Обнаруженное в Gray Fossil Site округ Вашингтон, Теннесси, ископаемое Miopetaurista webbi поразительно: по величине оно сопоставимо с домашней кошкой, а вес – всего около трёх фунтов, что позволяло легко скользить между деревьями. Возраст фоссилия оценивается примерно в 4,75 миллиона лет, и находка является важным звеном в изучении доисторического разнообразия флоры и фауны южных Аппалачей.
Работу проводили специалисты из Восточно-Теннесийского государственного университета (ETSU) и Автономного университета Барселоны (UAB), Испания. Joshua Samuels из ETSU отметил: «Видеть, как эти белки скользят над носорогами и мастодонтами древнего Теннесси, было поистине удивительным зрелищем», добавив, что находка продолжает радовать исследователей спустя 25 лет. Isaac Casanovas-Vilar из UAB подчеркнул: «Нахождение Miopetaurista в Северной Америке стало неожиданностью, ведь ранее этот род был известен только из Евразии», а Montserrat Grau-Camats объяснила, что постепенные климатические изменения обернулись исчезновением этих уникальных существ.
Эволюционные исследования выявили, что Miopetaurista webbi не связана тесно с ныне обитающими белками Северной Америки, а ближе по родственным чертам к гигантским летающим белкам, известным из Китая, Индонезии и Японии. Такая родственная связь подчеркивает сложность видообразования и миграционных процессов в древней истории млекопитающих.
Известные ранее экземпляры Miopetaurista обнаруживались в Евразии в период Миоцена (23,03–5,33 млн лет назад) и Плиоцена (5,33–2,58 млн лет назад) – с находками в Китае, Франции и Германии. Новая находка в Теннесси, а также неопределённые сведения из Флориды, подтверждают гипотезу миграции представителей этого рода с Евразии в Северную Америку через Берингский сухопутный мост около 5 миллионов лет назад.
Прибыв на территорию современного Теннесси, представители Miopetaurista обитали в условиях значительно более теплого климата. Густые влажные леса, подтвержденные находками растительных окаменелостей, создавали оптимальную среду для планирующего образа жизни, позволяющего белкам мастерски перемещаться между вершинами деревьев.
Впоследствии климатические изменения, переход к холодным условиям Плейстоцена и наступление ледниковых периодов привели к изоляции этих белок в более тёплых регионах Флориды. Примечательно, что последние представители североамериканского Miopetaurista, получившие прозвище «живые окаменелости», смогли сохраниться миллионы лет после исчезновения всех их евразийских собратьев.
Исследование, опубликованное в статье Grau-Camats, M., Casanovas-Vilar, I., Crowe, C. J. и Samuels, J. X. (2025) под заголовком «Gliding between continents: A review of the North American record of the giant flying squirrel Miopetaurista (Rodentia, Sciuridae) with the description of new material from the Gray Fossil Site (Tennessee)» в Journal of Mammalian Evolution, том 32(1), страница 8, предоставляет новые данные для переосмысления эволюционной истории млекопитающих.
Данные результаты расширяют представления о биогеографических и эволюционных процессах, демонстрируя механизмы миграции и адаптации в условиях изменяющегося климата, и открывают новую страницу в исследовании доисторической фауны Северной Америки.
Изображение носит иллюстративный характер
Работу проводили специалисты из Восточно-Теннесийского государственного университета (ETSU) и Автономного университета Барселоны (UAB), Испания. Joshua Samuels из ETSU отметил: «Видеть, как эти белки скользят над носорогами и мастодонтами древнего Теннесси, было поистине удивительным зрелищем», добавив, что находка продолжает радовать исследователей спустя 25 лет. Isaac Casanovas-Vilar из UAB подчеркнул: «Нахождение Miopetaurista в Северной Америке стало неожиданностью, ведь ранее этот род был известен только из Евразии», а Montserrat Grau-Camats объяснила, что постепенные климатические изменения обернулись исчезновением этих уникальных существ.
Эволюционные исследования выявили, что Miopetaurista webbi не связана тесно с ныне обитающими белками Северной Америки, а ближе по родственным чертам к гигантским летающим белкам, известным из Китая, Индонезии и Японии. Такая родственная связь подчеркивает сложность видообразования и миграционных процессов в древней истории млекопитающих.
Известные ранее экземпляры Miopetaurista обнаруживались в Евразии в период Миоцена (23,03–5,33 млн лет назад) и Плиоцена (5,33–2,58 млн лет назад) – с находками в Китае, Франции и Германии. Новая находка в Теннесси, а также неопределённые сведения из Флориды, подтверждают гипотезу миграции представителей этого рода с Евразии в Северную Америку через Берингский сухопутный мост около 5 миллионов лет назад.
Прибыв на территорию современного Теннесси, представители Miopetaurista обитали в условиях значительно более теплого климата. Густые влажные леса, подтвержденные находками растительных окаменелостей, создавали оптимальную среду для планирующего образа жизни, позволяющего белкам мастерски перемещаться между вершинами деревьев.
Впоследствии климатические изменения, переход к холодным условиям Плейстоцена и наступление ледниковых периодов привели к изоляции этих белок в более тёплых регионах Флориды. Примечательно, что последние представители североамериканского Miopetaurista, получившие прозвище «живые окаменелости», смогли сохраниться миллионы лет после исчезновения всех их евразийских собратьев.
Исследование, опубликованное в статье Grau-Camats, M., Casanovas-Vilar, I., Crowe, C. J. и Samuels, J. X. (2025) под заголовком «Gliding between continents: A review of the North American record of the giant flying squirrel Miopetaurista (Rodentia, Sciuridae) with the description of new material from the Gray Fossil Site (Tennessee)» в Journal of Mammalian Evolution, том 32(1), страница 8, предоставляет новые данные для переосмысления эволюционной истории млекопитающих.
Данные результаты расширяют представления о биогеографических и эволюционных процессах, демонстрируя механизмы миграции и адаптации в условиях изменяющегося климата, и открывают новую страницу в исследовании доисторической фауны Северной Америки.
