Гребнистые крокодилы когда-то обитали на Сейшельских островах. Они пришли туда сами, преодолев сотни километров открытого океана. А потом появились люди — и крокодилов на архипелаге не стало.
Новое научное исследование подтвердило то, о чём зоологи подозревали давно: исторический ареал гребнистых крокодилов был куда шире, чем современный. Эти рептилии оказались способны на дальние океанические путешествия, и Индийский океан не стал для них непреодолимой преградой. Они заселили Сейшелы — архипелаг, расположенный далеко от материковой суши, — ещё до того, как первые люди ступили на эти острова.
Сейшельские острова лежат в западной части Индийского океана. Ближайший крупный массив суши — восточное побережье Африки. Попасть туда по воде непросто, но гребнистые крокодилы, как известно, неплохо приспособлены к морской среде. Они умеют пользоваться океанскими течениями и способны проводить в солёной воде продолжительное время, что делает их единственными крокодилами, которых регулярно встречают в открытом море.
Хронология событий выглядит довольно чётко. Сначала крокодилы колонизировали архипелаг. Затем, значительно позже, на островах появились люди. И после этого популяция крокодилов была полностью уничтожена. Классический сценарий, повторявшийся на сотнях островов по всему миру с самыми разными видами животных.
Интересно, что современная наука долгое время недооценивала географические амбиции гребнистых крокодилов. Их нынешний ареал сосредоточен в основном в Юго-Восточной Азии, Австралии и прилегающих регионах. Сейшелы на этой карте не фигурируют — уже не фигурируют. Но ископаемые данные и результаты нового исследования говорят о том, что прежде их присутствие простиралось гораздо дальше на запад.
Гребнистый крокодил — самая крупная из современных рептилий, отдельные особи вырастают до шести-семи метров. При этом он остаётся удивительно подвижным в воде. Известны задокументированные случаи, когда отдельных крокодилов фиксировали за сотни километров от побережья. Они дрейфуют, экономя силы, а океанические течения несут их на большие расстояния. Собственно, так они и добирались до удалённых островов.
Уничтожение крокодилов на Сейшелах, по-видимому, не было каким-то осознанным «проектом». Люди, осваивая острова, неизбежно вступали в конфликт с крупными хищниками. Крокодилов убивали из страха, ради безопасности, из-за кожи. Небольшая островная популяция не имела шансов — она была слишком изолирована и слишком мала, чтобы выдержать систематическое давление.
Этот случай хорошо вписывается в длинный перечень видов, вымерших на островах после контакта с человеком. Дронт на Маврикии, стеллерова корова у Командорских островов, моа в Новой Зеландии. У крокодилов на Сейшелах судьба оказалась менее знаменитой, но не менее грустной.
Новое исследование ценно тем, что оно подтверждает конкретный механизм заселения: крокодилы не были завезены людьми, а добрались до архипелага самостоятельно, через Индийский океан. Это расширяет представления о миграционных возможностях вида и заставляет пересмотреть карту его исторического распространения. Сколько ещё островов они успели заселить до человека — вопрос, на который пока нет окончательного ответа.
Изображение носит иллюстративный характер
Новое научное исследование подтвердило то, о чём зоологи подозревали давно: исторический ареал гребнистых крокодилов был куда шире, чем современный. Эти рептилии оказались способны на дальние океанические путешествия, и Индийский океан не стал для них непреодолимой преградой. Они заселили Сейшелы — архипелаг, расположенный далеко от материковой суши, — ещё до того, как первые люди ступили на эти острова.
Сейшельские острова лежат в западной части Индийского океана. Ближайший крупный массив суши — восточное побережье Африки. Попасть туда по воде непросто, но гребнистые крокодилы, как известно, неплохо приспособлены к морской среде. Они умеют пользоваться океанскими течениями и способны проводить в солёной воде продолжительное время, что делает их единственными крокодилами, которых регулярно встречают в открытом море.
Хронология событий выглядит довольно чётко. Сначала крокодилы колонизировали архипелаг. Затем, значительно позже, на островах появились люди. И после этого популяция крокодилов была полностью уничтожена. Классический сценарий, повторявшийся на сотнях островов по всему миру с самыми разными видами животных.
Интересно, что современная наука долгое время недооценивала географические амбиции гребнистых крокодилов. Их нынешний ареал сосредоточен в основном в Юго-Восточной Азии, Австралии и прилегающих регионах. Сейшелы на этой карте не фигурируют — уже не фигурируют. Но ископаемые данные и результаты нового исследования говорят о том, что прежде их присутствие простиралось гораздо дальше на запад.
Гребнистый крокодил — самая крупная из современных рептилий, отдельные особи вырастают до шести-семи метров. При этом он остаётся удивительно подвижным в воде. Известны задокументированные случаи, когда отдельных крокодилов фиксировали за сотни километров от побережья. Они дрейфуют, экономя силы, а океанические течения несут их на большие расстояния. Собственно, так они и добирались до удалённых островов.
Уничтожение крокодилов на Сейшелах, по-видимому, не было каким-то осознанным «проектом». Люди, осваивая острова, неизбежно вступали в конфликт с крупными хищниками. Крокодилов убивали из страха, ради безопасности, из-за кожи. Небольшая островная популяция не имела шансов — она была слишком изолирована и слишком мала, чтобы выдержать систематическое давление.
Этот случай хорошо вписывается в длинный перечень видов, вымерших на островах после контакта с человеком. Дронт на Маврикии, стеллерова корова у Командорских островов, моа в Новой Зеландии. У крокодилов на Сейшелах судьба оказалась менее знаменитой, но не менее грустной.
Новое исследование ценно тем, что оно подтверждает конкретный механизм заселения: крокодилы не были завезены людьми, а добрались до архипелага самостоятельно, через Индийский океан. Это расширяет представления о миграционных возможностях вида и заставляет пересмотреть карту его исторического распространения. Сколько ещё островов они успели заселить до человека — вопрос, на который пока нет окончательного ответа.
