Ученые объявили о возможном обнаружении признаков биологической активности на экзопланете K2-18b, находящейся в созвездии Льва более чем в 120 световых годах от Земли. Это открытие рассматривается как самое сильное свидетельство в пользу существования жизни вне Солнечной системы, хотя результаты пока не являются окончательными.
K2-18b — необычная планета, масса которой почти в девять раз превышает земную, а диаметр в 2,6 раза больше земного. Она вращается вокруг холодного красного карлика и располагается в обитаемой зоне, где температуры могут позволять существование жидкой воды. Вопрос о ее природе остается открытым: часть ученых предполагает, что поверхность планеты покрыта глубоким океаном, другие рассматривают возможность наличия газовой оболочки или даже океанов из магмы.
Решающим инструментом для новых наблюдений стал космический телескоп Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году. Анализируя свет звезды, проходящий через атмосферу K2-18b, прибору удалось зафиксировать наличие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле оба соединения известны исключительно как продукты жизнедеятельности организмов. Причем концентрация этих молекул на K2-18b оказалась в тысячи раз выше, чем на нашей планете.
Ранее, в 2015 году, планета была открыта миссией НАСА «Кеплер». В 2019 году телескоп Хаббла обнаружил в атмосфере K2-18b следы водяного пара, которые позднее были переосмыслены как возможное присутствие метана. Новые данные от телескопа Джеймса Уэбба не только подтверждают версию о глубоких океанах, но и усиливают споры о реальном составе и типе планеты.
Профессор Никку Мадхусудхан, астрофизик и ведущий автор исследования, отмечает: «Это вопрос, который человечество задает себе тысячелетиями, и если вы становитесь свидетелем такого открытия, это потрясает до глубины души». Он подчеркивает: «Возможно, спустя десятилетия мы оглянемся назад и поймем, что именно этот момент стал поворотной точкой, когда живая Вселенная оказалась в пределах досягаемости. Это может быть началом новой эры...» При этом ученый призывает к осторожности: «Мы очень осмотрительны. Нам нужно сомневаться в себе — и в том, реальный ли это сигнал, и что он на самом деле означает».
Манс Хольмберг, соавтор исследования и научный сотрудник Института космического телескопа в Балтиморе, отмечает уникальность планеты: «У нее может быть атмосфера, богатая водородом, и океан, глубже любого, что есть на Земле». По его словам, «все в этой системе совершенно чуждо нам. В нашей Солнечной системе нет ничего подобного».
Лаура Крайдберг, астроном из Института астрономии Макса Планка, подчеркивает необходимость подтверждения результатов: «Необычные заявления требуют необычных доказательств... Я не уверена, что сейчас у нас есть настолько исключительные доказательства».
Эдвард Швите́рман, астробиолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, добавляет: «Это не гарантировано». По его мнению, «было бы неудивительно, если бы сигнал исчез после повторного анализа другими группами».
Телескоп Джеймса Уэбба использует метод спектроскопии, определяя молекулы по тому, как они поглощают отдельные длины волн, когда планета проходит перед своей звездой. Для K2-18b были зафиксированы выраженные провалы на длинах волн, соответствующих DMS и DMDS. Настолько высокие концентрации этих соединений ранее не наблюдались ни на одной экзопланете, находящейся в зоне, пригодной для жизни.
В научном сообществе сохраняется осторожный оптимизм: несмотря на значимость открытия, для подтверждения наличия жизни на K2-18b потребуются независимые проверки и новые наблюдения.
Изображение носит иллюстративный характер
K2-18b — необычная планета, масса которой почти в девять раз превышает земную, а диаметр в 2,6 раза больше земного. Она вращается вокруг холодного красного карлика и располагается в обитаемой зоне, где температуры могут позволять существование жидкой воды. Вопрос о ее природе остается открытым: часть ученых предполагает, что поверхность планеты покрыта глубоким океаном, другие рассматривают возможность наличия газовой оболочки или даже океанов из магмы.
Решающим инструментом для новых наблюдений стал космический телескоп Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году. Анализируя свет звезды, проходящий через атмосферу K2-18b, прибору удалось зафиксировать наличие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле оба соединения известны исключительно как продукты жизнедеятельности организмов. Причем концентрация этих молекул на K2-18b оказалась в тысячи раз выше, чем на нашей планете.
Ранее, в 2015 году, планета была открыта миссией НАСА «Кеплер». В 2019 году телескоп Хаббла обнаружил в атмосфере K2-18b следы водяного пара, которые позднее были переосмыслены как возможное присутствие метана. Новые данные от телескопа Джеймса Уэбба не только подтверждают версию о глубоких океанах, но и усиливают споры о реальном составе и типе планеты.
Профессор Никку Мадхусудхан, астрофизик и ведущий автор исследования, отмечает: «Это вопрос, который человечество задает себе тысячелетиями, и если вы становитесь свидетелем такого открытия, это потрясает до глубины души». Он подчеркивает: «Возможно, спустя десятилетия мы оглянемся назад и поймем, что именно этот момент стал поворотной точкой, когда живая Вселенная оказалась в пределах досягаемости. Это может быть началом новой эры...» При этом ученый призывает к осторожности: «Мы очень осмотрительны. Нам нужно сомневаться в себе — и в том, реальный ли это сигнал, и что он на самом деле означает».
Манс Хольмберг, соавтор исследования и научный сотрудник Института космического телескопа в Балтиморе, отмечает уникальность планеты: «У нее может быть атмосфера, богатая водородом, и океан, глубже любого, что есть на Земле». По его словам, «все в этой системе совершенно чуждо нам. В нашей Солнечной системе нет ничего подобного».
Лаура Крайдберг, астроном из Института астрономии Макса Планка, подчеркивает необходимость подтверждения результатов: «Необычные заявления требуют необычных доказательств... Я не уверена, что сейчас у нас есть настолько исключительные доказательства».
Эдвард Швите́рман, астробиолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, добавляет: «Это не гарантировано». По его мнению, «было бы неудивительно, если бы сигнал исчез после повторного анализа другими группами».
Телескоп Джеймса Уэбба использует метод спектроскопии, определяя молекулы по тому, как они поглощают отдельные длины волн, когда планета проходит перед своей звездой. Для K2-18b были зафиксированы выраженные провалы на длинах волн, соответствующих DMS и DMDS. Настолько высокие концентрации этих соединений ранее не наблюдались ни на одной экзопланете, находящейся в зоне, пригодной для жизни.
В научном сообществе сохраняется осторожный оптимизм: несмотря на значимость открытия, для подтверждения наличия жизни на K2-18b потребуются независимые проверки и новые наблюдения.