Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science 13 марта, восстановило внешний вид млекопитающих раннего мезозоя. Анализ проводился на шести образцах, возраст которых оценивается от 165 до 120 миллионов лет, найденных в северо-восточном Китае. Особый интерес представляют образцы, оставившие четкие отпечатки шерсти и отдельных волосков.
В эпоху юрского и раннего мелового периодов, когда динозавры демонстрировали яркие узорчатые хвосты и красноватые гребни, а примитивные птицы – радужные перья, экосистему населяли гигантские папоротники, млекопитающие оставались незаметными мелкими существами, ведущими ночной образ жизни. Их окраска была далека от яркости, характерной для других представителей фауны того времени.
Методология исследования включала применение передовых методов фоссильной визуализации и детальное изучение клеток, продуцирующих пигменты у современных млекопитающих. Для определения цвета шерсти исследователи проанализировали 116 видов с использованием спектрофотометра и электронного микроскопа, что позволило выявить корреляцию между формой и размером меланосом у живых организмов и определить ожидаемый окрас древних видов.
Изученные образцы представляют пять различных групп, приближенных к настоящим млекопитающим. Среди них оказались две формы, напоминающие планирующих белок, один землекоп, один древесный лазатель, а также два наземных вида. Новый таксон, обнаруженный в ходе исследования, получил название Arboroharamiya fuscus.
Анализ фоссилий продемонстрировал, что у всех ранних млекопитающих преобладал однотонный темно-коричневый или серо-коричневый окрас с мор mouse‑образным оттенком. Меланосомы оказались овальной формы среднего размера, без ярко выраженных различий, встречающихся у современных видов. Такое тусклое окрашивание, предположительно, обеспечивало эффективное ночное маскирование и способствовало поддержанию тепла.
Мнение специалистов подчеркнуло значимость полученных результатов. Мэттью Шоуки, эволюционный биолог из Университета Гента, отметил: «Я всегда поражаюсь таким исследованиям, которые, по видимости, делают невозможное. Это фантастическая работа». В то же время, палеонтолог Люк Уивер из Университета Мичигана указал на ограниченность выборки, отметив, что результаты дают лишь частичное представление о скрытой экологии млекопитающих и требуют дальнейшей проверки на более широком материале.
Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что стратегия ночного выживания ранних млекопитающих основывалась на ограниченной вариативности окраски до вымирания динозавров. Более того, свидетельства возможного развития сложных поведенческих моделей еще за 30 миллионов лет до массового исчезновения рептилий открывают новые вопросы о ранней диверсификации представителей этого класса.
Развитие технологий и пересмотр музейных коллекций позволили получить ранее недоступные сведения о биологии древних видов. Художественные реконструкции, выполненные на основе данного исследования, включают изображения млекопитающих с кодами CUGB-P1901, SDUST-V0010, PMOL-AM00007, SDUST-V0006 и SDUST-V0007, где, например, у Arboroharamiya fuscus отображены зеленые глаза, свидетельствующие о наличии тапетума люцидум. При этом один эутериановский экземпляр (SDUST-V0008 из Нижнего мелового периода) в иллюстрациях не представлен.
Изображение носит иллюстративный характер
В эпоху юрского и раннего мелового периодов, когда динозавры демонстрировали яркие узорчатые хвосты и красноватые гребни, а примитивные птицы – радужные перья, экосистему населяли гигантские папоротники, млекопитающие оставались незаметными мелкими существами, ведущими ночной образ жизни. Их окраска была далека от яркости, характерной для других представителей фауны того времени.
Методология исследования включала применение передовых методов фоссильной визуализации и детальное изучение клеток, продуцирующих пигменты у современных млекопитающих. Для определения цвета шерсти исследователи проанализировали 116 видов с использованием спектрофотометра и электронного микроскопа, что позволило выявить корреляцию между формой и размером меланосом у живых организмов и определить ожидаемый окрас древних видов.
Изученные образцы представляют пять различных групп, приближенных к настоящим млекопитающим. Среди них оказались две формы, напоминающие планирующих белок, один землекоп, один древесный лазатель, а также два наземных вида. Новый таксон, обнаруженный в ходе исследования, получил название Arboroharamiya fuscus.
Анализ фоссилий продемонстрировал, что у всех ранних млекопитающих преобладал однотонный темно-коричневый или серо-коричневый окрас с мор mouse‑образным оттенком. Меланосомы оказались овальной формы среднего размера, без ярко выраженных различий, встречающихся у современных видов. Такое тусклое окрашивание, предположительно, обеспечивало эффективное ночное маскирование и способствовало поддержанию тепла.
Мнение специалистов подчеркнуло значимость полученных результатов. Мэттью Шоуки, эволюционный биолог из Университета Гента, отметил: «Я всегда поражаюсь таким исследованиям, которые, по видимости, делают невозможное. Это фантастическая работа». В то же время, палеонтолог Люк Уивер из Университета Мичигана указал на ограниченность выборки, отметив, что результаты дают лишь частичное представление о скрытой экологии млекопитающих и требуют дальнейшей проверки на более широком материале.
Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что стратегия ночного выживания ранних млекопитающих основывалась на ограниченной вариативности окраски до вымирания динозавров. Более того, свидетельства возможного развития сложных поведенческих моделей еще за 30 миллионов лет до массового исчезновения рептилий открывают новые вопросы о ранней диверсификации представителей этого класса.
Развитие технологий и пересмотр музейных коллекций позволили получить ранее недоступные сведения о биологии древних видов. Художественные реконструкции, выполненные на основе данного исследования, включают изображения млекопитающих с кодами CUGB-P1901, SDUST-V0010, PMOL-AM00007, SDUST-V0006 и SDUST-V0007, где, например, у Arboroharamiya fuscus отображены зеленые глаза, свидетельствующие о наличии тапетума люцидум. При этом один эутериановский экземпляр (SDUST-V0008 из Нижнего мелового периода) в иллюстрациях не представлен.
