Виргинский опоссум (Didelphis virginiana), единственный сумчатый зверь США и Канады, поражает необычным обликом: блестящие глаза-бусинки, крупные уши, голая хватательная лапа-хвост и короткие мощные лапы. Этот обитатель Центральной и Северной Америки – настоящий универсал, поглощающий фрукты, насекомых, мелких животных и падаль.
Поразительный факт эволюции: опоссумы практически не изменились за десятки миллионов лет. Их древнейшие предки появились свыше 65 миллионов лет назад, в эпоху вымирания динозавров. Ближайшими вымершими родственниками являются перидектиды, чьи окаменелости находят в Северной Америке и Евразии. Сходство с современными опоссумами, включая противопоставленный большой палец на задних лапах и форму черепа, подтверждено исследованием 2009 года в PLOS ONE. Самые ранние прямые предки опоссумов датируются ранним миоценом, около 20 миллионов лет назад.
Ключ к выживанию вида – феноменальная приспособляемость. Они процветают и в лесах, и в городских дворах, проявляя активность преимущественно ночью, хотя голод может выгнать их и днём. Их рацион невероятно гибок. Ещё одна сверхспособность – устойчивость к змеиному яду, особенно яду гремучих змей и других ямкоголовых. Это обеспечивает белок LTNF (Lethal Toxin Neutralising Factor) в их крови, нейтрализующий токсины и позволяющий опоссумам охотиться на опасных змей.
Размножение следует классическому сумчатому сценарию: крошечные, недоразвитые детёныши заползают в материнскую сумку, где проводят примерно восемь недель. Затем они перебираются на спину матери и путешествуют с ней до возраста около 12 недель, после чего становятся полностью самостоятельными.
При угрозе опоссум сначала шипит, скалится или пытается удрать на дерево. Если бегство невозможно, включается знаменитая защита – «игра в мёртвого» (танатоз). Это не притворство, а непроизвольная реакция на сильнейший стресс. Зверь замирает, имитируя смерть: сердцебиение и дыхание резко замедляются, температура падает, из анальных желез выделяется зловонная жидкость. Этот комплекс сигналов убеждает хищника, что добыча мертва и неинтересна, позволяя опоссуму выжить.
Среди других удивительных существ природы – тихоокеанский колючий пинагор, рыбка с присоской, напоминающей человеческие зубы; равнинная вискаша, грызун, строящий подземные мегаполисы и обладающий рекордной овуляцией; и блуждающая саламандра, древесная амфибия, чья хватка усиливается за счёт особенностей кровообращения.
Изображение носит иллюстративный характер
Поразительный факт эволюции: опоссумы практически не изменились за десятки миллионов лет. Их древнейшие предки появились свыше 65 миллионов лет назад, в эпоху вымирания динозавров. Ближайшими вымершими родственниками являются перидектиды, чьи окаменелости находят в Северной Америке и Евразии. Сходство с современными опоссумами, включая противопоставленный большой палец на задних лапах и форму черепа, подтверждено исследованием 2009 года в PLOS ONE. Самые ранние прямые предки опоссумов датируются ранним миоценом, около 20 миллионов лет назад.
Ключ к выживанию вида – феноменальная приспособляемость. Они процветают и в лесах, и в городских дворах, проявляя активность преимущественно ночью, хотя голод может выгнать их и днём. Их рацион невероятно гибок. Ещё одна сверхспособность – устойчивость к змеиному яду, особенно яду гремучих змей и других ямкоголовых. Это обеспечивает белок LTNF (Lethal Toxin Neutralising Factor) в их крови, нейтрализующий токсины и позволяющий опоссумам охотиться на опасных змей.
Размножение следует классическому сумчатому сценарию: крошечные, недоразвитые детёныши заползают в материнскую сумку, где проводят примерно восемь недель. Затем они перебираются на спину матери и путешествуют с ней до возраста около 12 недель, после чего становятся полностью самостоятельными.
При угрозе опоссум сначала шипит, скалится или пытается удрать на дерево. Если бегство невозможно, включается знаменитая защита – «игра в мёртвого» (танатоз). Это не притворство, а непроизвольная реакция на сильнейший стресс. Зверь замирает, имитируя смерть: сердцебиение и дыхание резко замедляются, температура падает, из анальных желез выделяется зловонная жидкость. Этот комплекс сигналов убеждает хищника, что добыча мертва и неинтересна, позволяя опоссуму выжить.
Среди других удивительных существ природы – тихоокеанский колючий пинагор, рыбка с присоской, напоминающей человеческие зубы; равнинная вискаша, грызун, строящий подземные мегаполисы и обладающий рекордной овуляцией; и блуждающая саламандра, древесная амфибия, чья хватка усиливается за счёт особенностей кровообращения.
