Американская миссия по возврату образцов с Марса (Mars Sample Return, MSR), совместный проект NASA и Европейского космического агентства (ESA), практически остановилась. Её первоначальная цель — забрать как минимум 30 запечатанных пробирок с грунтом, собранных марсоходом Perseverance в кратере Езеро, древнем озёрном дне. Эти образцы могут содержать первые убедительные доказательства внеземной жизни, но миссия столкнулась с непреодолимыми трудностями.
Изначально запланированная на начало 2030-х годов, миссия MSR теперь смещается к 2040 году, а её стоимость превысила 11 миллиардов долларов. Программа оказалась «чрезмерно усложнённой, перегруженной бюджетом и всё более уязвимой для политических препятствий». В 2024 году NASA официально признало первоначальный сложный план «несостоятельным». Этот план включал отправку спускаемого аппарата, вездехода-сборщика (позже замененного на два мини-вертолёта) и ракеты Mars Ascent Vehicle для вывода образцов на орбиту Марса, где их должен был перехватить возвращаемый корабль.
В попытке спасти проект NASA представило два альтернативных, упрощённых плана. Однако оба варианта требуют немедленного выделения 300 миллионов долларов от Конгресса США. Даже при получении финансирования, запуск состоится не ранее 2030 года, а возвращение около 30 марсианских образцов — между 2035 и 2039 годами.
Астроном Крис Импи из Аризонского университета считает, что для NASA «просто невозможно» быстро перейти на более дешёвую и быструю альтернативу на данном этапе. «Я не думаю, что они смогут ускорить график, даже если получат деньги», — заявляет он, подчёркивая глубину системных проблем американской программы.
На этом фоне китайская миссия «Тяньвэнь-3" выглядит как образец эффективности. Это более «компактный проект», использующий самодостаточный подход по принципу «схватил и улетел». Запуск миссии запланирован на 2028 год, а возвращение образцов на Землю — уже на 2031 год.
План «Тяньвэнь-3" включает два запуска: один с посадочным модулем и взлётным аппаратом, другой — с орбитальным и возвращаемым модулями. Посадочный аппарат оснащён буром, роботизированной рукой и вертолётом-разведчиком. Он соберёт образцы и напрямую загрузит их в свой взлётный аппарат. Проведя на поверхности около двух месяцев, взлётный аппарат стартует для стыковки с орбитальным модулем, который доставит на Землю примерно 500 граммов (1 фунт) марсианского материала. Место посадки выбрано более плоское и менее разнообразное с геологической точки зрения, чем кратер Езеро, — безопасность была поставлена выше научного потенциала.
Стратегия Китая уже доказала свою эффективность в ходе лунных миссий: «Чанъэ-5" в 2020 году успешно доставила образцы с видимой стороны Луны, а «Чанъэ-6" в 2024 году — первые в истории образцы с её обратной стороны. Миссия «Тяньвэнь-3" является частью долгосрочной и хорошо финансируемой космической стратегии Китая, которая также включает завершённую космическую станцию, создание постоянной лунной базы к 2035 году и пилотируемые полёты на Марс к 2050 году.
Первенство в доставке марсианских образцов несёт огромную геополитическую ценность. «Несомненно, есть определённая геополитическая ценность в том, чтобы быть первым... Идея о том, что одна миссия может быть лучше по своим результатам, вероятно, затеряется в общем шуме», — отмечает Джерард ван Белле, научный директор обсерватории Лоуэлла в Аризоне.
Если Китай добьётся успеха первым, это может стать «новым моментом Спутника», повторив эффект от запуска советского спутника в 1957 году, который ошеломил США и послужил толчком к созданию NASA и программы «Аполлон».
Главная научная цель обеих миссий — ответить на фундаментальный вопрос: «Была ли или есть ли жизнь на Марсе?» Крис Импи предупреждает, что ни одна отдельная миссия не сможет дать окончательный ответ, поскольку они возвращают лишь небольшие объёмы материала из одной локации. Критически важно, чтобы обе миссии, и NASA, и китайская, увенчались успехом, так как они предоставят взаимодополняющие фрагменты для решения этой огромной головоломки.
Однако для американской миссии существует угроза, не связанная с техническими сложностями, — кризис финансирования. Белый дом предложил резкое сокращение бюджета NASA на предстоящий финансовый год, включая урезание научного бюджета почти вдвое и общее сокращение финансирования на 24%, с 24,8 до 18,8 миллиарда долларов.
