Китовая акула (Rhincodon typus), самая большая известная науке рыба, не является китом, несмотря на свое название. Этот медлительный, покрытый светлыми пятнами гигант может достигать в длину 9 метров, а рекордный экземпляр имел длину 18,8 метра. Продолжительность жизни этих существ может достигать 130 лет.
Для питания китовая акула использует метод фильтрации, засасывая огромные объемы воды и отцеживая из нее мелкую добычу, после чего вода выходит через жабры. Этот способ разительно отличается от поведения большинства из более чем 500 видов акул, которые охотятся на рыбу вроде тунца. Помимо китовой, лишь два других вида акул являются фильтраторами.
Хотя во рту китовой акулы находятся тысячи крошечных зубов, они считаются «эволюционными пережитками» и не выполняют никаких функций в процессе питания.
Ранее считалось, что рацион этих рыб состоит исключительно из мелких животных организмов: копеподов, щетинкочелюстных, икры рыб, личинок крабов, коралловых полипов и криля. Это делало китовую акулу хищником-фильтратором.
Однако исследование, проведенное группой ученых во главе с М. Г. Миканом и его соавторами П. Вертью, Л. Маркусом, К. Д. Клементсом, П. Д. Николсом и А. Т. Ревиллом, изменило это представление. Используя изотопный анализ аминокислот и анализ жирных кислот, ученые установили, что трофический уровень китовых акул соответствует всеядности, что делает их крупнейшими всеядными животными в мире.
Анализы показали, что китовые акулы переваривают компоненты плавучих макроводорослей саргассум (Sargassum). Вероятнее всего, это происходит из-за их неизбирательного способа питания, при котором они поглощают водоросли вместе с основной животной пищей.
Это открытие ставит под сомнение прежние теории о гигантизме в океане. Если на суше крупнейшие животные являются травоядными, то в море считалось, что гигантизм стал возможен благодаря эффективной пищевой цепи, где крупные фильтраторы питаются обильной мелкой добычей. Исследователи пришли к выводу, что «питание растительным материалом также может быть вовлечено в эволюцию гигантизма в морской среде».
В настоящее время китовая акула занесена в Красный список МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Ее неизбирательный способ питания представляет серьезную опасность: акулы заглатывают пластик, которого в океане находятся миллиарды частиц. Это вызывает срыгивание, уменьшает объем желудка и замедляет пищеварение, нарушая энергетический баланс животного.
Среди других угроз — вылов человеком ради плавников и мяса, случайное попадание в рыболовные сети (прилов), столкновения с судами и разрушительное воздействие нерегулируемого туризма, который превратился в многомиллионную индустрию. Конкретным примером антропогенной катастрофы, повлиявшей на популяцию, стал разлив нефти на платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе в 2010 году.
Изображение носит иллюстративный характер
Для питания китовая акула использует метод фильтрации, засасывая огромные объемы воды и отцеживая из нее мелкую добычу, после чего вода выходит через жабры. Этот способ разительно отличается от поведения большинства из более чем 500 видов акул, которые охотятся на рыбу вроде тунца. Помимо китовой, лишь два других вида акул являются фильтраторами.
Хотя во рту китовой акулы находятся тысячи крошечных зубов, они считаются «эволюционными пережитками» и не выполняют никаких функций в процессе питания.
Ранее считалось, что рацион этих рыб состоит исключительно из мелких животных организмов: копеподов, щетинкочелюстных, икры рыб, личинок крабов, коралловых полипов и криля. Это делало китовую акулу хищником-фильтратором.
Однако исследование, проведенное группой ученых во главе с М. Г. Миканом и его соавторами П. Вертью, Л. Маркусом, К. Д. Клементсом, П. Д. Николсом и А. Т. Ревиллом, изменило это представление. Используя изотопный анализ аминокислот и анализ жирных кислот, ученые установили, что трофический уровень китовых акул соответствует всеядности, что делает их крупнейшими всеядными животными в мире.
Анализы показали, что китовые акулы переваривают компоненты плавучих макроводорослей саргассум (Sargassum). Вероятнее всего, это происходит из-за их неизбирательного способа питания, при котором они поглощают водоросли вместе с основной животной пищей.
Это открытие ставит под сомнение прежние теории о гигантизме в океане. Если на суше крупнейшие животные являются травоядными, то в море считалось, что гигантизм стал возможен благодаря эффективной пищевой цепи, где крупные фильтраторы питаются обильной мелкой добычей. Исследователи пришли к выводу, что «питание растительным материалом также может быть вовлечено в эволюцию гигантизма в морской среде».
В настоящее время китовая акула занесена в Красный список МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Ее неизбирательный способ питания представляет серьезную опасность: акулы заглатывают пластик, которого в океане находятся миллиарды частиц. Это вызывает срыгивание, уменьшает объем желудка и замедляет пищеварение, нарушая энергетический баланс животного.
Среди других угроз — вылов человеком ради плавников и мяса, случайное попадание в рыболовные сети (прилов), столкновения с судами и разрушительное воздействие нерегулируемого туризма, который превратился в многомиллионную индустрию. Конкретным примером антропогенной катастрофы, повлиявшей на популяцию, стал разлив нефти на платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе в 2010 году.
