В горах Малого Хингана, среди густого леса на северо-востоке Китая, нашли то, что десятилетиями ускользало от внимания геологов. Кратер Илань — метеоритная воронка шириной 1,85 километра, которой предположительно около 46 000 лет. Если эта датировка верна, перед нами самая молодая крупная ударная структура на планете.
Слово «крупная» тут принципиально. Мелких следов от космических тел хватает по всему миру, но ударные кратеры такого масштаба на Земле — редкость. Большинство из них насчитывают миллионы или сотни миллионов лет. Сорок шесть тысяч — по геологическим меркам практически вчера.
Кратер Илань сохранился неполностью. Собственно, именно поэтому его так долго не замечали. Часть структуры разрушена эрозией, часть скрыта под лесным покровом горного хребта Малый Хинган. С земли распознать его границы сложно: рельеф лесистых гор хорошо маскирует геометрию воронки. Понадобились спутниковые снимки и детальный анализ горных пород, чтобы подтвердить импактное происхождение.
Ширина кратера — примерно 1,15 мили (1,85 км) — говорит о том, что столкновение было мощным. Тело, оставившее такой след, должно было иметь приличные размеры, а энергия удара — превышать мощность ядерного оружия на порядки. При этом 46 000 лет назад по Земле уже ходили люди. Homo sapiens к тому моменту расселились по значительной части Евразии.
Неполная сохранность кратера ставит перед учеными вопросы. Насколько точна датировка? Какие породы подвергись ударному метаморфизму? Есть ли следы расплавленного стекла или шок-кварца, которые обычно служат надежными маркерами импакта? Работы по изучению Иланя продолжаются, и данные пока накапливаются.
Местоположение кратера тоже интересно. Малый Хинган — горная система, протянувшаяся через провинцию Хэйлунцзян на границе с Россией. Район покрыт лесами, малонаселен, и геологические исследования там проводились не так активно, как, скажем, в пустынных регионах Австралии или Африки, где кратеры видно без всяких спутников.
Для сравнения: знаменитый Аризонский кратер Бэрринджера имеет возраст около 50 000 лет и диаметр 1,2 км. Он чуть старше Иланя, и при этом сохранился гораздо лучше — пустынный климат не дает эрозии разгуляться. Илань же, спрятанный в лесу и подвергавшийся воздействию осадков и вегетации, потерял часть своего первоначального облика. Это делает его изучение сложнее, но и ценнее с научной точки зрения.
Находка кратера напоминает о том, сколько крупных ударных структур на Земле ещё не открыто. Большая часть поверхности планеты покрыта океанами, лесами, льдами. Те кратеры, что мы знаем, — вероятно, лишь малая доля от общего числа столкновений, которые пережила Земля за свою историю.
Слово «крупная» тут принципиально. Мелких следов от космических тел хватает по всему миру, но ударные кратеры такого масштаба на Земле — редкость. Большинство из них насчитывают миллионы или сотни миллионов лет. Сорок шесть тысяч — по геологическим меркам практически вчера.
Кратер Илань сохранился неполностью. Собственно, именно поэтому его так долго не замечали. Часть структуры разрушена эрозией, часть скрыта под лесным покровом горного хребта Малый Хинган. С земли распознать его границы сложно: рельеф лесистых гор хорошо маскирует геометрию воронки. Понадобились спутниковые снимки и детальный анализ горных пород, чтобы подтвердить импактное происхождение.
Ширина кратера — примерно 1,15 мили (1,85 км) — говорит о том, что столкновение было мощным. Тело, оставившее такой след, должно было иметь приличные размеры, а энергия удара — превышать мощность ядерного оружия на порядки. При этом 46 000 лет назад по Земле уже ходили люди. Homo sapiens к тому моменту расселились по значительной части Евразии.
Неполная сохранность кратера ставит перед учеными вопросы. Насколько точна датировка? Какие породы подвергись ударному метаморфизму? Есть ли следы расплавленного стекла или шок-кварца, которые обычно служат надежными маркерами импакта? Работы по изучению Иланя продолжаются, и данные пока накапливаются.
Местоположение кратера тоже интересно. Малый Хинган — горная система, протянувшаяся через провинцию Хэйлунцзян на границе с Россией. Район покрыт лесами, малонаселен, и геологические исследования там проводились не так активно, как, скажем, в пустынных регионах Австралии или Африки, где кратеры видно без всяких спутников.
Для сравнения: знаменитый Аризонский кратер Бэрринджера имеет возраст около 50 000 лет и диаметр 1,2 км. Он чуть старше Иланя, и при этом сохранился гораздо лучше — пустынный климат не дает эрозии разгуляться. Илань же, спрятанный в лесу и подвергавшийся воздействию осадков и вегетации, потерял часть своего первоначального облика. Это делает его изучение сложнее, но и ценнее с научной точки зрения.
Находка кратера напоминает о том, сколько крупных ударных структур на Земле ещё не открыто. Большая часть поверхности планеты покрыта океанами, лесами, льдами. Те кратеры, что мы знаем, — вероятно, лишь малая доля от общего числа столкновений, которые пережила Земля за свою историю.