Если струя достаточно сильная и действует долго, она способна сначала замедлить вращение кометы, потом остановить его, а затем раскрутить ядро в обратную сторону. Примерно так же работает реактивный двигатель, только здесь всё происходит стихийно и неконтролируемо.
Проблема в том, что такой аутгазинг — процесс разрушительный. Каждый выброс уносит с собой часть вещества кометы. Ядро постепенно теряет массу, его структура ослабевает. А изменение направления вращения создаёт дополнительные механические напряжения внутри и без того рыхлого тела. Учёные полагают, что комета может в итоге попросту развалиться — «самоуничтожиться», как это сформулировано в исследовании.
Кометные ядра вообще штука хрупкая. Их часто сравнивают с «грязными снежками» — смесью льда, пыли и каменных обломков, слабо скреплённых между собой. Достаточно небольшого дисбаланса, чтобы вся конструкция начала разваливатся. Развернувшееся вращение вполне может стать таким дисбалансом.
Любопытно, что теоретическая возможность разворота вращения кометы обсуждалась и раньше. Физика процесса была описана в моделях. Но одно дело — модель, а другое — реальное наблюдение. До 2017 года (точнее, до анализа данных за тот год) ни одного подтверждённого случая не существовало. Теперь он есть.
Остаётся вопрос: насколько быстро комета разрушится и произойдёт ли это вообще на наших глазах? Точных прогнозов пока нет. Аутгазинг зависит от орбиты, от состава ядра, от того, какие участки поверхности активны. Может пройти несколько витков вокруг Солнца, прежде чем что-то случится. А может и не случиться — если газовая активность утихнет.
Телескоп «Хаббл», которому уже больше 34 лет, продолжает приносить сюрпризы. Его архивы содержат колоссальное количество данных, и далеко не все из них проанализированы. Это открытие — ещё один пример того, как повторное изучение старых снимков приводит к находкам, которые никто не ожидал. Комета буквально «призналась» в своём развороте спустя годы после того, как это произошло.
Изображение носит иллюстративный характер
Речь идёт о явлении, которое в научной литературе обозначается термином «аутгазинг» — выброс газовых струй с поверхности кометного ядра. Когда комета приближается к Солнцу, лёд на её поверхности сублимируется, превращаясь в газ. Эти струи вырываются в космос и создают реактивную тягу. В популярной прессе процесс окрестили «кометными газами», а саму комету — «пукающей». Грубовато, но по сути верно: именно эти выбросы, судя по всему, стали причиной разворота вращения.
Событие произошло во время близкого пролёта кометы мимо Земли в 2017 году. Но обнаружили его не сразу — потребовался кропотливый анализ архивных данных «Хаббла». Исследователи сопоставили множество снимков, сделанных в разное время, и пришли к выводу: направление вращения ядра действительно изменилось на противоположное. Ничего подобного раньше никто не фиксировал.
Механизм, стоящий за этим, в общих чертах понятен. Мощная газовая струя, бьющая с поверхности ядра под определённым углом, создаёт крутящий момент. Если струя достаточно сильная и действует долго, она способна сначала замедлить вращение кометы, потом остановить его, а затем раскрутить ядро в обратную сторону. Примерно так же работает реактивный двигатель, только здесь всё происходит стихийно и неконтролируемо.
Проблема в том, что такой аутгазинг — процесс разрушительный. Каждый выброс уносит с собой часть вещества кометы. Ядро постепенно теряет массу, его структура ослабевает. А изменение направления вращения создаёт дополнительные механические напряжения внутри и без того рыхлого тела. Учёные полагают, что комета может в итоге попросту развалиться — «самоуничтожиться», как это сформулировано в исследовании.
Кометные ядра вообще штука хрупкая. Их часто сравнивают с «грязными снежками» — смесью льда, пыли и каменных обломков, слабо скреплённых между собой. Достаточно небольшого дисбаланса, чтобы вся конструкция начала разваливатся. Развернувшееся вращение вполне может стать таким дисбалансом.
Любопытно, что теоретическая возможность разворота вращения кометы обсуждалась и раньше. Физика процесса была описана в моделях. Но одно дело — модель, а другое — реальное наблюдение. До 2017 года (точнее, до анализа данных за тот год) ни одного подтверждённого случая не существовало. Теперь он есть.
Остаётся вопрос: насколько быстро комета разрушится и произойдёт ли это вообще на наших глазах? Точных прогнозов пока нет. Аутгазинг зависит от орбиты, от состава ядра, от того, какие участки поверхности активны. Может пройти несколько витков вокруг Солнца, прежде чем что-то случится. А может и не случиться — если газовая активность утихнет.
Телескоп «Хаббл», которому уже больше 34 лет, продолжает приносить сюрпризы. Его архивы содержат колоссальное количество данных, и далеко не все из них проанализированы. Это открытие — ещё один пример того, как повторное изучение старых снимков приводит к находкам, которые никто не ожидал. Комета буквально «призналась» в своём развороте спустя годы после того, как это произошло.
