Ученые впервые в истории успешно извлекли генетическую информацию из древних, естественным образом мумифицированных больших кошек. Результаты исследования, опубликованные в четверг, 15 января, в журнале Communications Earth and Environment, базируются на уникальных находках, сделанных в сети пещер Лауга в районе Арар на севере Саудовской Аравии. Этот научный прорыв позволил выявить «давно утраченную популяцию», имеющую генетические связи с Западной Африкой, и предоставил план по восстановлению вида на Аравийском полуострове.
В ходе экспедиций, проведенных в 2022 и 2023 годах, исследователи обнаружили обширную коллекцию останков, включающую семь высохших (мумифицированных) гепардов и 54 скелетных фрагмента. Среди найденных образцов присутствуют как взрослые особи, так и детеныши. Уникальная сохранность биоматериала объясняется специфическими условиями аридных пещер, где жаркий и сухой микроклимат создает идеальную среду для естественной мумификации тканей животных.
Радиоуглеродный анализ показал, что возраст найденных останков варьируется в широком диапазоне от 100 до 4000 лет. Самые старые скелетные фрагменты датируются примерно 4000 годами назад. Возраст одного из мумифицированных образцов (Образец А) составляет 1870 лет, тогда как другой (Образец Б) погиб всего 130 лет назад. Такие данные окончательно разрешают историческую загадку, подтверждая, что гепарды определенно обитали в этом регионе на протяжении тысячелетий.
Генетическое исследование выявило две различные линии, что указывает на большую потерю разнообразия гепардов, чем считалось ранее. Более древние особи оказались геномно наиболее близки к западноафриканскому подвиду (A. j. hecki). В то же время самый молодой образец продемонстрировал тесную связь с азиатским подвидом (A. j. venaticus). Кумарасами Тангарадж, судебный генетик из Центра клеточной и молекулярной биологии CSIR в Хайдарабаде (Индия), подтвердил, что авторы исследования установили наличие этих двух линий, используя «передовые археологические, радиологические и геномные методы».
Эти открытия имеют критическое значение для понимания судьбы вида Acinonyx jubatus, чья глобальная популяция сократилась до 7100 особей. Сегодня самые быстрые наземные млекопитающие занимают лишь 9% своего исторического ареала, который ранее простирался через большую часть Африки и Азии до самой Индии. Из пяти признанных подвидов четыре обитают в Африке, а единственный азиатский подвид (A. j. venaticus) сохранился лишь в виде небольшой изолированной группы в Иране.
До публикации этого исследования оставалось неясным точное распространение гепардов на Аравийском полуострове, а также время и причины их исчезновения, к которым традиционно относят потерю среды обитания, охоту и конфликты с человеком. Новые данные предоставили научную основу для стратегии восстановления вида: ученые предлагают использовать для реинтродукции в Саудовской Аравии гепардов западноафриканского подвида (A. j. hecki). Это обосновано тем, что они являются ближайшим генетическим соответствием древней популяции и более многочисленны, чем редкий азиатский подвид.
Саудовская Аравия уже приступила к активным мерам по сохранению вида. В 2023 году была запущена программа по реинтродукции аравийского гепарда, а новая политика включает реализацию Национальной стратегии сохранения гепарда, подразумевающую создание специализированных центров разведения и формирование дикой популяции. В 2024 году Национальный центр дикой природы уже сообщил об успехе — рождении четырех детенышей гепарда.
Экспертное сообщество позитивно оценивает перспективы данного проекта. Дезире Далтон, судебный эксперт из Университета Тиссайд (Великобритания), отметила, что исследование подтверждает историческое присутствие вида и поддерживает идею восстановления дикой природы. Она указала на успешные примеры аналогичных генетически обоснованных проектов, таких как восстановление популяций европейского зубра (Bison bonasus) и европейского волка (Canis lupus lupus).
Изображение носит иллюстративный характер
В ходе экспедиций, проведенных в 2022 и 2023 годах, исследователи обнаружили обширную коллекцию останков, включающую семь высохших (мумифицированных) гепардов и 54 скелетных фрагмента. Среди найденных образцов присутствуют как взрослые особи, так и детеныши. Уникальная сохранность биоматериала объясняется специфическими условиями аридных пещер, где жаркий и сухой микроклимат создает идеальную среду для естественной мумификации тканей животных.
Радиоуглеродный анализ показал, что возраст найденных останков варьируется в широком диапазоне от 100 до 4000 лет. Самые старые скелетные фрагменты датируются примерно 4000 годами назад. Возраст одного из мумифицированных образцов (Образец А) составляет 1870 лет, тогда как другой (Образец Б) погиб всего 130 лет назад. Такие данные окончательно разрешают историческую загадку, подтверждая, что гепарды определенно обитали в этом регионе на протяжении тысячелетий.
Генетическое исследование выявило две различные линии, что указывает на большую потерю разнообразия гепардов, чем считалось ранее. Более древние особи оказались геномно наиболее близки к западноафриканскому подвиду (A. j. hecki). В то же время самый молодой образец продемонстрировал тесную связь с азиатским подвидом (A. j. venaticus). Кумарасами Тангарадж, судебный генетик из Центра клеточной и молекулярной биологии CSIR в Хайдарабаде (Индия), подтвердил, что авторы исследования установили наличие этих двух линий, используя «передовые археологические, радиологические и геномные методы».
Эти открытия имеют критическое значение для понимания судьбы вида Acinonyx jubatus, чья глобальная популяция сократилась до 7100 особей. Сегодня самые быстрые наземные млекопитающие занимают лишь 9% своего исторического ареала, который ранее простирался через большую часть Африки и Азии до самой Индии. Из пяти признанных подвидов четыре обитают в Африке, а единственный азиатский подвид (A. j. venaticus) сохранился лишь в виде небольшой изолированной группы в Иране.
До публикации этого исследования оставалось неясным точное распространение гепардов на Аравийском полуострове, а также время и причины их исчезновения, к которым традиционно относят потерю среды обитания, охоту и конфликты с человеком. Новые данные предоставили научную основу для стратегии восстановления вида: ученые предлагают использовать для реинтродукции в Саудовской Аравии гепардов западноафриканского подвида (A. j. hecki). Это обосновано тем, что они являются ближайшим генетическим соответствием древней популяции и более многочисленны, чем редкий азиатский подвид.
Саудовская Аравия уже приступила к активным мерам по сохранению вида. В 2023 году была запущена программа по реинтродукции аравийского гепарда, а новая политика включает реализацию Национальной стратегии сохранения гепарда, подразумевающую создание специализированных центров разведения и формирование дикой популяции. В 2024 году Национальный центр дикой природы уже сообщил об успехе — рождении четырех детенышей гепарда.
Экспертное сообщество позитивно оценивает перспективы данного проекта. Дезире Далтон, судебный эксперт из Университета Тиссайд (Великобритания), отметила, что исследование подтверждает историческое присутствие вида и поддерживает идею восстановления дикой природы. Она указала на успешные примеры аналогичных генетически обоснованных проектов, таких как восстановление популяций европейского зубра (Bison bonasus) и европейского волка (Canis lupus lupus).
