Согласно новому исследованию, опубликованному 8 апреля 2024 года в журнале Current Biology, динозавры не находились в стадии упадка, когда астероид столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад. Палеонтологи из Университетского колледжа Лондона Крис Дин и Альфио Алессандро Киаренца проанализировали около 8 000 ископаемых записей, охватывающих почти 18 миллионов лет, и пришли к выводу, что кажущееся снижение разнообразия динозавров перед вымиранием, вероятно, было результатом неполных данных окаменелостей.
Исследование охватывало два ключевых периода: кампанский век (83,6–72,1 миллиона лет назад) и маастрихтский век (72,1–66 миллионов лет назад). Ученые сосредоточились на четырех семействах динозавров: анкилозавридах, цератопсидах (наиболее распространенных в ископаемых записях), гадрозавридах (наименее распространенных) и тираннозавридах.
При первоначальном анализе данных казалось, что разнообразие динозавров достигло пика около 76 миллионов лет назад, а затем начало снижаться в течение 6 миллионов лет перед их окончательным исчезновением. Однако более глубокий анализ показал, что все четыре семейства были широко распространены и многочисленны согласно моделям, разработанным исследователями.
«Наши модели показывают, что динозавры были широко распространены и многочисленны вплоть до самого удара астероида», — отмечает Крис Дин. «Это противоречит давнему предположению, что они уже были на пути к вымиранию».
Исследователи объяснили видимое снижение разнообразия более бедными геологическими условиями для окаменения в течение маастрихтского века. Ключевые геологические события, повлиявшие на сохранение окаменелостей, включали отступление Западного Внутреннего моря, которое когда-то простиралось от Мексиканского залива до Арктики, и подъем Скалистых гор, начавшийся около 75 миллионов лет назад.
Геологические обнажения из маастрихтского периода Северной Америки либо не были обнажены, либо были покрыты растительностью, что значительно затруднило обнаружение окаменелостей. Учитывая, что половина известных окаменелостей этого периода происходит из Северной Америки, эти факторы имеют глобальные последствия для нашего понимания разнообразия динозавров.
«Мы обнаружили, что геологические условия для сохранения окаменелостей ухудшились примерно за 10 миллионов лет до удара астероида», — объясняет Альфио Алессандро Киаренца. «Это создает иллюзию снижения разнообразия, когда на самом деле мы просто имеем меньше сохранившихся окаменелостей из этого периода».
Выводы исследования имеют глубокие последствия для нашего понимания эволюционной истории Земли. Если динозавры не были «обречены на вымирание», как предполагает исследование, то без удара астероида 66 миллионов лет назад они могли бы все еще существовать сегодня наряду с млекопитающими, ящерицами и птицами (их выжившими потомками).
Это исследование подчеркивает, насколько случайным было массовое вымирание, которое привело к доминированию млекопитающих на планете. Без этого катастрофического события история жизни на Земле могла бы развиваться совершенно по-другому, и динозавры, возможно, продолжали бы процветать и эволюционировать в течение еще 66 миллионов лет.
Изображение носит иллюстративный характер
Исследование охватывало два ключевых периода: кампанский век (83,6–72,1 миллиона лет назад) и маастрихтский век (72,1–66 миллионов лет назад). Ученые сосредоточились на четырех семействах динозавров: анкилозавридах, цератопсидах (наиболее распространенных в ископаемых записях), гадрозавридах (наименее распространенных) и тираннозавридах.
При первоначальном анализе данных казалось, что разнообразие динозавров достигло пика около 76 миллионов лет назад, а затем начало снижаться в течение 6 миллионов лет перед их окончательным исчезновением. Однако более глубокий анализ показал, что все четыре семейства были широко распространены и многочисленны согласно моделям, разработанным исследователями.
«Наши модели показывают, что динозавры были широко распространены и многочисленны вплоть до самого удара астероида», — отмечает Крис Дин. «Это противоречит давнему предположению, что они уже были на пути к вымиранию».
Исследователи объяснили видимое снижение разнообразия более бедными геологическими условиями для окаменения в течение маастрихтского века. Ключевые геологические события, повлиявшие на сохранение окаменелостей, включали отступление Западного Внутреннего моря, которое когда-то простиралось от Мексиканского залива до Арктики, и подъем Скалистых гор, начавшийся около 75 миллионов лет назад.
Геологические обнажения из маастрихтского периода Северной Америки либо не были обнажены, либо были покрыты растительностью, что значительно затруднило обнаружение окаменелостей. Учитывая, что половина известных окаменелостей этого периода происходит из Северной Америки, эти факторы имеют глобальные последствия для нашего понимания разнообразия динозавров.
«Мы обнаружили, что геологические условия для сохранения окаменелостей ухудшились примерно за 10 миллионов лет до удара астероида», — объясняет Альфио Алессандро Киаренца. «Это создает иллюзию снижения разнообразия, когда на самом деле мы просто имеем меньше сохранившихся окаменелостей из этого периода».
Выводы исследования имеют глубокие последствия для нашего понимания эволюционной истории Земли. Если динозавры не были «обречены на вымирание», как предполагает исследование, то без удара астероида 66 миллионов лет назад они могли бы все еще существовать сегодня наряду с млекопитающими, ящерицами и птицами (их выжившими потомками).
Это исследование подчеркивает, насколько случайным было массовое вымирание, которое привело к доминированию млекопитающих на планете. Без этого катастрофического события история жизни на Земле могла бы развиваться совершенно по-другому, и динозавры, возможно, продолжали бы процветать и эволюционировать в течение еще 66 миллионов лет.
