Исчезновение Homo floresiensis, древнего вида людей, прозванного «хоббитами», произошло около 50 000 лет назад на индонезийском острове Флорес. Согласно исследованию, опубликованному в понедельник, 8 декабря, в журнале Communications Earth & Environment, вымирание этого вида было вызвано сложной совокупностью факторов: изменением климата, сокращением кормовой базы, вулканической активностью и конкуренцией с Homo sapiens. Ключевым триггером экологической катастрофы стала сильнейшая засуха, радикально изменившая экосистему региона.
Для восстановления климатической картины прошлого ученые проанализировали сталагмит, найденный в пещере Лянг-Луар, расположенной недалеко от знаменитой пещеры Лянг-Буа, где в 2004 году впервые были обнаружены окаменелости «хоббитов». Сталагмиты формируются благодаря испарению воды, образующей карбонат кальция, и их рост замедляется при нехватке влаги. Химический анализ образца позволил измерить соотношение магния к карбонату кальция: высокие показатели магния в сочетании с низким уровнем карбоната кальция свидетельствуют о снижении количества осадков.
Полученные данные позволили выстроить точную хронологию климатических изменений. 76 000 лет назад среднегодовой уровень осадков на Флоресе составлял 61,4 дюйма (1560 миллиметров). Однако к отметке 61 000 лет назад этот показатель упал до 40 дюймов (990 миллиметров). В период с 61 000 до 50 000 лет назад уровень осадков оставался критически низким, что привело к пересыханию рек и вынудило дикую фауну искать стабильные источники воды.
Экологические изменения нанесли удар по главному источнику пищи Homo floresiensis — стегодонам (Stegodon), ныне вымершему роду родственников слонов. Анализ останков зубов стегодонов подтвердил значительное сокращение их популяции в засушливый период. Нехватка воды и пищи привела к тому, что примерно 50 000 лет назад стегодоны полностью исчезли с острова, что лишило «хоббитов» основы их рациона и сделало охоту практически невозможной.
Ник Скрокстон, научный сотрудник Университетского колледжа Дублина и соавтор исследования, предполагает, что в поисках воды и выживших стегодонов «хоббиты» были вынуждены мигрировать ближе к побережью. В это же время через регион происходило расселение современных людей. Вероятная встреча двух видов привела к жесткой конкуренции за ограниченные ресурсы и межгрупповым конфликтам, в которых Homo floresiensis проиграли.
Ситуацию усугубила геологическая катастрофа: около 50 000 лет назад неподалеку произошло извержение вулкана. Слой выброшенной породы накрыл остров, окончательно разрушив среду обитания древних людей. Именно сочетание климатического стресса, исчезновения добычи, прибытия конкурентов и вулканической активности привело к полному вымиранию вида в этот период.
Жюльен Луис, палеонтолог из Университета Гриффита в Австралии, не участвовавший в исследовании, отметил специфику островных экосистем. По его словам, на небольших островах вроде Флореса пространство ограничено, и убежища быстро исчезают во время засух, что неизбежно ведет к перенаселению в оставшихся пригодных для жизни зонах и повышает риск вымирания.
Дебби Аргю, почетный лектор Школы археологии и антропологии Австралийского национального университета, высоко оценила работу коллег. Она подчеркнула важность исследования для понимания меняющейся климатической обстановки региона, которая сыграла роковую роль в судьбе древнего вида.
Контекст истории Homo floresiensis дополняют и другие научные открытия. Зубы и кости возрастом 700 000 лет указывают на то, что архаичные «хоббиты» были даже ниже ростом, чем считалось ранее. Кроме того, исследования показывают замедленный рост детей этого вида, что противоречит идее об эволюционной неизбежности увеличения мозга. Также в регионе была найдена челюсть возрастом 1,4 миллиона лет, описанная как «немного странная для Homo», которая, вероятно, принадлежит еще одному, ранее неизвестному родственнику человека.
Изображение носит иллюстративный характер
Для восстановления климатической картины прошлого ученые проанализировали сталагмит, найденный в пещере Лянг-Луар, расположенной недалеко от знаменитой пещеры Лянг-Буа, где в 2004 году впервые были обнаружены окаменелости «хоббитов». Сталагмиты формируются благодаря испарению воды, образующей карбонат кальция, и их рост замедляется при нехватке влаги. Химический анализ образца позволил измерить соотношение магния к карбонату кальция: высокие показатели магния в сочетании с низким уровнем карбоната кальция свидетельствуют о снижении количества осадков.
Полученные данные позволили выстроить точную хронологию климатических изменений. 76 000 лет назад среднегодовой уровень осадков на Флоресе составлял 61,4 дюйма (1560 миллиметров). Однако к отметке 61 000 лет назад этот показатель упал до 40 дюймов (990 миллиметров). В период с 61 000 до 50 000 лет назад уровень осадков оставался критически низким, что привело к пересыханию рек и вынудило дикую фауну искать стабильные источники воды.
Экологические изменения нанесли удар по главному источнику пищи Homo floresiensis — стегодонам (Stegodon), ныне вымершему роду родственников слонов. Анализ останков зубов стегодонов подтвердил значительное сокращение их популяции в засушливый период. Нехватка воды и пищи привела к тому, что примерно 50 000 лет назад стегодоны полностью исчезли с острова, что лишило «хоббитов» основы их рациона и сделало охоту практически невозможной.
Ник Скрокстон, научный сотрудник Университетского колледжа Дублина и соавтор исследования, предполагает, что в поисках воды и выживших стегодонов «хоббиты» были вынуждены мигрировать ближе к побережью. В это же время через регион происходило расселение современных людей. Вероятная встреча двух видов привела к жесткой конкуренции за ограниченные ресурсы и межгрупповым конфликтам, в которых Homo floresiensis проиграли.
Ситуацию усугубила геологическая катастрофа: около 50 000 лет назад неподалеку произошло извержение вулкана. Слой выброшенной породы накрыл остров, окончательно разрушив среду обитания древних людей. Именно сочетание климатического стресса, исчезновения добычи, прибытия конкурентов и вулканической активности привело к полному вымиранию вида в этот период.
Жюльен Луис, палеонтолог из Университета Гриффита в Австралии, не участвовавший в исследовании, отметил специфику островных экосистем. По его словам, на небольших островах вроде Флореса пространство ограничено, и убежища быстро исчезают во время засух, что неизбежно ведет к перенаселению в оставшихся пригодных для жизни зонах и повышает риск вымирания.
Дебби Аргю, почетный лектор Школы археологии и антропологии Австралийского национального университета, высоко оценила работу коллег. Она подчеркнула важность исследования для понимания меняющейся климатической обстановки региона, которая сыграла роковую роль в судьбе древнего вида.
Контекст истории Homo floresiensis дополняют и другие научные открытия. Зубы и кости возрастом 700 000 лет указывают на то, что архаичные «хоббиты» были даже ниже ростом, чем считалось ранее. Кроме того, исследования показывают замедленный рост детей этого вида, что противоречит идее об эволюционной неизбежности увеличения мозга. Также в регионе была найдена челюсть возрастом 1,4 миллиона лет, описанная как «немного странная для Homo», которая, вероятно, принадлежит еще одному, ранее неизвестному родственнику человека.
