Находка 95-миллионлетнего ископаемого в штате Монтана привела к открытию ранее неизвестного семейства небольших наземных роющих крокодилоподобных существ. Новый вид, получивший название Thikarisuchus xenodentes, обладал уникальными специализированными зубами и стал доказательством конвергентной эволюции с аналогичной группой из Евразии.
Ископаемые останки юной особи, которой дали прозвище «Элтон», были обнаружены в 2021 году во время организованных раскопок. Первой найденной частью стал крошечный череп длиной всего 5 сантиметров. Находку сделал Харрисон Аллен, в то время студент Монтанского государственного университета.
Раскопки проводились в геологической формации Блэклиф на юго-западе Монтаны. В прошлом эта территория была берегом Западного внутреннего моря. Ценность открытия заключается в том, что это всего лишь второе известное позвоночное животное, когда-либо обнаруженное в формации Блэклиф. Череп был отмечен как «полностью сочлененный и сохранившийся».
Существо, получившее прозвище «Элтон» в честь песни Элтона Джона «Crocodile Rock» 1972 года, которую исследовательская группа слушала во время работы, принадлежало к совершенно новому семейству Wannchampsidae. Научное название вида — Thikarisuchus xenodentes. Он относится к более широкой линии Neosuchia, включающей всех современных крокодилов и их ближайших вымерших родственников.
Животное обитало примерно 95 миллионов лет назад, в середине мелового периода. Обнаруженная особь была подростком и достигала в длину около 60 сантиметров. По прогнозам ученых, взрослые особи этого вида вырастали всего до 90 сантиметров.
Ключевой особенностью Thikarisuchus xenodentes было строение зубов. В отличие от простых конических зубов типичных полуводных неозухий, это существо обладало набором зубов разной формы, включая «странные, покрытые оболочкой и другие специализированные клыки».
Анализ плотно упакованных костей показал, что эти существа вели наземный образ жизни и, предположительно, рыли норы. Их рацион состоял из растений и насекомых, что также отличает их от большинства сородичей.
Ведущим автором исследования, опубликованного 22 сентября в Journal of Vertebrate Paleontology, стал Харрисон Аллен, ныне докторант палеонтологии в Университете Стоуни-Брук в Нью-Йорке. Соавтором выступил Дэвид Варриккио, профессор палеобиологии в Монтанском государственном университете.
В процессе исследования Аллен собрал мешки с отложениями, окружавшими череп, и провел много часов, просеивая грунт для поиска и реконструкции скелета. Специалист по палеонтологии из Музея Скалистых гор в Монтане Дэйн Джонсон помогал Аллену в этой работе. Для создания четкого изображения окаменелостей и отделения костей от породы использовались компьютерные томографы.
Идентификация нового семейства Wannchampsidae заполняет пробел в эволюционном древе крокодиломорфов Северной Америки мелового периода. Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания разнообразия древних экосистем.
Исследователи отметили сильное сходство T. xenodentes с другим семейством древних крокодиломорфов, Atopasauridae, ранее найденным в Евразии. Сходство проявлялось в небольшом размере тела и аналогичных особенностях зубов.
Этот факт свидетельствует о конвергентной эволюции. Две отдаленно связанные группы, обитавшие на противоположных сторонах планеты, независимо друг от друга развили схожие черты, вероятно, из-за адаптации к одинаковым условиям окружающей среды и доступности схожей добычи.
Изображение носит иллюстративный характер
Ископаемые останки юной особи, которой дали прозвище «Элтон», были обнаружены в 2021 году во время организованных раскопок. Первой найденной частью стал крошечный череп длиной всего 5 сантиметров. Находку сделал Харрисон Аллен, в то время студент Монтанского государственного университета.
Раскопки проводились в геологической формации Блэклиф на юго-западе Монтаны. В прошлом эта территория была берегом Западного внутреннего моря. Ценность открытия заключается в том, что это всего лишь второе известное позвоночное животное, когда-либо обнаруженное в формации Блэклиф. Череп был отмечен как «полностью сочлененный и сохранившийся».
Существо, получившее прозвище «Элтон» в честь песни Элтона Джона «Crocodile Rock» 1972 года, которую исследовательская группа слушала во время работы, принадлежало к совершенно новому семейству Wannchampsidae. Научное название вида — Thikarisuchus xenodentes. Он относится к более широкой линии Neosuchia, включающей всех современных крокодилов и их ближайших вымерших родственников.
Животное обитало примерно 95 миллионов лет назад, в середине мелового периода. Обнаруженная особь была подростком и достигала в длину около 60 сантиметров. По прогнозам ученых, взрослые особи этого вида вырастали всего до 90 сантиметров.
Ключевой особенностью Thikarisuchus xenodentes было строение зубов. В отличие от простых конических зубов типичных полуводных неозухий, это существо обладало набором зубов разной формы, включая «странные, покрытые оболочкой и другие специализированные клыки».
Анализ плотно упакованных костей показал, что эти существа вели наземный образ жизни и, предположительно, рыли норы. Их рацион состоял из растений и насекомых, что также отличает их от большинства сородичей.
Ведущим автором исследования, опубликованного 22 сентября в Journal of Vertebrate Paleontology, стал Харрисон Аллен, ныне докторант палеонтологии в Университете Стоуни-Брук в Нью-Йорке. Соавтором выступил Дэвид Варриккио, профессор палеобиологии в Монтанском государственном университете.
В процессе исследования Аллен собрал мешки с отложениями, окружавшими череп, и провел много часов, просеивая грунт для поиска и реконструкции скелета. Специалист по палеонтологии из Музея Скалистых гор в Монтане Дэйн Джонсон помогал Аллену в этой работе. Для создания четкого изображения окаменелостей и отделения костей от породы использовались компьютерные томографы.
Идентификация нового семейства Wannchampsidae заполняет пробел в эволюционном древе крокодиломорфов Северной Америки мелового периода. Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания разнообразия древних экосистем.
Исследователи отметили сильное сходство T. xenodentes с другим семейством древних крокодиломорфов, Atopasauridae, ранее найденным в Евразии. Сходство проявлялось в небольшом размере тела и аналогичных особенностях зубов.
Этот факт свидетельствует о конвергентной эволюции. Две отдаленно связанные группы, обитавшие на противоположных сторонах планеты, независимо друг от друга развили схожие черты, вероятно, из-за адаптации к одинаковым условиям окружающей среды и доступности схожей добычи.