Если это предложение будет принято, оно станет самым резким однолетним сокращением в истории NASA, превзойдя даже урезание расходов после завершения программы «Аполлон» в 1970-х годах. Крис Импи называет потенциальные сокращения «разрушительными» и «пропастью, в которую они могут упасть». Такие меры, по его мнению, безусловно, отложат миссию MSR на десятилетия.
Изображение носит иллюстративный характер
Изначально запланированная на начало 2030-х годов, миссия MSR теперь смещается к 2040 году, а её стоимость превысила 11 миллиардов долларов. Программа оказалась «чрезмерно усложнённой, перегруженной бюджетом и всё более уязвимой для политических препятствий». В 2024 году NASA официально признало первоначальный сложный план «несостоятельным». Этот план включал отправку спускаемого аппарата, вездехода-сборщика (позже замененного на два мини-вертолёта) и ракеты Mars Ascent Vehicle для вывода образцов на орбиту Марса, где их должен был перехватить возвращаемый корабль.
В попытке спасти проект NASA представило два альтернативных, упрощённых плана. Однако оба варианта требуют немедленного выделения 300 миллионов долларов от Конгресса США. Даже при получении финансирования, запуск состоится не ранее 2030 года, а возвращение около 30 марсианских образцов — между 2035 и 2039 годами.
Астроном Крис Импи из Аризонского университета считает, что для NASA «просто невозможно» быстро перейти на более дешёвую и быструю альтернативу на данном этапе. «Я не думаю, что они смогут ускорить график, даже если получат деньги», — заявляет он, подчёркивая глубину системных проблем американской программы.
На этом фоне китайская миссия «Тяньвэнь-3" выглядит как образец эффективности. Это более «компактный проект», использующий самодостаточный подход по принципу «схватил и улетел». Запуск миссии запланирован на 2028 год, а возвращение образцов на Землю — уже на 2031 год.
План «Тяньвэнь-3" включает два запуска: один с посадочным модулем и взлётным аппаратом, другой — с орбитальным и возвращаемым модулями. Посадочный аппарат оснащён буром, роботизированной рукой и вертолётом-разведчиком. Он соберёт образцы и напрямую загрузит их в свой взлётный аппарат. Проведя на поверхности около двух месяцев, взлётный аппарат стартует для стыковки с орбитальным модулем, который доставит на Землю примерно 500 граммов (1 фунт) марсианского материала. Место посадки выбрано более плоское и менее разнообразное с геологической точки зрения, чем кратер Езеро, — безопасность была поставлена выше научного потенциала.
Стратегия Китая уже доказала свою эффективность в ходе лунных миссий: «Чанъэ-5" в 2020 году успешно доставила образцы с видимой стороны Луны, а «Чанъэ-6" в 2024 году — первые в истории образцы с её обратной стороны. Миссия «Тяньвэнь-3" является частью долгосрочной и хорошо финансируемой космической стратегии Китая, которая также включает завершённую космическую станцию, создание постоянной лунной базы к 2035 году и пилотируемые полёты на Марс к 2050 году.
Первенство в доставке марсианских образцов несёт огромную геополитическую ценность. «Несомненно, есть определённая геополитическая ценность в том, чтобы быть первым... Идея о том, что одна миссия может быть лучше по своим результатам, вероятно, затеряется в общем шуме», — отмечает Джерард ван Белле, научный директор обсерватории Лоуэлла в Аризоне.
Если Китай добьётся успеха первым, это может стать «новым моментом Спутника», повторив эффект от запуска советского спутника в 1957 году, который ошеломил США и послужил толчком к созданию NASA и программы «Аполлон».
Главная научная цель обеих миссий — ответить на фундаментальный вопрос: «Была ли или есть ли жизнь на Марсе?» Крис Импи предупреждает, что ни одна отдельная миссия не сможет дать окончательный ответ, поскольку они возвращают лишь небольшие объёмы материала из одной локации. Критически важно, чтобы обе миссии, и NASA, и китайская, увенчались успехом, так как они предоставят взаимодополняющие фрагменты для решения этой огромной головоломки.
Однако для американской миссии существует угроза, не связанная с техническими сложностями, — кризис финансирования. Белый дом предложил резкое сокращение бюджета NASA на предстоящий финансовый год, включая урезание научного бюджета почти вдвое и общее сокращение финансирования на 24%, с 24,8 до 18,8 миллиарда долларов.
Если это предложение будет принято, оно станет самым резким однолетним сокращением в истории NASA, превзойдя даже урезание расходов после завершения программы «Аполлон» в 1970-х годах. Крис Импи называет потенциальные сокращения «разрушительными» и «пропастью, в которую они могут упасть». Такие меры, по его мнению, безусловно, отложат миссию MSR на десятилетия.
