Антарктида в нашем сознании намертво связана со льдом. Километровые толщи замёрзшей воды, температура минус восемьдесят, безжизненные белые пространства. Но этот континент не всегда выглядел так. Были эпохи, когда на месте нынешних ледников росли леса, текли реки, и по берегам бродили животные, которым не нужно было спасаться от холода.
Около 34 миллионов лет назад, на рубеже эоцена и олигоцена, Антарктида начала покрываться льдом. До этого момента она была совершенно другим местом. Палеонтологические находки говорят о густых лесах, похожих на те, что сейчас растут в Патагонии или Новой Зеландии. Хвойные деревья, папоротники, даже южные буки — всё это когда-то составляло антарктический пейзаж. Трудно поверить, но это подтверждено окаменелостями, найденными прямо в антарктических породах.
Причина оледенения — не какой-то внезапный катаклизм. Антарктида постепенно отделялась от других массивов суши. Когда она окончательно «оторвалась» от Южной Америки (это произошло при раскрытии пролива Дрейка), вокруг неё сформировалось Антарктическое циркумполярное течение. Это холодное кольцо воды отрезало континент от тёплых океанических потоков с севера. Температуры начали падать, влага стала выпадать в виде снега, и лёд год за годом накапливался.
Но даже после начала оледенения Антарктида не сразу превратилась в тот морозильник, который мы знаем. Были периоды потепления, когда ледяной покров частично отступал. Некоторые исследования указывают, что ещё около 3 миллионов лет назад, в эпоху плиоцена, восточноантарктический ледяной щит мог значительно сокращаться. Уровень моря тогда был заметно выше нынешнего.
Получается, что последний раз Антарктида была полностью свободна ото льда примерно 34 миллиона лет назад. Для сравнения: динозавры вымерли 66 миллионов лет назад. То есть безлёдная Антарктида — это мир уже без динозавров, но ещё без людей. Мир, в котором млекопитающие только начинали осваивать планету.
Сегодня антарктический ледяной щит содержит около 26,5 миллионов кубических километров льда. Если он растает целиком, уровень Мирового океана поднимется примерно на 58 метров. Это затопит большинство прибрежных городов мира. Нью-Йорк, Шанхай, Лондон — все они окажутся под водой.
Современные темпы потепления вызывают у учёных серьёзную тревогу, хотя до полного исчезновения антарктических льдов ещё далеко. Западноантарктический ледяной щит считается менее стабильным, чем восточный, и именно он теряет массу быстрее всего. Впрочем, полное повторение безлёдного сценария 34-миллионолетней давности — это вопрос тысячелетий, а не десятилетий. Если, конечно, человечество не ускорит процесс каким-нибудь особенно неудачным способом.
Около 34 миллионов лет назад, на рубеже эоцена и олигоцена, Антарктида начала покрываться льдом. До этого момента она была совершенно другим местом. Палеонтологические находки говорят о густых лесах, похожих на те, что сейчас растут в Патагонии или Новой Зеландии. Хвойные деревья, папоротники, даже южные буки — всё это когда-то составляло антарктический пейзаж. Трудно поверить, но это подтверждено окаменелостями, найденными прямо в антарктических породах.
Причина оледенения — не какой-то внезапный катаклизм. Антарктида постепенно отделялась от других массивов суши. Когда она окончательно «оторвалась» от Южной Америки (это произошло при раскрытии пролива Дрейка), вокруг неё сформировалось Антарктическое циркумполярное течение. Это холодное кольцо воды отрезало континент от тёплых океанических потоков с севера. Температуры начали падать, влага стала выпадать в виде снега, и лёд год за годом накапливался.
Но даже после начала оледенения Антарктида не сразу превратилась в тот морозильник, который мы знаем. Были периоды потепления, когда ледяной покров частично отступал. Некоторые исследования указывают, что ещё около 3 миллионов лет назад, в эпоху плиоцена, восточноантарктический ледяной щит мог значительно сокращаться. Уровень моря тогда был заметно выше нынешнего.
Получается, что последний раз Антарктида была полностью свободна ото льда примерно 34 миллиона лет назад. Для сравнения: динозавры вымерли 66 миллионов лет назад. То есть безлёдная Антарктида — это мир уже без динозавров, но ещё без людей. Мир, в котором млекопитающие только начинали осваивать планету.
Сегодня антарктический ледяной щит содержит около 26,5 миллионов кубических километров льда. Если он растает целиком, уровень Мирового океана поднимется примерно на 58 метров. Это затопит большинство прибрежных городов мира. Нью-Йорк, Шанхай, Лондон — все они окажутся под водой.
Современные темпы потепления вызывают у учёных серьёзную тревогу, хотя до полного исчезновения антарктических льдов ещё далеко. Западноантарктический ледяной щит считается менее стабильным, чем восточный, и именно он теряет массу быстрее всего. Впрочем, полное повторение безлёдного сценария 34-миллионолетней давности — это вопрос тысячелетий, а не десятилетий. Если, конечно, человечество не ускорит процесс каким-нибудь особенно неудачным способом.